Aiko no fanfarroneaba al decir que no necesitaba un arma. No era una guerrera ni tenía ambición de convertirse en una, pero eso no significaba que fuera inofensiva.
Después de todo, ella también era miembro del Ejército Soñador. Había sobrevivido a la Costa Olvidada, y no fue casualidad.
¿Qué? ¿Creías que regentar una casa de juego en el maldito Castillo Brillante era una ocupación relajada?
Ciertamente no lo había sido.
La Memoria que Aiko había invocado era un espejo de comunicación que los miembros del Clan de las Sombras usaban en misiones. Les permitía comunicarse a distancia o escuchar conversaciones si el espejo estaba escondido en algún lugar oscuro con antelación. No es que no hubiera mejores maneras de espiar a la gente.
Claro que Aiko no necesitaba el espejo para contactar con Effie e informarle de la grave situación en la que se encontraban; Cassie ya lo sabía, lo que significaba que Effie ya estaba informada. Daba un poco de miedo saber que Cassie podía estar observándola en cualquier momento, pero en casos excepcionales como este, también era reconfortante.
En todo caso, Aiko podía sentirse honrada de ser un objetivo prioritario entre muchas personas que la vidente ciega usaba como ojos. En cualquier caso, Aiko necesitaba el espejo plateado por una razón diferente. Además de permitir que quienes lo poseían se comunicaran, los espejos también podían reflejar lo que tenían frente a ellos a distancia. La otra persona solo necesitaba tener una Memoria coincidente, y Effie la tenía.
El jefe de Aiko había urdido ese encantamiento en un momento de venganza mezquina, murmurando algo sobre "robarle los trucos a ese bastardo" con un tono desenfrenado. Ella tenía una idea de quién era el mencionado bastardo, y a veces se preguntaba qué habría hecho el pobre hombre para estar en la lista de los malos de su jefe. Debía ser algo grave, considerando que dejarle caer un Demonio Maldito en la cabeza no parecía haber satisfecho a Sunny.
Lo que importaba en ese momento, sin embargo, era que Aiko podía usar el espejo para reflejarle su entorno a Effie. En otras palabras, lo que quería transmitir no era una advertencia de que estaban en problemas. Eran datos de orientación.
A incontables kilómetros de distancia, en lo alto del gran Castillo, Criada por Lobos giró hacia el norte e invocó su lanza. Luego, apuntó con precisión y la lanzó al cielo con un rugido sordo.
Se levantó un huracán, haciendo trizas las banderas izadas sobre la fortaleza y acobardando a la gente. Mientras Aiko hablaba con la vasija del Cambiapieles, la lanza rasgaba el cielo. Cruzó la distancia que un humano común habría necesitado días para cruzar a pie en menos de un minuto. Para cuando llegó, Aiko ya le había tapado los ojos al Pequeño Ling con una mano.
No era por miedo al Cambiapieles. Más bien, era porque un niño pequeño no tenía por qué ver lo que sucedería después.
Mientras algo retumbaba sobre ellos, la vasija del Gran Terror alzó la vista. Eso fue lo último que hizo.
Cuando la lanza cayó del cielo, golpeando al antiguo Maestro de la Caravana con precisión impecable, no solo lo atravesó. En cambio, lo pulverizó, convirtiéndose en una fina nube de neblina carmesí.
La lanza atravesó entonces los adoquines, provocando un pequeño terremoto que sacudió el bazar y provocando una profunda fractura que se extendió desde el punto donde su punta tocó el suelo hasta los grandes carros de la maltrecha caravana. Uno de ellos se inclinó cuando su rueda blindada exploto en una tormenta de astillas, y luego se derrumbó con un estruendo ensordecedor. Los muros de la pequeña iglesia que Quentin había mencionado se agrietaron.
A lo lejos, sobre el lago, unas figuras veloces ya saltaban desde las praderas esmeralda de la Isla del Bosque: eran las Guardianas del Fuego, corriendo hacia las puertas de la ciudad. Por supuesto, Effie probablemente llegaría mucho antes.
Después de todo, era imposible saber si esta vasija del Cambiapieles era la única que había escapado a la detección. Cualquier miembro de la caravana podía ser una Criatura de Pesadilla disfrazada.
No. En realidad, el Cambiapieles había revelado accidentalmente su capacidad para esquivar la hechicería que lo había mantenido alejado de las Ciudadelas humanas hasta entonces, lo que significaba que cualquiera en Bastión podía ser un recipiente. De hecho, cualquiera en cualquiera de las ciudades humanas del Reino de los Sueños podía.
Así pues, toda ciudad humana atravesaría un período de inestabilidad. La ley marcial tendría que instaurarse hasta que se desarrollara una nueva forma de brujería. Después, las ciudades debían ser barridas, y cualquier vasija descubierta como resultado debía ser eliminada.
Todo porque Aiko había decidido llevar a Ling Ling a una pequeña aventura.
Y aunque aún no lo sabía, en las próximas semanas se descubrirían varias infestaciones ocultas de Cambiapieles en las remotas Ciudadelas de los confines orientales del Reino de los Sueños. Por suerte, serían erradicadas antes de que el Terror maligno pudiera extenderse, previniendo así una terrible calamidad. Aiko quizá no hubiera salvado el mundo por casualidad, pero lo que había hecho no distaba mucho de serlo.
Maldita sea. Solo quería divertirme en mi día libre.
Bajó la mirada, abatida. Luego, sus ojos se abrieron de par en par, horrorizados.
¡Oh, no!
¡Sus impresionantes zapatos! ¡Se les había salpicado parte del recipiente pulverizado del Cambiapieles!
Estaban arruinados.
—Maldición.
Fue una pérdida terrible.
Aún sin poder ver nada porque tenía los ojos cubiertos, el pequeño Ling se movió.
—¿Eh? ¿Qué es Maldición, tía?
Se mordió el labio y luego dijo con un tono lloroso:
—¡Q-q-nada! ¡Olvídate de haber oído algo!
El Pequeño Ling se quedó en silencio por un momento, luego se movió, tratando de liberarse de su abrazo.
—¿Es la Maldición una de esas malas palabras? Lo es, ¿verdad?
Aiko palideció.
—¡Te dije que lo olvidaras, lobito! ¡No oíste nada!
Bajó el hombro.
—Está bien, tía. Ya lo olvidé.
Mientras lo alejaba hacia el carruaje y le dirigía a Quentin una mirada conmovedora, El Pequeño Ling suspiró y agregó:
—De verdad que no me acuerdo. ¡Maldición! Mi memoria se ha vuelto mala.