Al llegar la mañana, la visión de las interminables redes que envolvían el mundo entero se volvió aún más inquietante. Los ondulantes y deshilachados tapices de fantasmal seda negra lo cubrían todo, desapareciendo en el horizonte. Las montañas quedaron sepultadas por completo, como lápidas cubiertas de moho.
Pensándolo bien, la montaña que dejaron ayer también debió estar infectada por la seda negra; por eso a Sunny, desde el Árbol del Eje, le había parecido peculiar. Las redes se habían consumido cuando la montaña entró en erupción, pero aquí había demasiada seda mística como para que la ceniza y la lava la consumieran.
Sunny observaba el paisaje de pesadilla en silencio, apretando y abriendo lentamente el puño derecho.
—No me gusta nada.
Quedaban menos de dos días antes de la batalla contra el Tirano de las Nieves, lo que significaba que tenía que empezar a prepararse mentalmente… para lo que fuera que enfrentaría.
Antes de eso, sin embargo, debía terminar la Memoria que estaba creando con el ámbar dorado del Árbol del Eje y los tres fragmentos de alma sagrada que poseía. Esta vez, quería crear un amuleto.
El diseño del encantamiento ya se había formado en su mente, y ya había creado suficientes hilos de esencia de sombra para tejerlo. Ahora, Sunny simplemente repasaba la imagen mental del tapiz mágico mientras tallaba pacientemente el trozo de ámbar con un cuchillo hecho de sombras. El ámbar dorado era increíblemente duro, pero cedió lentamente bajo la afilada hoja. La forma que Sunny estaba tallando era hermosa y sencilla: era una estrella.
Esa estrella lo ayudaría a matar al Tirano de las Nieves, fuera quien fuese. Después de eso... se la daría a Santa. Llevaba demasiado tiempo sin un amuleto poderoso que encajara con su Armamento del Inframundo, así que debía asegurarse de que la Estrella Vespertina luciera a la altura de su futura dueña.
Podré ampliar el encantamiento inicial más adelante. Estos fragmentos de alma sagrada son realmente extraordinarios... el peso del tejido de hechizos que pueden soportar es simplemente una locura. Este encantamiento que imaginé ya es más complejo y sofisticado que la mayoría de los que he hecho en el pasado, y está lejos de agotar su potencial.
Sunny tenía poco tiempo, así que tuvo que ser realmente ingenioso con el diseño del encantamiento. Las soluciones que ideó para simplificar los elaborados patrones y, por lo tanto, acelerar el proceso de tejido fueron verdaderamente inspiradoras.
Incluso le había dado a la Estrella Vespertina una limitación condicional para potenciar considerablemente su efecto cuando se daban las condiciones adecuadas... en realidad, esa fue una idea que robó del Pecado del Consuelo, esa maldita espada. La Corona del Crepúsculo también dependía de algo similar, reponiendo su esencia únicamente en el crepúsculo del anochecer y el amanecer... Pensándolo bien, muchas, si no la mayoría, de sus Memorias más poderosas habían sido limitadas de una forma u otra. Eso era lo que les otorgaba verdadero poder. Sunny siempre había comprendido inconscientemente ese principio, pero solo ahora comprendía plenamente cómo utilizarlo.
Probablemente contenía una lección profunda sobre las personas y sus defectos, pero estaba demasiado absorto en su tarea como para desviarse por la tangente filosófica. "Dos días, una noche". Ese era todo el tiempo que le quedaba antes de enfrentarse al Tirano de las Nieves.
El primer día pasó en un abrir y cerrar de ojos, y pronto volvió a anochecer. El puente de obsidiana… no logró existir.
Las columnas de ceniza se extendieron hacia la montaña distante y comenzaron a solidificarse, pero se enredaron en las ondulantes redes y se desmoronaron sin siquiera tomar forma. Sunny y Kai observaron la espeluznante escena en un silencio atónito, y luego se miraron con recelo.
No había puente, pero el Dominio de Ceniza aún podía moverse. Así que Sunny manifestó un par de alas negras, y ambos volaron sobre el mar de seda negra ondeante, aterrizando con cuidado en la cima de la montaña del norte. Desde allí, finalmente pudieron ver el Castillo de la Nieve.
Y la fuente de la seda negra, el mismísimo Tirano de las Nieves, también.
¿Q-qué?
La criatura era tan inmensa que incluso Sunny podía verla a simple vista. Olvidó respirar y miró la cima de la última montaña con el rostro pálido.
Allá afuera, en la distancia… una enorme polilla negra se posaba en la cima del pico sedoso, con sus tenebrosas alas cubriendo la ladera. Sus patas eran como pilares de obsidiana, y sus antenas se extendían hacia el cielo, meciéndose suavemente con el viento. La polilla gigante era algo similar a las Mariposas de la Pesadilla de la Tumba de Ariel, pero también mucho más gigantesca y aterradora que ellas.
Ni siquiera era su apariencia exterior lo que la hacía tan horrible... al contrario, con solo mirarla, Sunny sentía una terrible y escalofriante sensación de desesperanza. Había algo en la polilla titánica tan malévolo, aterrador y profundamente equivocado que sintió el deseo de rendirse y cesar su resistencia insensata. Después de todo, ya estaba condenado.
Pero no era por eso que Sunny estaba tan atónito. Más bien, era porque la siniestra polilla negra le resultaba peculiarmente familiar. Pensándolo bien... la seda negra también le resultaba familiar.
Sunny se estremeció y luego susurró en voz baja:
—Yo... yo la conozco.
Kai miró sorprendido.
—¿Qué?
Sunny levantó la mano derecha y señaló a la horrible criatura que se alzaba sobre el Castillo de la Nieve.
—Conozco a esa criatura... o al menos a su especie.
Nunca había conocido al Tirano de las Nieves, pero lo conocía bien. Era el Titiritero. Era un Gusano Titiritero, que se había convertido en la Polilla Titiritera tras escapar de la crisálida de mentes humanas que había retorcido, usado como alimento y luego destruido.
Sunny recordó la descripción del Sudario del Titiritero:
«Un gusano de duda se coló en el corazón de un rey justo. Con el tiempo, el rey fue devorado por dentro y se convirtió en su títere. Una vida después, el Gusano Titiritero escapó del cadáver del rey, dejando tras sí un capullo de seda negra. Nadie sabe adónde fue; sin embargo, cuando la gente se atrevió a acercarse al silencioso Castillo, encontraron la seda entre las montañas de huesos roídos y la transformaron en una armadura».
…No sabía si la criatura a la que se enfrentaba era el mismo Gusano Titiritero responsable del nacimiento del Rey de la Montaña, o simplemente el miembro más poderoso de su desgarradora especie. Solo sabía que la descripción de su vieja armadura no mencionaba en qué evolucionaba una larva tras abandonar su crisálida. Estaba observando en qué se había convertido ahora mismo.