Sunny y Kai durmieron como muertos en la cálida cuna de ceniza. Esta vez, no había un refugio de sombras que los protegiera; Sunny estaba demasiado herido y exhausto para levantar uno, y tampoco sentía la necesidad de hacerlo.
Se despertaron con el rugido del dragón al atardecer. El volcán que Sunny había destruido volvía a ser una montaña… aunque la montaña parecía torcida y baja, para nada tan alta y magnífica como los picos nevados que la rodeaban.
Se alegró un poco de haber dejado una cicatriz en el reino del Juego de Ariel.
El Santuario de la Verdad estaba ahora cubierto de hielo y oculto en las profundidades de la montaña. El dragón descansaba en la cima, mostrando sus colmillos al sol poniente, como advirtiéndole que no se acercara. El sol, naturalmente, no le prestó atención.
Sunny estudió el pico distante por un rato, luego miró a Kai y preguntó en tono contemplativo:
—¿Crees que todos los dragones vienen del Dios Sol?
Sevirax, el Dragón de Marfil, era descendiente del Dios Sol. Si bien era un simple Santo que podía transformarse en uno... o mejor dicho, lo había sido. Aun así, todas las criaturas, excepto los humanos, habían sido creadas por los dioses o engendradas por ellos.
Excepto por las Criaturas de la Nada, supongo. Y el resto. Y las Criaturas de la Oscuridad. También los Santos de Piedra. ¿Quiénes más? Y los Nefilim. De hecho, me retracto... no todas las criaturas fueron creadas por los dioses.
Pero la mayoría de ellas lo habían sido. Entonces, ¿quién había creado los dragones?
Kai dudó un momento y luego se encogió de hombros.
—No estoy seguro. ¿Quizás todos los dragones blancos lo hacen?
Sunny bostezó, se puso de pie y observó su mano derecha inerte durante unos segundos. Luego, miró hacia el oeste.
—Lo más probable es que no tengamos que luchar contra este dragón blanco en particular. ¿Estás decepcionado?
Kai arqueó una ceja.
—¿Eh? ¿Por qué me decepcionaría?
Sunny rió entre dientes.
—Bueno, ¿no quieres añadir un tercer dragón a tu colección?
Kai lo observó con expresión agria y negó levemente con la cabeza.
—No soy codicioso. Puedes llevarte este, si quieres.
Sunny sonrió.
—¡Muchas gracias! Preferiría no hacerlo.
De hecho, sentía un poco de envidia de Kai, el Matadragones, por su glorioso historial. ¿Cómo era justo que Kai anduviera por ahí matando dragones, mientras Sunny se quedaba con ratas, gusanos y cosas así?
Sin embargo, ese atisbo de envidia era demasiado leve para sobrevivir a la vista de un Diablo Maldito. Así que Sunny no tenía ningún deseo de luchar contra ese dragón en particular.
Suspiró.
—Vámonos. Nos iremos de aquí pronto.
En ese momento, Sunny tuvo que tomar una decisión. Podría alcanzar al Tirano de las Nieves en cinco movimientos como mínimo; casualmente, ese era el tiempo que sus sombras tardarían en repararse. Lo más probable era que Cazadora también sanara de sus heridas en ese tiempo.
Sunny no veía mucho sentido en retrasar la batalla final, así que se inclinaba por tomar el camino más corto. Había tres rutas que lo llevarían al Castillo de la Nieve en ese tiempo... y no tenía por qué tomar solo una.
Podría fácilmente viajar al oeste, al Árbol del Eje, y luego girar al norte. Kai, mientras tanto, podría viajar al norte, hasta el borde del tablero, y luego girar al oeste. De esa manera, llegarían al Castillo de la Nieve al mismo tiempo, con la ventaja añadida de posiblemente traer cuatro volcanes al Dominio de la Ceniza. Era una perspectiva atractiva... pero también era demasiado arriesgado.
Después de todo, Sunny solo daba por sentado que el Tirano de las Nieves permanecía en el Castillo de la Nieve. Si hubiera abandonado el corazón del Dominio de las Nieves... Enviar a Kai solo podría significar enviarlo a la muerte.
Después de todo, solo podían ver las montañas vecinas. Si el Tirano de las Nieves los acechaba en una emboscada en un pico más allá, o simplemente se encontraba en el camino por casualidad, Kai no tendría posibilidad de escapar... al menos mientras uno de los Diablos decidiera perseguirlo en lugar de Sunny.
Así que Sunny tuvo que tragarse su arrepentimiento y abandonar el plan de expandir el territorio del Dominio de Ceniza. Ambos iban a permanecer juntos hasta el final... para bien o para mal.
—Ah. ¿No soy el mejor amigo del mundo?
Al escuchar esa repentina proclamación, Kai lo miró de reojo, pero sabiamente decidió permanecer en silencio.
¡Sabía que estaría de acuerdo!
Sunny estaba encantado.
Abandonaron el volcán al anochecer y se dirigieron al oeste, avistando de nuevo el Árbol del Eje. La montaña donde habían matado a Abundancia estaba ahora a su derecha... a su izquierda, la mitad inexplorada del tablero que pertenecía al Tirano de las Nieves.
Por la mañana, el Diablo del Árbol y el Dragón Maldito se dirigieron al este en su persecución. Al ver cómo la montaña donde había muerto el Rey Rata se cubría de nieve, Sunny no pudo evitar sentirse intranquilo.
Le costaba creer que Kai no terminaría luchando contra el Dragón Maldito, de alguna manera. Pero entonces, tuvo que recordarse un hecho simple.
… No todos estaban destinados.
De hecho, muy pocos seres lo eran, y Kai no era uno de ellos. Podría acabar enfrentándose al Dragón Maldito por algún improbable giro del destino, o no. De hecho, el propio Sunny ya no estaba predestinado, así que las probabilidades estaban a su favor.
El único futuro probable en el que se verían obligados a luchar contra el dragón... era si no lograban matar al Tirano de las Nieves y tenían que retirarse. Entonces, el Tirano y sus dos Diablos los atacarían juntos, y morirían.
No hay vuelta atrás, solo hacia adelante. El fracaso significa la muerte. El enemigo es abrumadoramente poderoso, y no se permiten errores... ¡Ah, qué nostalgia!
Sunny sonrió levemente, sabiendo que estaba mirando a la muerte a la cara.
Eso lo hacía sentir como en casa. Después de todo, él era el Soberano de la Muerte.
Al anochecer siguiente, mientras el sol poniente encendía el mar de nubes, Kai y Sunny cruzaron el puente de obsidiana y pisaron la rama titánica del Árbol del Eje. Habían llegado al corazón mismo del Juego de Ariel.