Aiko estaba de muy buen humor mientras paraba un carruaje, su medio preferido para desplazarse por Bastión. Moverse por Bastión era, de hecho, un asunto bastante complicado. Ya se estaba desarrollando un gran proyecto para simplificarlo: vías especiales para tranvías se estaban incrustando en las calles principales, reforzadas mediante brujería primitiva. Los rieles estaban fundidos con una aleación especial que les permitía canalizar la esencia, mientras que los propios tranvías estaban encantados para moverse absorbiéndola.
Ahora que Puerta del Río ya estaba en funcionamiento, se hablaba de sustituir los tranvías mágicos por los clásicos tranvías eléctricos. Aiko sospechaba que, al final, se implementarían ambos tipos: los tranvías encantados servirían como vías principales de la red de transporte público, mientras que otros más mundanos se ramificarían a partir de ellos como puntos de conexión. Se suponía que el primer tranvía se lanzaría muy pronto.
Antes de que eso sucediera, los ciudadanos de Bastión contaban con seis formas principales de desplazarse por la ciudad. La primera era usar un ferry y cruzar el lago. Naturalmente, esto solo permitía llegar a un punto diferente de la orilla del lago; sin embargo, considerando que la ciudad rodeaba el lago como un anillo, a menudo era más rápido viajar por agua antes de continuar a pie que hacer todo el trayecto sin abandonar la tierra.
La segunda forma era la más sencilla: usar los propios pies. Sin embargo, Bastión era una ciudad enorme, así que uno podía caminar literalmente durante días sin llegar a su destino en caso de necesitar viajar a una zona lejana. Naturalmente, los Despertados tenían una gran ventaja sobre los humanos mundanos en ese aspecto, pero incluso a ellos les costaría mucho ir a pie a todas partes.
La tercera opción era mucho más rápida, aunque algo incómoda. Consistía en alquilar un rickshaw de los Despertados; los había de todo tipo, desde carros individuales o biplaza hasta carros pesados con capacidad para una docena o más de pasajeros. Su velocidad y capacidad dependían completamente de la fuerza personal del conductor, y aunque la mayoría de los Despertados buscaban mejores oportunidades, algunos veían en tener un rickshaw una forma segura de ganar dinero.
La cuarta opción era una versión más cómoda, lujosa y prestigiosa de la tercera: alquilar un carruaje tirado por un Eco. No había ninguna Maestra de Bestias en Bastión, y por lo tanto, ningún ejército de abominaciones cautivas que sirviera como motor de la infraestructura civil. Así que los Ecos eran la segunda mejor opción. Lamentablemente, a pesar de que había muchísimos más Despertados en el mundo hoy en día, la mayoría de los cuales libraban guerra contra el Reino de los Sueños en numerosos frentes, aún no había suficientes Ecos para que este medio de transporte fuera ampliamente accesible.
Solo la gente adinerada podía alquilar un carruaje de Eco. Por suerte, Aiko era una de ellas. Así que prefirió parar un carruaje, aunque hubiera una forma más rápida de llegar a su destino.
Esa forma más rápida era montar una montura de Eco. No todos los Despertados tenían Ecos, y aún menos tenían Ecos que pudieran montarse como monturas; sin embargo, poseer uno se estaba convirtiendo rápidamente en el epítome de la clase, el prestigio y la elegancia. Hasta tal punto que las impresionantes monturas de Eco no solo eran muy codiciadas, sino que a veces costaban más que las poderosas bestias de combate. Poseer una montura especialmente impresionante podía convertir a un Despertado en famoso y admirado por las masas al instante.
Aiko probablemente podría conseguirse una o dos monturas de Eco bonitas, elegantes y magníficas, pero no le gustaba nada montarlas. ¿Por qué querría dar vueltas y sacudirse en el lomo de una bestia imponente? Eso no solo arruinaría su cabello magistralmente peinado —¡qué horror! —, sino que también arrugaría su ropa, por no mencionar que limitaría su guardarropa. —¡Gracias, pero no gracias!
La última forma de desplazarse por Bastión era bastante peculiar y, curiosamente, competía con las monturas de Eco personales en cuanto a comodidad. Además, era fácilmente accesible para todos los ciudadanos, Despertados o no. Ese método era ir en bicicleta.
Las bicicletas no eran máquinas muy complejas, así que nada impedía su uso en el Reino de los Sueños. De hecho, los ciudadanos de Bastión habían desarrollado un gran aprecio por las bicicletas; la mayoría aún se importaban del Mundo de la Vigilia, pero algunas ya se fabricaban aquí mismo, en la ciudad. Aiko lo sabía, pues ella misma había invertido mucho en la fabricación de bicicletas. Había invertido en innumerables empresas en los alrededores de Bastión, de hecho, pero el negocio de las bicicletas era uno de sus recursos. Así que las amaba mucho. Lo cual no significaba que estuviera dispuesta a usarlas como medio de transporte, y por una razón muy sencilla.
Aiko podía hacer volar una bicicleta, pero no tenía ni idea de cómo montarla. Todo aquello la desconcertaba enormemente.
¿Debería pedirle al jefe que me enseñe?
Sería una historia divertida para contarles a sus nietos algún día, si sobrevivía para contarlo.
En cualquier caso, Aiko logró parar un carruaje rápidamente. Subiéndose al asiento mullido, le dijo al conductor adónde quería ir y se recostó, disfrutando de la vista y del calor del sol en su rostro. Incluso empezó a tararear una canción alegre en voz baja, sintiendo que su día no podía mejorar. Todavía la tarareaba cuando el carruaje se sacudió de repente y se detuvo bruscamente, como si hubiera sido golpeado por un terremoto.
Entonces, un enorme ojo amarillo apareció fuera de la ventana, mirando a Aiko con una intensidad chispeante.
El conductor se tambaleó hacia atrás en su asiento, gritando con miedo e indignación:
—¡¿Un Eco?! ¡¿Quién dejó que su Eco se descontrolara, maldita sea?!
Dejando escapar un suspiro, Aiko abrió la puerta y salió flotando del carruaje.
—¡Idiota!
Afuera, un lobo enorme estaba sentado en el suelo, elevándose sobre el carruaje como una pequeña montaña de pelaje blanco. Su cola se movía frenéticamente, haciendo temblar el suelo con cada golpe. La lengua del lobo colgaba de su boca y jadeaba alegremente, mirando a Aiko con ojos brillantes.
Ella miró al conductor y frunció el ceño.
—Eso no es un Eco. ¿No lo ves? Es el venerable Santo Ling. ¡Cuidado con lo que dices delante de un niño, señor!