Sunny había pasado más de una década desvelando los terribles secretos del Reino de los Sueños y descifrando poco a poco su verdad. El camino hacia el conocimiento que ahora poseía estaba sembrado de sangre y ruinas humeantes, y muy pocas personas —si es que alguna— sabían tanto como él sobre la naturaleza oculta del mundo.
Lo cual no quería decir que otros no hubieran buscado la verdad con la misma determinación y que nadie más tuviera derecho a poseer el conocimiento prohibido que él albergaba.
Los difuntos Soberanos conocían innumerables secretos, por ejemplo. También estaba Nephis... ella sabía casi tanto como Sunny, tras haber pasado los años que estuvieron separados buscando sus propias verdades. Él no tenía el monopolio del conocimiento arcano, y el mundo tampoco se paralizó durante su ausencia.
Era solo que Sunny tenía una ventaja abrumadora a la hora de resolver los escalofriantes misterios del pasado... o al menos la tenía. Esa ventaja era su antiguo Atributo innato, «Destinado», que lo había puesto en una situación de conflicto con Weaver y otros personajes principales del fin del mundo hacía tantos años.
Sin embargo, Nephis contaba con una gran ventaja. Esa ventaja… era Cassie. Pocas personas en el mundo eran más aptas que ella para aprender las verdades perdidas y olvidadas; así que Nephis y Cassie habían aprendido bastantes de los mismos secretos que Sunny durante los años de su ausencia.
Más tarde, los tres pusieron en común sus conocimientos.
…Pero ahora Sunny estaba una vez más muy por delante.
Porque esta vez, el secreto que había aprendido era verdaderamente trascendental.
Era un secreto para acabar con todos los secretos, así como la respuesta a numerosos misterios que los habían estado atormentando durante años.
Entonces Sunny les contó todo lo que había aprendido en el Juego de Ariel.
Cómo Weaver desafió al Demonio del Terror a un Juego de la Muerte. Quiénes eran los Nueve... cómo Weaver murió por primera vez a manos de Orpahne. Cómo volvió a matar al Demonio de la Elección en el Reino de las Sombras, cómo el Hechizo de Pesadilla se completó consumiendo a los dioses...
¿Y por qué?
Por supuesto, solo podía decirles la verdad sin explicar cómo todo eso se relacionaba con él personalmente: Cassie ya había deducido mucho sobre quién era y había sido Sunny a partir de los vacíos en su memoria y las cosas que no parecía capaz de recordar, mientras que Nephis también tenía sus sospechas... pero aún así, ninguno de ellos podía retener el conocimiento de lo que habían sabido sobre él en el pasado.
Cuando terminó de hablar, un silencio atónito reinó en la sala del consejo. Una tormenta de nieve azotaba la ventana, oscureciendo el cielo estrellado... la sala parecía más oscura que antes, con sombras acurrucándose en sus rincones, y nadie se atrevió a hablar durante un buen rato.
Al final fue el propio Sunny quien rompió el silencio.
—Aahh... He estado persiguiendo esta verdad durante tanto tiempo, ¿sabes? Casi parece irreal, saberlo finalmente todo... bueno, casi todo, al menos. No... no sé muy bien cómo sentirme. Pero sí sé que el conocimiento es el origen de todo poder. Así que, supongo, parece que nos hemos vuelto inmensamente más poderosos a pesar de seguir siendo los mismos.
Cassie se quedó paralizada, con expresión distante. Parecía estar pensando en algo con fervor, miles de pensamientos bullían tras sus hermosos ojos ciegos.
Sunny se estremeció al imaginar lo que estaba sucediendo en su pequeña y tortuosa cabeza.
Nephis, mientras tanto, estaba sombría y concentrada, mirando a Sunny con una intensidad silenciosa pero mordaz.
Después de un rato, inhaló lentamente y luego habló en voz baja:
—Bueno... déjame aclarar esto.
Se levantó y se acercó a la ventana, observando la furiosa tormenta de nieve tras el cristal transparente. Su voz sonaba tan distante como siempre, pero ahora había una profunda emoción oculta en ella:
—Hace mucho tiempo, en el ocaso de la Edad de Oro, los dioses se habían vuelto distantes e indiferentes, descuidando sus deberes… al menos los que la gente consideraba sus deberes. En su descuidada ausencia, un imperio fundado por el Dios de la Guerra, y presumiblemente bajo su patrocinio, emprendió una serie de sangrientas conquistas, extendiéndose lentamente por los reinos mortales como una plaga. Esa conquista continuó hasta que encontraron una pequeña nación pacífica… una cultura que no adoraba a ningún dios, sino que construía templos al destino mismo.
Ella se giró y miró a Sunny con el ceño fruncido.
—Esa cultura fue conquistada y exterminada, pero no sin antes enviar a nueve héroes predestinados... o monstruos, según se mire... en una misión para vengar a su pueblo. Vengar a su pueblo matando a los dioses.
Sunny asintió y continuó:
—Pero ¿cómo pueden los mortales esperar derrotar a los dioses? Los Nueve no eran rival para ellos, así que se propusieron iniciar una guerra entre los Daemons y los Dioses, sabiendo que eso llevaría al Imperio de la Guerra, y con él a la ruina de toda la existencia. De ese modo, se convirtieron en los artífices de la fatalidad que asoló el mundo.
Nephis sonrió oscuramente.
—Solo hubo un Daemon que se negó a participar en la Guerra de la Perdición. Ese Daemon, de hecho, sabía lo que los Nueve intentaban lograr desde el principio, y que no habría un vencedor en la guerra... que todo sería destruido por él, dejando solo cadáveres a su paso. Así que ese Daemon ideó un plan propio, un plan para torcer el destino.
Ella inhaló profundamente y terminó en un tono frío y sombrío:
—Weaver creó el Hechizo de Pesadilla, lo extendió sin que nadie se diera cuenta entre los desesperados refugiados del fin de los días y luego manipuló a uno de los Nueve para que lo matara en el Reino de las Sombras, donde se encuentra la Puerta del Vacío, la Puerta del Vacío que alguien había abierto durante la batalla final de la Guerra de la Perdición. La muerte de Weaver fue el catalizador que completó el Hechizo, permitiéndole consumir tanto a los dioses como a los Daemons... y realizar su verdadero propósito.
Cassie finalmente se movió, inclinó un poco la cabeza y susurró:
—Para adormecer al Dios Olvidado, liberado del Vacío, y volverlo a dormir. Y luego infectar a los humanos que se refugiaron en los Reinos Divinos huérfanos, en un intento de criar nuevos dioses... dioses a quienes se les enseñó a desafiar el destino y, por lo tanto, serían capaces de destruir al Olvidado de una vez por todas en las profundidades de la Séptima Pesadilla.
La expresión de Nephis se volvió fría.
—...Solo que no salió como Weaver esperaba, hasta ahora. Todos los Reinos Divinos infectados por el Hechizo sucumbieron a la avalancha de Pesadillas y fueron devorados por el Reino de los Sueños; después de todo, sus civilizaciones fueron aniquiladas y consumidas por la Profanación. Los habitantes del Mar Crepuscular, la civilización de Tumba de Dioses y el resto, todos ellos han desaparecido, y nosotros somos todo lo que queda. Las últimas chispas de la Llama.
Sunny suspiró y luego asintió.
—Entiendes lo que significa ¿no?
Cassie fue quien respondió:
—Significa que la humanidad está fundamentalmente equivocada sobre el mecanismo y el propósito del Hechizo, para empezar. En realidad, lo que llamamos el Hechizo de la Pesadilla son dos procesos conectados, pero separados... teníamos sospechas, por supuesto, pero ahora se confirma. El Dios Olvidado duerme, soñando una pesadilla; vestigios de sus sueños se filtran a la realidad, infectando lentamente toda la existencia. De ahí provienen las Semillas de la Pesadilla, contaminando todo a su alrededor con Profanación. Y cuando las Semillas florecen, la Pesadilla del Dios Olvidado continúa extendiéndose: se abren portales en nuevos reinos, y esos mundos se integran entonces en su propio Reino Divino... en el Reino de los Sueños.
Sunny se reclinó y miró a lo lejos.
—Entonces, el Hechizo de Pesadilla no crea las Semillas de Pesadilla, ni tampoco crea Criaturas de Pesadilla. Más bien, es como una interfaz construida sobre todo, a través de todo, como una presencia simbiótica, o quizás parasitaria. Construye Pesadillas dentro de las Semillas y otorga a sus portadores una forma de acceder a ellas para destruirlas desde dentro. Por eso, quienes no portan el Hechizo no pueden desafiar una Semilla; si se acercan a una, simplemente se expondrán a la Profanación.
Cassie respiró temblorosamente.
—Esa es una de las funciones principales del Hechizo. La segunda función es nutrir a sus portadores de diversas maneras y ayudarlos a recorrer el Sendero de la Ascensión a una velocidad impensable para los Despertados naturales... de la forma más despiadada, pero también muy efectiva.
Exhaló lentamente antes de añadir:
—La tercera de sus funciones principales...
Sunny terminó la frase.
—Es la más fundamental, la que está en la raíz de todo. Es mantener dormido al Dios Olvidado.
Hizo una pausa por un momento y luego dijo con un dejo de fascinación en su voz:
—Quedan muchas preguntas sobre el funcionamiento del Hechizo, por supuesto. Por ejemplo, ¿qué lo impulsa? ¿Consume quizás fragmentos de las almas de cada ser vivo asesinado por sus portadores? ¿O utiliza la Pesadilla del Dios Olvidado como una batería perpetua para alimentarse? ¿Sigue intacto o su mecanismo se ha corrompido con el paso de los eones? ¿Cómo crea exactamente las Pesadillas y cuál es la naturaleza de los fantasmas que las pueblan? Estoy bastante seguro de que el Hechizo no se tejió con hilos de esencia, sino con los propios Hilos del Destino... ¿Será por eso que parece omnisciente, poseedor del conocimiento tanto del pasado como del futuro?
Sunny meneó la cabeza.
—Weaver, ese siniestro Daemon... al final, hizo una jugada impresionante. ¿Verdad? Comparado con lo que es el Hechizo, incluso el acto de matar a los dioses —y a los Daemons— casi palidece. Es decir, ¿quién habría imaginado que matar a los dioses había sido solo el medio para un fin, no el objetivo real? ¿Y quién habría sido tan descarado como para tratar sus muertes de esa manera?
Suspiró, sintiéndose repentinamente sofocado.
Sunny era Sin Destino ahora... pero eso no parecía liberarlo de las garras de Weaver. El Daemon nebuloso había imaginado un papel para su heredero, su epígono, e incluso después de ser arrancado del tapiz del destino, Sunny seguía marchando al ritmo de su tambor. Esto se debía a que Weaver no necesitaba manipular su destino para controlarlo. Simplemente podía manipular el mundo entero y dejar a Sunny sin otra opción que ir adonde el Demonio de la Elección quería que fuera. Aunque ya no estaba Predestinado, el peso de las decisiones que Sunny ya había tomado garantizaba que sus futuras decisiones se ajustarían a lo que Weaver había imaginado.
Ese maldito Daemon…
Exhaló lentamente.
—Todo esto es fascinante, y aún hay mucho que desconocemos. Pero estos detalles no son tan importantes ahora mismo, ¿verdad?
Nephis, que hasta entonces había guardado silencio, le dirigió una mirada conmovedora.
—¿Qué es importante entonces?
Sunny la miró a los ojos y escogió sus palabras con cuidado.
Al final, habló en un tono un poco más suave de lo habitual.
—Bueno… tú lo eres. Tu objetivo siempre ha sido destruir el Hechizo. Ahora que sabes que no es tan maligno como creíamos, y que su existencia es necesaria para evitar que el Dios Olvidado nos devore a todos, ¿no cambia nada? O mejor dicho... ¿no lo cambia todo?
Nephis lo estudió por un rato, con expresión ilegible.
Luego frunció ligeramente los labios y se giró hacia la ventana.
—Aunque en realidad no cambia mucho.