Recordar algo que ya sabía fue una experiencia peculiar, pero Sunny se sintió aún más desconcertado al enterarse de nuevo de lo que Aiko había hecho en las puertas de Bastión.
Apretó los dientes.
¡¿Aiko le enseñó una mala palabra al Pequeño Ling?!
¿En qué estaba pensando?
Es cierto que también había descubierto una terrible verdad sobre el Cambiapieles, había sumido a todo el Dominio Humano en la ley marcial durante un par de semanas y había evitado que varias ciudades sufrieran pérdidas terribles o cayeran por completo. ¡Pero eso no venía al caso!
¡Solo tiene seis años, por Dios! ¿Con qué clase de inútiles se junta para usar un lenguaje tan fuerte delante de un niño?
Estuvo furioso unos segundos, luego respiró profundamente y meneó la cabeza.
—No, no importa. Me ocupare de Aiko más tarde; hay asuntos más urgentes que atender ahora mismo.
Haciendo una mueca, Sunny asintió con determinación y continuó su camino.
Pero apenas dio unos pasos cuando otro recuerdo apareció en su mente.
Sunny se congeló.
—Nephis hizo que... En realidad, no importa. Eso es exactamente lo que haría Nephis. ¿Por qué me sorprende?
Soltando una risa hueca, Sunny miró hacia arriba y luego reanudó su caminata.
—Entonces, se fue a pescar al lago sin mí, ¿eh? ¡Qué cruel!
\*\*\*
Varias semanas antes, Nephis estaba sentada al borde de la Isla del Bosque, observando un mar de estrellas brillar en el cielo oscuro sobre Bastión. Esa noche, al igual que la anterior, partes de la ciudad estaban iluminadas por el resplandor de las farolas eléctricas.
Se alegró de ver a su gente dar otro paso hacia la prosperidad aquí en el Reino de los Sueños. Pero por ello, las estrellas parecían más tenues que antes. Eso la llenó de un ligero sentimiento de arrepentimiento.
Las estrellas podían haberse vuelto más distantes, pero el pálido disco de la luna llena que viajaba lentamente a través de la superficie del tranquilo lago parecía más cercano que nunca.
Esta noche era la tercera y última noche del mes en que la luna llena salía sobre Bastión. Durante estas tres noches, estaba prohibido navegar en el lago y se mantenía a la gente alejada de su orilla.
Esto se debía a que, al salir la luna llena, la frontera entre la realidad y la ilusión se difuminaba en Bastión, y el horror aprisionado en las ruinas del auténtico Castillo se esforzaba por ejercer su terrible influencia más allá de los reflejos. Así que Nephis tuvo que quedarse en la ciudad durante la luna llena para protegerla. Curiosamente, para ella, estas tres peligrosas noches solían ser un momento de descanso y recuperación. Pasaba la mayor parte del tiempo en el campo de batalla, liderando a las fuerzas de la humanidad contra la oleada de Pesadillas que amenazaba con devorarlos a todos.
A pesar de la presencia oculta de un Demonio Maldito, la visión de la luna llena prometía paz y serenidad. Claro que no estaba acostumbrada a pasar esas noches de luna sola.
Sunny solía estar con ella, ya fuera a su lado o escondido bajo su sombra. Nephis se había acostumbrado a su presencia sin siquiera darse cuenta; ahora que se había ido, su ausencia se sentía extrañamente antinatural.
Se sorprendió al descubrir que lo extrañaba, incluso aunque solo hubiera estado ausente por un día.
¿Quién hubiera pensado que algún día me encontraría sintiendo estas emociones?
Era peculiar, de verdad. Nada propio de ella.
Pero no era una sensación desagradable. De hecho, el dulce dolor de extrañar a alguien la llenaba de esperanza. Le hacía creer que aún quedaba algo de vida en su corazón abrasado y árido. Así que intentó disfrutar de la desconocida sensación de leve melancolía.
Sunny se había visto obligado a irse debido a complicaciones imprevistas, aunque no del todo inesperadas, en Corazón de Cuervo. La encarnación que había enviado allí, así como Kai, habían desaparecido. Además, un Tirano Maldito y dos Bestias habían escapado de una prisión que les había creado el Demonio del Terror, solo para acabar en otra segundos después, gracias a la rápida reacción de Seishan.
Nadie sabía qué escaparía del inquietante Tablero de Jade a continuación, así que los Soberanos tuvieron que dirigirse al Palacio de Jade. Sunny fue el primero, llevándose a Cassie con él. La propia Nephis se uniría a ellos cuando terminara la luna llena.
Mañana.
Mañana lo volvería a ver.
Al mirar el reflejo de la luna brillando sobre la superficie del lago, Nephis se preguntó si sentiría algo entonces.
¿Estaría feliz? ¿O simplemente contenta?
¿No sentiría nada en absoluto?
¿Desaparecería la tristeza peculiar de su corazón?
En ese momento, las aguas se ondularon. El pálido disco pareció de repente distorsionado y misterioso, observándola desde abajo como un ojo redondo plagado de una catarata blanca.
El lago se agitó y una serie de olas se extendieron hacia afuera, subiendo cada vez más alto por la orilla.
Nephis inclinó la cabeza y observó con tristeza cómo todo sucedía.
Así que eligió esta noche para mostrar sus cartas.
Qué desafortunada coincidencia. Tan desafortunada, de hecho, que Nephis se inclinó a creer que no era casualidad. ¿Acaso el Demonio Maldito había esperado a que solo quedara uno de los Soberanos en la ciudad para intentar escapar?
En cualquier caso, el momento no podría haber sido peor.
La humanidad se estaba ahogando en calamidades, rodeada de peligros y enemigos por todos lados.
En el Mundo de la Vigilia, cada mes se abrían más y más Puertas, y los centros de población apenas resistían la avalancha de Criaturas de Pesadilla.
El Cuadrante Oriental se balanceaba al borde del desastre total. La guerra contra los Cambiapieles no iba bien: la infección se propagaba y los humanos tenían que retirarse cada vez más, abandonando sus tierras, asentamientos y ciudades enteras.
En el Reino de los Sueños, la búsqueda de nuevas Ciudadelas estaba resultando menos fructífera de lo esperado. Legiones de Despertados limpiaban el interior de los dos vastos enclaves de abominaciones, mientras exploraban simultáneamente los confines del este, los infiernos helados del oeste y las temibles aguas del océano brumoso del sur. Mientras tanto, en el norte, una legión de sombras hacía lo mismo en la maraña abrasadora de un Bosque Quemado.
La ubicación de Mordret aún era desconocida. Asterión seguía siendo un misterio preocupante.
Y ahora, esto.
Todo esto oprimía a Nephis, tirándola al suelo. El peso del mundo entero, incluso de dos mundos, recaía sobre sus hombros, haciéndola luchar para no caer de rodillas.
Y entonces se oían los silenciosos susurros de las muchas almas que ardían como estrellas en la vasta extensión de su Dominio. Su anhelo la invadía día y noche, con una presión aún más abrumadora. Insoportable, a veces.
Nephis frunció los labios.
Sunny no estaba a su lado. Cassie tampoco. Kai había desaparecido, y Effie había ido al Cuadrante Oeste para atender la Crisis de las Puertas de Categoría Cuatro.
No había nadie en quien Nephis pudiera confiar para que la respaldara en una batalla contra un Demonio Maldito aquí en Bastión. No esta noche, al menos.
Entonces.
Tendría que afrontarlo sola. Tendría que cargar con el peso y seguir adelante, paso a paso, arduo.
Dejando escapar un suspiro silencioso, Nephis se levantó lentamente y miró el lago oscuro con llamas blancas bailando en sus ojos.
Dos impresionantes alas blancas se manifestaron detrás de ella, ahuyentando la oscuridad de la noche.
—Es solo un Demonio Maldito.
¿De qué había que preocuparse?
Una sonrisa distante y esquiva torció sus labios.
Invocando la Bendición, dio un paso adelante y se sumergió en la oscuridad.