A la mañana siguiente, Sunny aparcó su PTV frente a la casa de Effie, de muy mal humor. Ella estaba allí de pie con una bolsa de papel marrón en la mano, sujetando el paraguas con la otra y bostezando. Cuando él abrió la puerta, ella se subió y lo miró con reproche.
—Llegas tarde.
—¿Sabes lo que tuve que hacer en el camino hasta aquí?
Effie se encogió de hombros.
—Ni idea. ¿Qué?
Sunny empujó molesto el volante del PTV.
—¡Tuve que repostar esta chatarra! ¡Otra vez!
Ella lo miró en estado de shock.
—¿Qué? ¡Ni hablar! ¿Hay que repostar a diario?
Él asintió unas cuantas veces.
—¡Eso es lo que digo! ¿Ese combustible acre e inflamable? ¡Resulta que lo consume más rápido que yo la esencia!
Effie parpadeó un par de veces, luego sacudió la cabeza y se puso el cinturón de seguridad.
—No, pero en serio... ¿a diario? ¡Qué fastidio!
Sunny se inclinó a estar de acuerdo.
Mientras conducían hacia su destino, Effie explicó lo que había logrado rescatar de los recuerdos de su homólogo la noche anterior. La mayor parte se relacionaba con los procedimientos y protocolos policiales que debían seguir: papeleo, información a la prensa, coordinación con otros equipos, etc.
—De hecho, ya recibí una llamada del Capitán. Mañana por la tarde habrá una conferencia de prensa, donde debo hacer una declaración para responder algunas preguntas. Los periodistas se mueren por saber del Nihilista y su última víctima; obviamente, también se mueren por criticar duramente al Departamento de Policía y lamentan la falta de progreso para atraparlo. Supongo que soy el saco de boxeo designado.
Sunny sonrió débilmente.
—Pero eso no debería ser nada nuevo para ti. Has sido la favorita de la propaganda desde la Costa Olvidada. ¿Recuerdas esos carteles tuyos que pegaron por todo el NQSC? La primera tanda, quiero decir…
Effie lo miró fijamente durante unos instantes y luego se rió.
—¡Dios mío! ¿Viste eso? Vaya... ¡Cause buena impresión!
Bueno, su armadura ciertamente lo hizo...
Sunny se burló.
—Algunos de ellos ocupaban fachadas enteras de edificios enormes. Era difícil no verlos.
Sonrió y miró por la ventana las coloridas vallas publicitarias que decoraban los edificios de Ciudad del Espejismo. También eran carteles de propaganda... solo que de un tipo diferente, mucho más sutil. En lugar de que el gobierno infundiera una falsa narrativa en sus ciudadanos para controlar a la población, estos habían sido creados por empresas privadas para manipular a la gente y hacer que consumiera sus productos.
Era difícil distinguir cuál era más invasivo. —Es maravilloso y siniestro a la vez, ¿no crees?
Sunny levantó una ceja.
—¿Qué quieres decir?
Señaló la ciudad fuera de la ventana.
—Este mundo… un mundo de abundancia. De una prosperidad tan extrema y asombrosa que se ha convertido en un problema en sí mismo. Un mundo basado en un crecimiento infinito y que, por lo tanto, jamás puede permitirse el lujo de desacelerar, ni siquiera un poco, ni siquiera por un instante, sin importar si aún hay motivos para avanzar o no.
Sunny permaneció en silencio por unos momentos y luego se encogió de hombros.
—Para ser sincero, no estoy muy familiarizado con cómo era el mundo antes de los Tiempos Oscuros. Solo conozco la versión romántica: la gran época dorada de la humanidad antes de que comenzaran todos los problemas y todo eso. Una era perdida de paz y prosperidad. La gente suele hablar de esta época como una especie de paraíso perdido.
Effie sonrió.
—Supongo que lo fue por un tiempo. Lo más cerca del paraíso que jamás hayamos estado.
Ella suspiró.
—Claro, la construcción de ese paraíso se financió con préstamos del futuro, lo que acabó causando todos esos problemas desde el principio, cuando llegó el momento de pagar. Aun así… me gusta estar aquí.
Abrió su bolsa de papel y sacó una pequeña caja de cartón pintada de color marrón y blanco.
—¿Sabes qué es esto?
Sunny casi se estremeció. Ese tono, ese brillo en sus ojos... ¡lo conocía demasiado bien! Era la mirada de avaricia insaciable y obsesión absoluta... que el propio Sunny mostraba al contemplar fragmentos de alma y montones de tesoros.
¿Qué está...?
Effie respiró temblorosamente.
—Este... este podría ser el mayor invento de la humanidad. ¡Se llama... leche con chocolate! Esta época la tiene, pero la nuestra no, así que ¿cómo puedo criticar el pasado? El mundo se ha ido al carajo desde entonces...
Al abrir la caja, tomó un gran sorbo y se reclinó con una sonrisa feliz.
—Aaaahhh…
Sunny la miró con duda.
—¿Por casualidad le robaste esto a tus hijos?
Effie le dirigió una mirada indignada.
—¿Qué? ¡Claro que no! Es que... todavía tienen jugo de manzana, ¿ok?
Sunny meneó la cabeza en señal de reproche.
—Sí, claro. Bueno, ¿al menos tienes otra caja para que pueda probarlo también?
Effie acercó la bolsa de papel a su pecho y lo miró a la defensiva.
—¿N-no?
Él la miró indignado.
—Espera, no habrás estado cantando las alabanzas de esta leche con chocolate tuya sin planear compartirla con tu superior, ¿verdad?
Effie lo miró con la boca abierta durante un rato.
—Escucha, superior. Soy una chica en crecimiento...
Sunny casi se ahoga.
—¡¿Una chica en crecimiento?! ¡¿Hasta dónde piensas crecer?! ¡Si creces más, tu cabeza volará por los aires!
Effie sonrió.
—¿Qué, celoso?
En lugar de responder, Sunny le arrebató su bolsa de papel.
—¡Oye! ¡Devuélvemela!
…El coche se balanceó ligeramente y continuó su camino.
Pronto llegaron al cuartel general del Grupo Valor. El edificio era difícil de pasar por alto: tenía casi la misma altura que las colmenas dormitorio del NQSC, elevándose sobre el paisaje como una aguja de cristal. Era imposible ver su cima desde el suelo, por mucho que uno estirara el cuello, y con solo intentarlo te sentías mareado.
Effie silbó.
—Sabes, el Grupo Valor tenía sus oficinas principales en otro rascacielos, que era el edificio más alto de Ciudad del Espejismo. Pero luego, otro conglomerado construyó uno aún más alto. Y luego, un tercer conglomerado construyó uno aún más alto... hasta que el Grupo Valor construyó este, que es el más alto actualmente.
Ella sonrió.
—A estos tipos les encanta medir qué torre es la más grande, ¿eh? Me pregunto qué habrá detrás de su obsesión con el tamaño de las torres...
Sunny se quedó mirando el rascacielos de cristal durante unos instantes.
—No me interesan mucho sus concursos de medición de torres. Por cierto... ¿qué hace el Grupo Valor? O sea, ¿a qué se dedican?
Effie se rascó la cabeza.
—Todo es asunto suyo. ¿Tu comunicador? Ellos lo hicieron. ¿Tu PTV? Ellos lo construyeron. ¿Tu complejo de apartamentos? Ellos lo construyeron y son los dueños. Tus muebles, tu ropa, tu comida... tus policías, tus políticos... cualquier cosa que señales en Ciudad del Espejismo, probablemente exista gracias al Grupo Valor.
Sunny permaneció en silencio por un rato.
—Qué extraño.
Luego la miró y sonrió.
—Entonces... vamos a acabar con el director ejecutivo del Grupo Valor, ¿de acuerdo?
Effie se rió entre dientes.
—Pensé que nunca lo preguntarías...