Al final, Sunny no golpeó a Kai hasta dejarlo inconsciente. Sin embargo, el encantador arquero se sumió en un profundo sueño al ordenarse dormir sin tener sueños. Sunny permaneció cerca, vigilando su figura dormida, concentrado por completo en tejer.
Cuando salió el sol y se formó un puente etéreo de cristal reluciente entre el Castillo de Nieve y el volcán humeante, un aterrador ataque mental cayó sobre él como un castigo divino. Sunny hizo una mueca al sentir que sus manos flaqueaban, una repentina discordancia se introdujo en el vasto tapiz de hilos de esencia que tejía.
¿Está jugando conmigo?
Sacudiendo la cabeza, corrigió el patrón defectuoso y continuó con su trabajo. El Titiritero parecía estar poniendo a prueba sus defensas mentales. Aun así, ese único y angustioso ataque atravesó fácilmente sus resistencias y la invisible armadura de Voluntad que había forjado a su alrededor, abriéndose paso en su mente. Sunny sintió que se tambaleaba, una presencia insidiosa se arraigaba en su cabeza. Su sentido de la realidad comenzó a desmoronarse.
Gruñendo en voz baja, Sunny separó la parte comprometida de su mente y la aisló del resto. Esto le ayudó a lidiar con la insidiosa e irresistible invasión mental del Titiritero... pero solo por un corto tiempo.
Pronto, los tentáculos de la corrupción que altera la mente se extendieron más allá de los muros que Sunny había erigido, infectándolo aún más. Por suerte, no era la Corrupción con mayúscula, sino simplemente la plaga mental invocada por un Tirano Maldito...
¿Por suerte? ¿Esa palabra realmente aplica aquí?
Sunny sonrió oscuramente.
—Solo un dios caído que se apodera de mi mente. No es gran cosa.
También aisló las partes recién comprometidas de su mente.
A ver quién aguanta más, cabrón.
Después de todo, Sunny había desarrollado una asombrosa habilidad para dividir su mente en innumerables fragmentos a lo largo de los años. Desde percibir el mundo a través de sus sombras, controlar siete encarnaciones hasta comandar la vasta Legión de las Sombras y velar por los miembros del Clan de las Sombras... ya era bastante hábil en la compartimentación. Mientras el sol salía por el horizonte, él y el Titiritero jugaban a un juego inquietante.
La polilla negra gigante fue conquistando poco a poco la mente de Sunny, mientras este, con calma, ponía en cuarentena las partes contaminadas y seguía tejiendo. Sin embargo, la dificultad se hacía cada vez mayor con el paso del tiempo. Sus manos se ralentizaron, y la visión del vasto patrón de hilos de esencia que albergaba en su mente se volvió borrosa. Al final, Sunny se detuvo por completo, con la mirada perdida en la distancia. Estaba a punto de babear.
Entonces, el sol se separó del mar de oro fundido en el que había convertido las nubes y se cernió sobre el horizonte, ascendiendo lentamente. El etéreo puente de cristal se evaporó, y al mismo tiempo, la presencia extraña que había estado consumiendo lentamente su mente se retiró en un instante. Sunny exhaló temblorosamente y recompuso su mente en un todo, balanceándose ligeramente. Permaneció inmóvil unos segundos, luego reanudó su trabajo con expresión preocupada. Tenía los labios fruncidos y la voz apagada:
—Ah... eso fue bastante desagradable.
Y, además, solo había sido un ataque de prueba. Experimentar todo el poder del Titiritero sería una experiencia mucho más espantosa. Sunny hizo una mueca.
A lo largo del día, mientras la trama de la Estrella Vespertina se formaba, las cosas que había estado esperando sucedieron una tras otra. Kai despertó de su profundo sueño. El Lobo y su manada estaban completamente curados. Cazadora se recuperó de sus heridas casi en el último instante y se alzó de su sombra, tan llena de malicia y malevolencia como antes.
La Sombra asesina llevaba unos días ausente, así que tuvo que cumplir las condiciones del trato y ofrecerle un sacrificio de sangre una vez más. Cazadora bebió profundamente de su sangre, y una vez más, sus ojos de obsidiana parecieron encenderse con un destello de recuerdo durante unos fugaces segundos. Pero luego, lentamente, volvieron a ser fríos e insensibles, desprovistos de su espléndido brillo.
Esta vez, por primera vez, Sunny se sintió perturbado por el sutil cambio que había ocurrido brevemente en su Sombra. No pudo evitar preguntarse una vez más...
¿Lo hizo? ¿De verdad mató a Weaver?
La grácil Sombra permaneció inmóvil a su lado, con la mirada vacía, sin revelar emoción alguna. Al final, Sunny no tuvo más remedio que apartar la mirada y concentrarse en terminar los últimos patrones del vasto tejido de hechizos que estaba creando. Todo estaba saliendo bien.
La Estrella Vespertina fue la primera Memoria Sagrada que crearía. Y aunque no estaba del todo terminado, ya podía distinguir lo diferente que era de todas las demás Memorias que había creado.
Eso se debía a su propia naturaleza. Una Memoria Sagrada era algo inmensamente poderoso, lo suficientemente poderoso como para interferir con la causalidad y alterar las leyes de la existencia, incluso, como podían hacerlo las deidades. Sin embargo, era solo eso, una cosa. No poseía voluntad ni intención, y, por lo tanto, carecía de la autoridad para lograr lo que estaba diseñada para hacer.
¿Cómo podría funcionar entonces?
De la misma manera que las Memorias menores funcionaban naturalmente: al no tener alma, se fortalecían con la esencia del alma de su maestro. De igual manera, una Memoria Sagrada debía fortalecerse con la esencia del alma, la esencia espiritual y, sobre todo, la Voluntad de su maestro para alcanzar su máximo potencial.
No cualquiera podría utilizar la Estrella Vespertina en todo su potencial.
Sunny suspiró.
Todavía tengo camino por recorrer…
Después de todo, la Máscara de Weaver y la Linterna de Sombras no tenían el mismo problema. Eran Memorias Divinas que incluso un simple Despertado podía usar, lo que significaba que quien las había creado era infinitamente más hábil tejiendo que Sunny. Bueno, claro que lo eran. Después de todo, la Máscara de Weaver había sido creada nada menos que por el Demonio del Destino, mientras que la Linterna de Sombras era una réplica de la reliquia del Dios de las Sombras creada por el Hechizo de la Pesadilla.
Llegaré allí algún día. Tal vez.
El sol ya se asomaba por el horizonte cuando Sunny completó su hechicería. La imponente estrella tallada en ámbar dorado yacía en su palma, su superficie intrincadamente grabada brillaba al resplandor del atardecer. Suspiró, manifestó el Manto de Jade y llevó la Estrella Vespertina al centro de su pulida coraza negra. Su armadura la absorbió, y mientras el amuleto sagrado se ahogaba en el oscuro metal pétreo, desapareciendo sin dejar rastro, fue introducido en el Armamento del Inframundo.
Al verter su esencia y voluntad en Estrella Vespertina, Sunny sintió un poder sutil fluir hacia sus extremidades.
Funciona como un encanto…
Sonrió oscuramente, desactivó el encantamiento y se puso de pie.
El sol pronto tocaría el mar de nubes.
La batalla contra el Titiritero estaba a punto de comenzar. Sunny miró a Kai, se detuvo un momento y preguntó:
—¿Qué te parece? ¿Estás listo para salir de este horrible lugar?
Kai asintió con calma.
—Oh, lo estoy. Llevo una semana soñando con darme una ducha como dios manda.
—Por supuesto que sí.
Sunny suspiró y luego miró a Cazadora.
—¿Y tú? ¿Tienes algo que decirme?
Cazadora no consideró necesario darle una respuesta. En cambio, simplemente comprobó si sus espadas se deslizaban con suavidad de sus vainas.
Sunny sacudió la cabeza silenciosamente y miró hacia el norte.
El mar de nubes se hundía en la oscuridad al este, mientras ardía con un intenso resplandor carmesí al oeste. Las columnas de ceniza se extendían hacia el Castillo de Nieve como zarcillos negros.
Pronto, se convirtieron en un puente de obsidiana, cuya superficie brillaba como iluminada por innumerables brasas. Dando un paso al frente, Sunny invocó las sombras y la ceniza. Al pisar el puente, una ola de oscuridad lo siguió como un manto infinito.