Invocar el Nombre de la Pasión fue mucho más difícil que cualquier otro que Nephis hubiera invocado jamás.
Quizás fue porque, a diferencia de los otros Nombres, la fuente de este era la propia Nephis.
Su propio anhelo, su propio deseo, su propia ansia, su propia pasión… tenía que conocerlos, arder con ellos, admitirlos con crudeza, sin pretensiones ni falsedades. Luego, tenía que infundirlos en el Nombre y canalizarlo con su alma.
Dando forma al mundo de acuerdo a la melodía de su corazón y obligando a ambos a resonar entre sí.
El acto en sí era una hazaña inmensamente difícil… después de todo, ¿qué humano era completamente honesto consigo mismo? ¿Completamente honesto sobre lo que era? ¿Quién no temía desnudarse y exponer la verdad de su propio ser, a la intemperie, ante los ojos del mundo?
¿Y ante sus propios ojos?
El primer paso fue difícil, pero el segundo fue arduo. Invocar el Nombre de la Pasión significó extraerlo de sí misma, y canalizarlo ejerció sobre el alma y la fuerza de voluntad de Neph una presión mayor que nunca antes durante el Modelado.
Pero ella persistió.
Ella soportó el momento cruelmente honesto de la autorreflexión, con todo su egoísmo y debilidad expuestos, y también soportó la tensión de canalizar el Nombre de la Pasión.
Ella lo invocó.
¡Por fin lo consiguió!
Y cuando lo hizo…
Fue como si le hubieran quitado una venda de los ojos.
Nephis escuchó el Hechizo susurrándole al oído, pero no tuvo que escuchar su repugnante voz para saber que había dominado otra rama de su Legado de Aspecto, la Memoria de la Luz.
Ella había dominado el Conocimiento de la Pasión.
Tal como había sucedido con el Conocimiento del Fuego y el Conocimiento de la Destrucción, ella pudo disfrutar del fruto de su trabajo: un torrente de información vertido en su mente, como si se hubiera roto un sello, completando y complementando lo que ya había comprendido intuitivamente.
Una comprensión subyacente de una multitud de asuntos, una comprensión instintiva de secretos sutiles y técnicas intrincadas, una colección de Nombres relacionados con la pasión y el deseo…
Era como si hubiera pasado toda una vida esforzándose por explorar y comprender algo en teoría mientras simultáneamente aplicaba esa riqueza de conocimiento en la práctica, y ahora estuviera recibiendo los frutos de esta experiencia vivida sin los recuerdos en sí.
Pero eso no importaba en ese momento. Nephis podría evaluar y consolidar la ventaja de dominar otra rama de su Legado de Aspecto más adelante... ahora mismo, aún se recuperaba de haber invocado el Nombre de la Pasión.
Canalizar ese Nombre fue como echar más leña al fuego de su ya intenso deseo. Encendido por la invocación de la Pasión, este ardió con mayor intensidad, envalentonado y fortalecido por su hechicería.
Su deseo, a su vez, aumentó y envalentonó su Voluntad, haciéndola mucho más potente.
Era como una mejora integral de su espíritu ardiente... una profecía autocumplida, casi engañosa. Era como algo que siempre había estado destinada a poseer, pero que le había sido negado hasta ahora. La piedra angular de todo su Aspecto, o tal vez una pieza faltante que le había impedido dar el siguiente paso.
De repente, Nephis se sintió increíblemente viva.
Incluso la terrible agonía de su Defecto pareció menos tortuosa por un instante. El dolor era el mismo... pero el sufrimiento que le causaba parecía tan insignificante y, por lo tanto, más soportable.
Sin duda, inflexible, ardiendo de pasión…
Su Voluntad floreció con un calor sin reservas, y eso fue suficiente para romper el estancamiento entre su autoridad y la del Demonio Maldito.
El mundo, que había sido dividido en dos, finalmente volvió a estar completo.
El gélido infierno de la creación de Abjuración fue vencido, y el incandescente infierno de llamas purificadoras se actualizó, acomodándose para tomar su legítimo lugar en la realidad.
Y entonces…
Tal como Nephis lo había prometido...
La Abjuración ardió.
\*\*\*
\[...Has matado a Abjuración.\]
Tras asumir su forma humana, Nephis cayó de rodillas y jadeó, agarrándose el pecho. Intentó respirar en sus pulmones abrasados, pero no le quedaba aire para inhalar; todo se había consumido, convirtiendo las ruinas del Bastión Verdadero en un desierto incandescente y sofocante.
El Castillo en ruinas ya no existía, convertido en una vasta llanura de escoria incandescente. El lago también había desaparecido; sus oscuras aguas se habían convertido en nubes de plasma sobrecalentado. Los restos de la ciudad que se ocultaban bajo el lago, y los huesos de sus antiguos habitantes, se habían convertido en cenizas.
Aargh…
Nephis intentó gemir, pero sin aire para transmitir su voz, no hubo sonido.
Cerró la boca y apretó los dientes, soportando el dolor en silencio.
Incluso después de dominar la Voluntad del Demonio Maldito invocando el Nombre de la Pasión, la batalla se prolongó por un largo tiempo. Ella había infligido a las insidiosas abominaciones numerosas heridas graves, y ella misma había recibido varias a cambio.
Su cuerpo estaba inmaculado e impecable, pero su alma estaba hecha pedazos. También había quemado sus Núcleos del Alma, dañando algunos de ellos casi hasta el punto de romperlos.
Pero como era una mestiza nacida de dos mundos, sin pertenecer a ninguno, podía absorber los fragmentos de alma de las Criaturas de Pesadilla aniquiladas por sus llamas, igual que los de los humanos. Abjuración había sido un Demonio Maldito, y uno antiguo, además... así que sus núcleos se estaban reconstruyendo, tras recibir una generosa infusión de fragmentos de alma tras la muerte de la abominación.
—...Solo Abjuración, ¿eh?
Parecía que el Hechizo no consideraba digno siquiera mencionar el Rango del Alma y la Clase de las Criaturas de Pesadilla Malditas al anunciar sus muertes.
Tenía sentido, la verdad. Después de todo, solo hubo... solo había habido una Abjuración en el mundo. Era única, así que nadie la confundiría con otro horror con el mismo nombre.
Nephis miró a su alrededor, ahogándose en el calor del brillante infierno de su propia creación.
Al Bastión Verdadero le tomaría mucho tiempo enfriarse…
Y ya no tenía motivos para quedarse allí. Al contrario, tenía muchas razones para irse cuanto antes.
Aunque ya no canalizaba el Nombre de la Pasión, aún sentía sus efectos. Normalmente, estaría desprovista de sentimientos y emociones tras abusar tanto de su Aspecto... pero hoy, Nephis estaba llena de ellos.
Quería regresar al ilusorio Bastión. Quería deleitarse con comida deliciosa, saciar su sed con vino fragante, calmar su cuerpo cansado con la fría caricia del agua y deleitarse en su abrazo...
Ella deseaba ver a Sunny.
Ella lo anhelaba con tanta intensidad que se sentía un poco aterrada.
Vamos...
Conteniendo la respiración —no tenía más opción—, Nephis se puso de pie y miró a su alrededor una última vez.
El cadáver de Abjuración se había convertido en cenizas. No quedaban fragmentos de alma que recolectar, pues ya los había absorbido. Se encontraba cerca de una de las profundas grietas formadas en la montaña durante el asedio de Bastión... era oscura y aparentemente insondable, conducía a una profunda depresión.
Ya no le quedaba nada por hacer allí.
Nephis se giró, con la intención de regresar…
Pero entonces, algo raspó bajo sus pies.
Frunciendo el ceño, se agachó y recogió un pequeño trozo de vidrio roto que había estado en el borde de la fisura: la única cosa fría en el horno al rojo vivo de las ruinas aniquiladas.
El trozo de vidrio estaba ennegrecido por el hollín, pero cuando lo raspó con una uña, un ojo blanco ardiente la miró desde abajo.
Era el reflejo de su propio ojo y la llama blanca bailando en sus profundidades.
¿Un espejo?
Nephis lanzó una última mirada hacia la oscura fisura y su ceño se hizo más profundo.
Luego arrojó el fragmento del espejo roto y se dio la vuelta.
Ya era hora de que ella se fuera.
Corazón de Cuervo esperaba...