La casa de Effie era más acogedora que lujosa, algo que no era de esperar del hogar de una mujer que gobernaba a la mitad de los humanos en el Reino de los Sueños. Pero claro, había sido construida antes de Tumba de Dioses, y su esposo había hecho la mayor parte de la obra con sus propias manos, así que habría sido extraño esperar una opulencia palaciega en su residencia.
De hecho, la casa era bastante similar a la granja de madera escondida dentro del Medallón de la Bestia Negra: Aiko había estado en la Granja de Bestias numerosas veces, por lo que podía dar fe de ello.
Por supuesto, la madera utilizada en la construcción y para elaborar los muebles del interior no era en absoluto de tipo mundano.
De hecho, era mucho más resistente que cualquier material jamás producido en la Tierra, recolectado por Effie y su esposo en los bosques encantados que rodean el área de Bastión. Todo aquí estaba construido para durar.
Tenía que serlo, considerando que había un niño Trascendente correteando por la casa. Los padres solían proteger a sus niños en sus hogares, pero Effie tuvo que hacer lo contrario: asegurarse de que su hijo no destruyera por completo su hogar. Con un éxito parcial.
Aiko siempre había sido una persona transitoria, que iba y venía con facilidad, así que la idea de quedarse en un solo lugar le parecía un poco extraña. Aun así, cada vez que visitaba a Effie, sentía que casi podía comprender su atractivo.
Effie había formado una familia y luego una casa. Luego, unió lo primero a lo segundo y lo convirtió en un hogar. Quizás por eso luchaba con tanto ahínco.
En cualquier caso, hoy, Aiko y el pequeño Ling estaban solos en la gran casa. Ella lo acompañó al comedor, lo sentó a la mesa y luego se dirigió a la cocina contigua. Mirando a su alrededor, gritó:
—Entonces, ¿cómo has estado, lobito? ¿Te has portado bien?
Balanceó las piernas, esperando con impaciencia.
—¡Me he portado bien, tía! Ah, pero estaba un poco triste. Mamá estuvo fuera mucho tiempo esta vez, porque otros niños necesitaban su ayuda. ¡Pero regresó antes de mi fiesta de cumpleaños! Y me trajo un regalo del cuadrante Occidental. ¡Así es, África! Leí sobre eso en un libro.
Aiko por fin encontró lo que buscaba. Sería una verdadera tragedia manchar su lujosa ropa, así que se puso un delantal blanco y exhaló de satisfacción.
—¿Lo leíste en un libro? ¿Desde cuándo sabes leer, bribón?
Cuando salió de la cocina, el pequeño Ling la miró con lástima.
—Tía Aiko, tengo seis años. Claro que sé leer. Puedo leer libros con imágenes, e incluso libros sin ellas.
Levantó la barbilla con orgullo, luego se desinfló un poco.
—Ah, pero solo en lenguaje humano. El lenguaje rúnico es demasiado difícil. Así que aún necesito imágenes para leer runas.
Aiko parpadeó un par de veces.
Aunque creo que seis años es demasiado pronto para saber leer. ¿Cuándo suelen empezar los niños a leer?
Ella no tenía idea. Más importante aún.
—¿Eh? ¿Quién te enseña a leer en lengua rúnica? ¿Y por qué?
Pensándolo bien, quizá el pequeño Ling sí necesitaba saber runas. Después de todo, era portador del Hechizo de Pesadilla.
Aiko se quedó repentinamente absorta en la pregunta de cómo interactuaba el niño con el Hechizo de Pesadilla. ¿Acaso le mostraba runas? ¿Cómo las traduciría a quienes no sabían leer? ¿Les mostraría una serie de imágenes o simplemente narraría cada palabra? ¿Entenderían el significado de las runas a pesar de no saber descifrar las letras? ¿Habría alguna forma de lucrarse con esto?
El pequeño Ling se rió.
—¡Abuelo Julius!
Aiko salió de su ensoñación, sintiendo una pizca de tristeza cuando el impresionante sonido de las monedas ilusorias con las que estaba soñando despierta se desvaneció.
—¿Ah, sí? ¿Quién es ese?
El niño sonrió, todavía balanceando las piernas.
—Mi tutor. ¡Mamá dice que el abuelo Julius es el mejor!
Julius, Julius.
¿Era él el anciano académico a cargo de toda la Iniciativa Educativa del Reino de los Sueños?
Maldita sea. Effie no se contuvo cuando se trató del desarrollo del pequeño Ling, al parecer.
Sacudiendo la cabeza, Aiko sonrió y sacó su lujoso bolso de cuero.
—Bueno, en cualquier caso. La tía estaba muy triste por perderse tu cumpleaños, lobito. El tío Sunny también estaba muy triste. Así que te preparó un regalito.
Dicho esto, abrió la bolsa y empezó a sacar un producto tras otro. Flotaron en el aire como por arte de magia, aterrizando suavemente sobre la mesa. Primero llegó el helado, luego los esponjosos wafles, las fresas frescas, el pastel de crema pastelera con seis velas de colores, el pudín de chocolate, botellas de zumo recién exprimido y más helado. Pronto, toda la mesa rebosaba de delicias. Tras dejar el último producto, Aiko se alisó el delantal y sonrió.
—De hecho, decidí tener una segunda fiesta de cumpleaños secreta, solo tú y yo. Solo los mejores chicos pueden tener una, así que aquí tienes. ¡Feliz cumpleaños, lobito!
Los ojos del pequeño Ling estaban abiertos como platos. Contempló el delicioso festín, como fascinado, y luego tomó el helado con mano temblorosa.
Entonces, sin embargo, se detuvo y dudó un momento. Al ver que algo le preocupaba al chico, Aiko arqueó una ceja.
—¿Qué ocurre?
El pequeño Ling se quedó pensando unos segundos y luego preguntó en tono tentativo:
—Tía Aiko, sé que es una fiesta secreta, pero ¿podemos dejarle un pastelito a mami? Mami come mucho.
Los labios de Aiko temblaron. Esforzándose por mantener la calma, fingió reflexionar un momento y luego asintió.
—Bien. Tu mami sí que come mucho. Así que le reservaremos un poco de esto y un poco de aquello. Así podrá compartirlo también con tu papi. ¿Qué te parece?
Pero el pequeño Ling no la oyó. Ya estaba ocupado llenándose las mejillas de golosinas.
—¡Gashiash, tía Aiho!
Observó al niño durante unos segundos, luego suspiró y se sentó. Apoyándose la barbilla en una mano, Aiko miró a Ling con pereza y guardó silencio. El niño estaba tan absorto en el helado que parecía no existir nada más para él.
Pensamientos vagos revoloteaban en su cabeza, hasta que uno en particular le llamó la atención.
¿De verdad se supone que nos quedaremos aquí todo el día? ¿Cuándo dijo Effie que volvería?
De hecho, Effie no había mencionado en absoluto cuánto tiempo debía Aiko cuidar al pequeño Ling. ¿E qué se suponía que debía estar haciendo el niño todo el día? Considerando que ya tenía un tutor, era improbable que Effie y su padre lo dejaran estar inactivo todo el tiempo. Sabía que lo habían entrenado con delicadeza desde antes de que aprendiera a caminar para que supiera controlar su fuerza Trascendente. Ya casi tenía la edad en que los niños mundanos iban a la escuela. Claro que no existía ninguna escuela que pudiera con un pequeño Santo.
Finalmente, los ojos de Aiko brillaron.
—Oye, lobito.
Ella dudó por un momento o dos y luego sonrió.
—¿Qué tal si nos vamos de aventura? Bueno, llamémoslo un viaje educativo.
El pequeño Ling levantó la cabeza, con la cara untada de helado y chocolate a partes iguales. Abrió los ojos de par en par.
—¿Un viaje educativo?
La sonrisa de Aiko también se amplió.
—Claro, llamémoslo así. Deja que la tía Aiko te enseñe un par de cosas.