Sunny no sabía si el Titiritero le había dicho la verdad o si había urdido intrincadas mentiras, moldeándolas para complacer la mente de su presa. Quizás eran ambas cosas, con fragmentos de verdad mezclados con engaños para hacerlo todo mucho más creíble y tentador.
Una cosa era segura, sin embargo. Sunny no había creído ni por un instante que el Titiritero estuviera por encima de la locura maligna que todas las Criaturas de Pesadilla parecían padecer.
Tal vez las Criaturas de Pesadilla de hecho se volvieron locas por el llamado de la Llama, al igual que los Despertados lucharon por mantener su cordura cuando fueron expuestos al Hechizo de Pesadilla.
Tal vez la enorme polilla negra realmente era experta en reprimir su malicia, de algún modo.
Pero no porque estuviera realmente libre de la rabiosa compulsión de destruir y devorar a todo aquel que no estuviera retorcido por el Vacío. Más bien, solo buscaba infundir en sus víctimas una falsa sensación de seguridad, tal como el Titiritero había intentado atraer a Sunny. Siempre había tenido la intención de consumir a Sunny, en el mejor de los casos. En el peor, su intención era convertirlo en una marioneta, infectarlo con Corrupción y convertirlo en su esclavo.
De ser así, Sunny tampoco estaba dispuesto a creer el resto de lo que la polilla gigante le había contado. Pero aun así, aun así. ¿Y si el resto era cierto? ¿Y si parte de ello lo era? ¿Y si el mundo tal como lo conocía Sunny —la existencia misma— no era más que un horno donde todos estaban condenados a arder? ¿Si el propósito de todos los seres vivos era simplemente ser combustible? El universo era una jaula construida para contener el Vacío. ¿Pero no estaban todos encerrados en él también? Era un pensamiento terrible.
Sunny sintió que había algo mal en esa línea de pensamiento.
Incluso si el Titiritero le hubiera ofrecido alguna versión de la verdad, debió haber omitido algo, cambiando el contexto y distorsionando el significado de todo. Pero Sunny no estaba seguro. No podía estar seguro, porque la duda ya se había sembrado en su mente.
¡Maldición! Incluso después de darse cuenta de lo que estaba pasando, Sunny no pudo hacer nada.
Solo podía matar al Titiritero antes de que estas semillas brotaran en algo incontenible. Por suerte, el tiempo perdido no solo benefició a la espeluznante polilla. Con cada minuto que pasaba, Sunny se fortalecía: la Estrella Vespertina ardía en las oscuras profundidades del Armamento del Inframundo, otorgándole un poder feroz. Claro que también consumía con avidez su esencia y su fuerza de voluntad, pero estaba dispuesto a aceptar ese trato.
Sunny se había dejado llevar por la conversación con el Titiritero, pero ahora, se liberó de ese embeleso.
Y cuando lo hizo, sintió un escalofrío recorrerle la espalda al darse cuenta de que el paso del tiempo no era lo único que había estado pasando por alto. En realidad, Sunny también había pasado por alto bastantes cosas.
Pensándolo bien, se había comportado de forma extraña desde el instante en que puso un pie en la ladera del Castillo de Nieve. Iniciaba una conversación a pesar de saberlo, seguía la corriente de las sospechosamente convenientes afirmaciones del Titiritero, sin prestar atención a nada de lo que lo rodeaba, salvo a las ondulantes hebras de seda negra.
Sobre todo. Olvidando que Kai y Cazadora existían.
¿Q-qué? ¿Cómo lo hice?
¿Por qué a Sunny ni siquiera se le había ocurrido preguntar qué hacían sus compañeros mientras conversaba con el Tirano Maldito?
¡Maldición!
Sunny echó un vistazo rápido a su alrededor, desplegando al mismo tiempo su Sentido de las Sombras. Sus ojos se abrieron de par en par, y el miedo se apoderó de su corazón con garras gélidas. Kai estaba a cientos de metros de distancia. Lo que parecía Kai, al menos, en su forma Trascendente. Una figura gigantesca estaba sepultada bajo una masa serpenteante de seda negra, luchando desesperadamente por liberarse. Sunny podía oír los gritos apagados de un dragón mientras la criatura rasgaba la seda; sus escamas de medianoche brillaban a través de los huecos entre las oscuras hebras. Cazadora no estaba a la vista, como si la masa ondulante de seda negra se la hubiera tragado por completo. El Titiritero seguía encaramado en la cima de la montaña, inmóvil, cerniéndose sobre ellos como una misteriosa deidad insectoide.
Lo más inquietante de todo fue que, sin que Sunny se diera cuenta, unas cuerdas increíblemente finas se habían enrollado en sus extremidades, penetrando su cuerpo y llegando hasta su alma.
Sunny se estremeció.
Oh.
Lanzando una mirada asesina a la inmóvil figura de la colosal polilla negra, Sunny se abalanzó. Al menos lo intentó. Pero las cuerdas negras lo sujetaron, controlándolo como una marioneta.
¡Argh! Un atisbo de pánico inundó su mente como una ola terrible. Reprimiéndolo con fuerza, Sunny tensó las cuerdas invisibles, sintiéndolas temblar y ceder. Su Voluntad las cortó como una cuchilla, cercenando algunas.
Pero otras cuerdas ocuparon su lugar, atravesando la carne, el alma y el espíritu de Sunny. Estas cuerdas eran tangibles e intangibles. Lo retenían físicamente, pero mucho más peligrosamente, también lo retenían mentalmente. Su mente estaba infectada por la duda, y el Titiritero la usó para controlarlo. Cuando Sunny quiso lanzarse hacia adelante, las cuerdas estrangularon su determinación de hacerlo, y así, se quedó quieto, incapaz de obligarse a sí mismo a ordenar a su cuerpo que se moviera.
—¡Vil! —gruñó Sunny y purgó su mente, devolviéndola a la claridad de la batalla. Al mismo tiempo, forjó su determinación y se envolvió en una armadura forjada con pura Voluntad. Reconstruyó su conciencia en torno a un eje indomable. Su instinto asesino. Su frío, mordaz y abrumador deseo de infligir muerte y destrucción al Titiritero. De despedazar a esa vil polilla. Innumerables hilos de seda negra se rompieron.
Pero... aún más lo rodeaba, atándolo como un capullo asfixiante. O una crisálida, tal vez. Sunny dejó escapar un grito ahogado y cayó de rodillas. Las cuerdas se le clavaron en la piel, haciendo brotar gotas de sangre carmesí.
—Mátalo. Debo hacerlo.
Mátalo.
Mátalo.
¡Tenía que hacerlo! ¡Matar! Con una sonrisa maliciosa, Sunny ordenó a su sangre que fluyera de vuelta a las finas heridas que le habían quedado en el cuerpo y liberó su forma física. Su cuerpo se convirtió en una masa de oscuridad sin forma. Pero aún no logró escapar del dominio de los hilos del Titiritero, pues aferraban las sombras con la misma facilidad que la carne atada.
La inmensa sombra forcejeaba y se tensaba, envuelta en la red de seda negra. Atada, atrapada. Incapaz de escapar. A cierta distancia, ya no se veían rastros del magnífico dragón a través de la ondulante masa de hilos brillantes, y no se oía ningún sonido suyo. La figura de Kai estaba completamente sepultada bajo una oscura montaña de seda.
La mayor parte del sol estaba oculta tras el horizonte, y el ardiente esplendor del radiante atardecer se transformaba lentamente en el tenue crepúsculo del anochecer.