Al principio, Sunny se rió.
La pregunta era realmente absurda. ¿Qué insinuaba el Titiritero? ¿Que los horrores de la era moderna eran causados por los humanos, y no por la plaga y las Criaturas de Pesadilla ansiosas por destruir y devorar el mundo?
—Oh, sin duda es por ti. Créeme, soy una persona muy pacífica. Incluso puedes llamarme el Heredero de la Paz, si quieres.
Bien.
Sunny sí tenía un ejército de decenas de miles de almas muertas viviendo en su propia casa, a las cuales —al menos a la mayoría— las había matado personalmente. Pero no era porque fuera una persona belicosa y violenta. Simplemente, las circunstancias lo habían obligado a desatar una o dos rabietas.
Y aunque pocos, incluso entre las Criaturas de Pesadilla, habían causado tantas muertes violentas como Sunny, no era porque disfrutara especialmente de la masacre y la carnicería. Bueno, sí las disfrutaba a veces, pero no tan a menudo.
Muy raramente, realmente.
Sunny abrió la boca para decir algo, pero luego la volvió a cerrar.
Quería explicar que los humanos habrían dejado a las Criaturas de Pesadilla en paz si estas no representaran una amenaza existencial para la humanidad, si no hubieran atacado primero, pero eso habría sido una mentira.
Después de todo, los humanos habían logrado erradicar la mayor parte de la vida en la Tierra, y casi se habían erradicado entre sí, mucho antes de que descendiera el Hechizo de Pesadilla. Estaban llenos de avaricia, violencia y un deseo insaciable de poseer más, expandirse más, ser más. Saqueaban y saqueaban todo lo que tuviera valor sin descanso, repetidamente y sin remordimientos. Así que, si realmente hubiera habido una bandada de inofensivas Criaturas de Pesadilla pastando pacíficamente en algún prado, los humanos probablemente las habrían masacrado y desmantelado sus preciosos cuerpos para obtener partes. Los fragmentos de alma por sí solos habrían sido motivo suficiente para llevarlos a la extinción.
Sunny frunció los labios, repentinamente inseguro de sí mismo.
Al final, simplemente repitió:
—Sí, lo más probable es que sea por tu culpa.
El Titiritero pareció mirarlo con lástima.
Después de unos momentos de silencio, la suave voz volvió a hablar:
—Hay una pregunta mucho más significativa, libertador. Las Encarnaciones de la Llama, ¿por qué crearon su cruel mundo de esta manera? ¿Por qué deben convertir la vida en una lucha constante y negar consuelo a los seres atrapados en la jaula de su diseño? ¿Por qué hay desesperación, deseo, esperanza y guerra? Dime, criatura de la Llama.
Sunny reprimió las ganas de burlarse, sorprendido por la repentina pregunta filosófica. Las preguntas filosóficas, por definición, no tenían respuesta; eso era lo que las hacía así, para empezar. Así que la mejor pregunta habría sido por qué el Titiritero insistía en perder el tiempo. Pero entonces, la sonrisa burlona se borró lentamente de su rostro. Porque Sunny de repente se dio cuenta de que sabía la respuesta.
Se quedó allí unos instantes y luego susurró con voz atónita:
—Porque la Llama se apaga.
La seda negra ondeaba en el viento y sus numerosos hilos susurraban como un mar.
De aquel susurro nació la suave voz del Titiritero:
—En efecto. La Llama es Deseo, y el Deseo es la Llama. Pero la llama necesita combustible para arder, libertador. Necesita ser alimentada. Necesita devorar algo para mantenerse. Nuestro anhelo, nuestra ansia, nuestro deseo, nuestra esperanza... todos ellos avivan la Llama. Tú y yo somos diferentes, pero al final, somos lo mismo. Nuestras vidas no son más que combustible, y solo existimos para ser devorados por la Llama.
La polilla negra gigante bajó su enorme cabeza, mirando a Sunny desde arriba.
—Ambos también somos prisioneros de este juego. Somos diferentes, sí, pero somos iguales. Lo que compartimos es mucho más inmenso que lo que nos divide. Así que no hay razón para que seamos enemigos.
Sunny se removió, absorto en la verdad —al menos una versión de la verdad— que le ofrecía el Titiritero. Su mente se desvió lentamente hacia su última afirmación y, tras dudar un momento, preguntó con tono sereno:
—¿Ambos somos prisioneros? ¿Por eso me sigues llamando el libertador?
Las antenas de la gigante polilla negra se balancearon ligeramente.
—Sí. Hace mucho tiempo, aquel a quien llamas Weaver me ofreció un trato. Les ayudaría a derrotar al Demonio del Terror en el Juego de la Muerte, y a cambio, ellos torcerían las Cuerdas del Destino para asegurar mi supervivencia. Y si esperaba lo suficiente, un ser vendría a liberarme de mi jaula.
Sunny rió entre dientes.
—¿Weaver te prometió libertad, eh?
El Titiritero se movió.
—Libertad. Supervivencia. Salvación.
Los vientos aullaban sobre la seda, haciendo que las hebras de seda negra ondearan con fiereza y urgencia.
Sunny sonrió oscuramente.
—¿No sabías que Weaver era un mentiroso consumado? No, en serio. Te habría costado encontrar un bastardo más traicionero con quien hacer un trato.
Él negó con la cabeza.
—Déjame decirte algo, Titiritero. Nunca deberías confiar en los dioses, pero en realidad nunca deberías confiar en Weaver. Solo un tonto lo haría. De hecho, lo único más tonto que eso sería confiar en un Tirano Maldito.
Al levantar la vista, miró a la colosal polilla negra a los ojos.
—Déjame hacerte una pregunta.
Sunny suspiró y levantó la mano, estirándola lentamente.
—De hecho, ya te lo pregunté; de hecho, fue más o menos la primera pregunta que hice. ¿Por qué me hablas?
Bajó las manos y miró al Titiritero con frialdad.
—No sería para ganar tiempo y asegurarme de que no pueda matarte antes de que se ponga el sol, ¿verdad?
Hubo silencio durante unos largos momentos.
Y entonces, la suave voz volvió a resonar desde la nada. Solo que ya no era tan suave. Y tampoco se parecía a nada que pudiera confundirse ni remotamente con una voz humana.
En cambio, un susurro extraño, profundamente perturbador y terrible se apoderó de Sunny, haciéndole erizar la piel.
—¿Matarme?
El mundo mismo parecía reírse de Sunny, lleno de desprecio, haciendo que su mente diera vueltas.
—Tu muerte es la liberación. Tirano de Ceniza. Weaver. Cumplieron su promesa.
El Titiritero no habló después de eso, pero momentos antes de que chocaran, Sunny creyó oír un eco moribundo ahogándose en el viento.
Apenas podía distinguir las palabras:
—Tu llama, tan dulce, está llamando.