—Buenas tardes, señorita Aiko. ¿Ah, sí? ¿Y quién es ese muchachito que está a su lado?
—Es el Trascendente Ling. Lobito, Saluda.
—¡Hola, señor!
—¿T-Trascendente Ling? ¿El heredero de Santa Atenea?
—Claro. ¿Por qué?
—P-pero... ¿Por qué está con usted, señorita Aiko?
—Bueno, ¿por qué si no? Soy su tía favorita. ¿Verdad, Ling Ling?
—¡Cierto! ¡La tía Aiko es la mejor!
—Bueno, sobre el contrato que discutimos el mes pasado. Si mal no recuerdo, el precio que pidió era un poco elevado. ¿Algo relacionado con mi falta de credenciales?
—¿Qué? No, no. Jaja, debe haber sido un error administrativo. ¡Malditos empleados, siempre cometiendo errores! ¡Obviamente, la oferta que hizo inicialmente era más que justa, Lady Aiko!
—Lo fue, ¿no?
—¡En efecto! Entonces, ¿deberíamos reescribir el contrato ahora mismo?
Eso salió bien.
\*\*\*
—Espero que no te importe. Esta ternura es el hijo de una amiga íntima. Rara vez estoy en Bastión, así que insistió en seguirme.
—¡Mi tía me lleva a un viaje educativo!
El tendero parecía desconcertado.
—Disculpe. ¿Está bien? Este es San Ling.
—¡Ah, entonces conoces al bribón!
—Entonces tu amigo cercano es...
—¿Effie? Ah, perdón. Creo que aquí la llaman Santa Atenea. ¿O era Bestia de Guerra? ¿Criada por Lobos? ¿Señora del Este? La verdad es que tiene tantos títulos últimamente que me confundo.
—¡Mamá es la mejor!
—Lo... lo siento. ¿Qué puedo hacer por usted, mi señora? Ah, ¿y por usted, venerable Santo Ling?
—Verá, he oído que su club es muy exclusivo y solo admite miembros de prestigio intachable. Mi posición no es muy destacada aquí en Bastión, así que no quiero ser una molestia.
—¡No, no! ¿De qué habla, señora Aiko? Por favor. ¿Puedo ofrecerles a usted y a su joven acompañante algo de comer mientras completo el papeleo? ¿Qué le parece una membresía VIP? ¡No, de qué hablo! Membresía VVIP, será.
—Muchas gracias. Ah, pero no pensé que tuvieran miembros VVIP.
—¡Lo hacemos ahora!
—Qué maravilla. ¿Qué pasa, lobito?
—Tía, pregúntale al señor si tienen helado. Ling Ling cree que se sentirá muy fresco si come helado.
Este salió aún mejor.
\*\*\*
—¡Bienvenido! ¿En qué puedo ayudarte?
—Buen día. Mi joven amigo insistía en pedir helado.
—Bueno, sin duda has venido al lugar correcto. ¿Te gustaría comprar nuestro helado especial?
—Me gustaría comprar su heladería.
—¿Disculpe?
—¡Tía Aiko! ¡Quiero sabor pistacho!
—Ya veo. Esa será tu heladería y un cono de helado de pistacho, por favor. ¿Puedo pagar en efectivo?
¡Este también salió maravillosamente!
\*\*\*
Un rato después, Aiko y el pequeño Ling estaban tumbados en un banco de un pequeño parque, disfrutando de dos conos de helado. El sol brillaba en lo alto del cielo, y ambos disfrutaban de su calor, cansados y profundamente satisfechos. El pequeño Ling lamió su helado de pistacho, dejó escapar un suspiro de satisfacción y miró a Aiko.
—Tía, ¿puedo hacerte una pregunta?
Aiko se encogió de hombros. —Claro, adelante.
El niño consideró sus palabras por un momento.
—¡Este fue el mejor viaje educativo de mi vida, tía! ¿Pero fue realmente educativo? El abuelo Julius suele darme clases, tareas y exámenes. ¡Eso es educación!
Aiko sonrió levemente.
—¡Claro que sí! Escucha, lobito. Tu mamá y tu papá, y también el abuelo Julius, pueden enseñarte muchas cosas en casa. Pero hay lecciones que solo se aprenden afuera. Hoy se suponía que debías aprender una de ellas. ¿Puedes decirme cuál fue?
El pequeño Ling arrugó la cara en señal de concentración, recordando dónde habían estado, con quién habían hablado y cómo habían ido esas conversaciones. Finalmente, ofreció con tono vacilante:
—¿Que todo el mundo quiere a mami?
Aiko sonrió.
—¡Exactamente! La lección que debías aprender hoy es que tener amigos es más importante que tener dinero.
El pequeño Ling miró pensativo a lo lejos.
—Oh.
Aiko asintió. —¡Porque si tienes los amigos adecuados, puedes ganar mucho más dinero!
El chico la miró con recelo. Ella mordió su helado, disfrutó de su suave textura y rico sabor, luego lo tragó y arqueó una ceja.
—¿Qué?
El pequeño Ling la miró fijamente por un segundo más, luego suspiró y miró hacia otro lado.
—Nada. Es solo que no creo que seas la persona adecuada para ser maestra, tía.
Aiko lo miró indignada.
—¿Qué? ¿Por qué?
El niño volvió a suspirar. —Quizás debería pedirle al abuelo Julius que te dé clases también.
Aiko se burló.
—¿Quién le va a enseñar a quién? Déjame decirte, lobo. Tuve los mejores tutores en NQSC cuando tenía tu edad. Bueno, antes de que mi familia se arruinara. El dinero es importante; ¡primero hay que tener dinero para estudiar!
Negó con la cabeza y miró a su alrededor. El barrio en el que vivían estaba cerca de la orilla del lago, así que lo conocía bien desde antes de la guerra. Estaba cerca de una estación de ferry y también de una de las calles principales; el tráfico peatonal era excelente y la ubicación estratégica ofrecía fácil acceso a varios lugares de interés. Además, uno de los tranvías rúnicos se construiría justo afuera del pequeño parque. Esa era la razón por la que Aiko había comprado la heladería de la esquina. No solo iba a generar buenos ingresos, sino que tener un refugio secreto aquí sería muy conveniente para los miembros del Clan de las Sombras que operaban en Bastión.
Es cierto que el barrio se había vuelto menos pintoresco desde que Aiko se fue de la ciudad. Nunca había visto grafitis allí, por ejemplo, pero ahora varios estropeaban las paredes de los edificios circundantes. El pequeño Ling también contemplaba una de esas obras de arte tan cuestionables.
—Tía Aiko. ¿Qué letras son esas? La tía Hechizo no las está traduciendo.
Ella parpadeó un par de veces.
—¿Qué?
¿De qué carajo estaba hablando?
—Antes que nada, el Hechizo de Pesadilla no es tu tía. Es antiguo, así que, como mucho, es tu abuela. ¿Abuelo? En fin, no me pongas en la misma categoría que el Hechizo de Pesadilla, por favor.
Frunció el ceño. —En segundo lugar, no andes leyendo grafitis. ¡Suelen ser malas palabras! ¿Qué me pasará si aprendes una mala palabra mientras yo esté al mando? ¡Madre mía! Tu madre me matará.
El pequeño Ling parpadeó un par de veces y la miró con los ojos muy abiertos.
—Tía Aiko. ¿Qué son las malas palabras?
Aiko se quedó congelada.
¿Eh?
Agarrando su helado derretido, el niño se inclinó hacia delante emocionado.
—Malas palabras. ¿Qué son?
Ella tosió. —¿Qué? ¿Nunca has oído una mala palabra?
El pequeño Ling meneó la cabeza enérgicamente.
—¡No! ¡Pero! ¡Ahora que sé que existen, tengo muchas ganas de aprender! ¡El abuelo Julius dice que aprender es una vocación noble! ¿Me enseñarás?
Aiko tragó saliva, sintiendo de repente frío a pesar del cálido día.
—Tú... come tu helado antes de que se derrita, lobito. Olvida lo que dije.
Oh, no.
Effie definitivamente iba a matarla.