Bastión era ya demasiado grande para cruzarlo a pie; claro, el destino de Aiko no estaba lejos de la orilla del lago. Al bajar del ferry, pensó en parar un carruaje, pero entonces se topó con un escaparate y quedó fascinada, mirando los artículos expuestos con ojos brillantes.
A Aiko se le ocurrió que había cometido un terrible error al elegir su atuendo. Después de todo, vivir en la oscuridad de la Ciudad Oscura debió haberle afectado el sentido de la moda. Se había acostumbrado tanto a ver el mundo solo en tonos grises que se olvidó de añadir un toque de color a su conjunto.
—¡Ah, qué descuido!
Aiko estaba completamente mortificada.
¡Esa bufanda roja! ¡Esos gemelos de rubí! ¡Esos zapatos con suelas escarlatas!
No, no. No podía. Después de todo, su atuendo era un homenaje a la infravalorada Morgan de Valor, un icono de la moda, no una imitación descarada. Morgan tenía esos impresionantes ojos bermellón que le daban un toque único a todo el conjunto. ¡Por eso sus atuendos combinaban a la perfección con detalles rojos y accesorios rubí!
Aiko, lamentablemente, no tenía ojos bermellones. Sus ojos eran marrones, así que...
¿Azul? ¿Verde? No, esos no combinan con el plateado. ¿Rosa? ¿Qué tal morado?
Ella miró fijamente el escaparate de la tienda, casi quemándolo.
En el pasado, cuando Aiko era pobre e indigente (mucho antes de su Despertar, incluso) había pasado muchas horas frente a escaparates como este, mirando cosas hermosas que sabía que solo serían suyas en sus fantasías.
Pero ahora, ella no era de las que se quedan mirando escaparates.
¿Por qué mirar escaparates cuando podía comprar todo lo que quisiera en la tienda, o incluso comprar la tienda misma?
Al entrar en la boutique, dirigió al personal una mirada neutral. Los profesionales evaluaron de inmediato su ropa, accesorios y apariencia general. Un instante después, sus expresiones cambiaron y unas sonrisas radiantes iluminaron sus rostros.
—¡Mi señora! ¡Bienvenida!
Aiko permitió que una comisura de su boca se curvara hacia arriba.
Ah. Ser rico es realmente lo mejor.
Luego levantó la mano y señaló un estante.
—Este. Y este. Y este también. También ese, y ese, y ese de allá.
Perdió la noción del tiempo. Al cabo de un rato, una montaña de cajas de colores apareció frente a ella, y las sonrisas del personal se hicieron tan grandes que sus rostros estaban a punto de quebrarse.
—Eso serían cien monedas, mi señora.
Aiko sacó su monedero, lo desató y lo vació sobre el mostrador.
Los ojos del empleado brillaron intensamente.
Los suyos también. Ahora venía lo importante: ¡regatear!
Por supuesto, como personas civilizadas y refinadas, no iban a regatear el precio de los artículos comprados.
En lugar de eso, tuvieron que regatear el precio de su dinero.
Aiko señaló sus monedas.
—Como pueden ver, estas son monedas de Corazón de Cuervo en excelente estado. Así que estoy dispuesta a pagar cincuenta de ellas.
El empleado sonrió agradablemente.
—Ah, pero la calidad de las monedas de Corazón de Cuervo recién acuñadas ya no es tan superior como antes. Incluso si lo fuera, seguramente no serían el doble de valiosas. Posiblemente una décima parte más, como mucho. Lamento mucho decirlo, mi señora, pero no puedo entregarle estas magníficas cosas por menos de noventa de estas monedas.
Se suponía que las monedas acuñadas en Bastión y Corazón de Cuervo eran idénticas y contenían una cantidad fija de esencia de alma. Sin embargo, la forma en que se acuñaban e infundían con esencia no era del todo precisa. Distintas casas de moneda, e incluso lotes diferentes de la misma casa de moneda, producían resultados ligeramente distintos. Las monedas de Corazón de Cuervo solían ser más valiosas, aunque esto también dependía de numerosos factores.
Aiko levantó la mano y sacudió un dedo.
—Oh, pero no debes tener buena vista. Parece que no te diste cuenta de que estas monedas no son simples monedas de Corazón de Cuervo. Son, de hecho, monedas del Dominio Song en perfecto estado. Ahora que lo pienso, creo que yo también lo pasé por alto. ¡Qué tontería! Así que estoy dispuesta a desprenderme de cuarenta de estas preciosas monedas.
El rostro del empleado palideció de miedo.
—¿Cómo se convirtieron cincuenta monedas en cuarenta? ¿No se suponía que debía aumentar el precio?
Lo peor de todo es que ni siquiera podía refutar la lógica de esta pequeña niña.
Además de las monedas acuñadas en Bastión y Corazón de Cuervo en la actualidad, también quedaban monedas acuñadas por los Dominios de Song y la Espada. Su calidad no era tan superior a la de las monedas modernas; de hecho, era inferior en muchos aspectos. Y, sin embargo, eran bastante más valiosas, simplemente por su rareza.
Dado que los dos Dominios solo habían acuñado dinero durante unos pocos años antes de desaparecer en los anales de la historia, nunca habría una nueva tanda de monedas de Song y Espada producidas por humanos. Su número era limitado y se desplomaba rápidamente; después de todo, las monedas de esencia podían consumirse para obtener un impulso de esencia en una situación difícil. Por lo tanto, su rareza por sí sola inflaba su valor.
Las personas eran criaturas peculiares en ese sentido: veían valor en cosas que carecían de él simplemente porque otras personas tampoco podrían poseerlas.
El empleado tragó saliva.
—¿Cuarenta? No, no podría. Al fin y al cabo, aquí todos somos nativos de Bastión. Esas molestas monedas de Song no son bien recibidas.
Su voz no sonaba segura.
Aiko sonrió triunfante.
—El dinero no es malo, ¿sabes? Pero, la verdad, apuesto a que llevar todas estas monedas te resultaría incómodo. ¿Qué tal si pago con otra cosa?
De repente, una moneda diferente apareció entre sus dedos. Era más grande y pesada, completamente negra, y tenía grabado el símbolo de una serpiente enroscada.
Los ojos del empleado se abrieron drásticamente.
—¿Es eso una Moneda de la Sombra?
Extendió una mano temblorosa hacia delante.
Aiko sonrió, retractándose de la suya.
—En efecto. Entonces, ¿qué tal si pago solo con una?
El empleado dudó unos segundos.
Si las antiguas monedas del Dominio eran valiosas, las Monedas de las Sombras lo eran muchísimo. Nadie sabía de dónde provenían ni quién las acuñaba, pero todos querían poseer una, porque no eran monedas de esencia.
En cambio, eran monedas fragmentadas. Consumirlas no otorgaba esencia de los Despertados, sino un fragmento de alma, o incluso varios, si la moneda era de alta denominación.
Claro que había maneras más fáciles de obtener fragmentos de alma. Comprar un fragmento de alma, por ejemplo, era mucho más fácil que buscar las esquivas Monedas de las Sombras. Pero era precisamente esa elusividad, ese misterio y esa gran rareza lo que las convertía en verdaderos tesoros.
Las Monedas de las Sombras, por supuesto, fueron producidas por el Castillo Oscuro (el Mímico Maravilloso) y no le costaron nada a Aiko. Para conseguirlas, solo tuvo que alimentar al Mímico Maravilloso con una dieta constante de angustiosas Criaturas de Pesadilla, lo cual fue una excelente manera de ganar dinero de la nada.
El empleado aceptó la moneda con codicia en sus ojos y forzó una sonrisa educada.
—Maravilloso, mi señora. Por favor, vuelva a visitarnos. Ah, ¿necesita ayuda para llevar las cajas a su carruaje?
Aiko sonrió.
—No hay necesidad.
Sacó un precioso bolso de cuero negro, lo abrió y metió la primera caja dentro. La caja era más grande que el bolso, y aun así, desapareció sin dejar rastro.
La segunda caja también. Y la tercera. Y la cuarta.
En poco tiempo, la montaña de cajas desapareció por completo.
Mientras se ataba una corbata vibrante alrededor del cuello, Aiko sonrió con satisfacción.
—Bueno, entonces. ¡Adiós!
Con esto, despidió el bolso y salió de la tienda completamente emocionada.
Por supuesto, no se olvidó de recoger primero sus monedas del mostrador.
¡Ahora! ¡Me voy a ver a Effie!