El único testigo, Cazadora, no hablaba, pero Sunny también tenía otras pistas. Su propio estado, por ejemplo.
Gran parte de su esencia había desaparecido. No solo eso, sino que no podía invocar a ninguna de sus sombras, lo que significaba que todas habían sido destruidas en la batalla y se estaban recuperando.
El Lobo de las Sombras y su manada, las Avispas de Obsidiana y Abundancia. ¿De verdad había implementado la estrategia de aumento de sombras?
Era posible.
Pero ¿lo había implementado contra el adversario... o contra uno de sus compañeros? No había respuesta, aunque Sunny dudaba que Cazadora o Kai hubieran sobrevivido a su ataque.
Las tres figuras de Nieve estaban muertas, y a él le faltaba un brazo. Así que... a menos que Kai se lo hubiera arrancado de un mordisco en su forma de dragón, Sunny se inclinaba a creer que se había enfrentado al Demonio Maldito y a los dos Monstruos.
Miró a Kai con extrañeza. Kai lo notó y forzó una sonrisa. —¿Qué?
Sunny se quedó un rato y luego negó con la cabeza. —Nada. Solo me preguntaba qué tan afilados tienes los dientes.
Kai se tocó los labios, luego parpadeó un par de veces y miró hacia otro lado.
El problema era que las sombras de las tres abominaciones de la Nieve no estaban en el alma de Sunny. Lo que significaba que, aunque estaban muertas, él no las había matado, ni tampoco Cazadora. Entonces, ¿cómo demonios habían muerto?
Sunny plegó las alas que había manifestado y aterrizó en una roca que afloraba a los bordes del lago de lava, demasiado cerca de la brumosa orilla del mar de nubes como para sentirse cómodo. Kai aterrizó cerca, y ambos observaron el enorme cadáver frente a ellos.
O, mejor dicho, la mitad. El Monstruo Maldito estaba inequívocamente muerto. Era una monstruosidad indescriptible de forma vagamente humanoide, con una miríada de ojos que salpicaban la cúpula deformada de su grotesca cabeza. Tenía un torso demacrado y pálido, y demasiados brazos, cada uno rematado en un par de garras traumáticas... En cuanto a la parte inferior de su cuerpo, era imposible saber qué aspecto tenía. Había desaparecido. Sunny podría jurar que el detestable rostro de la deidad caída se había congelado en una mueca de horror.
Miró a Kai y se estremeció. —¿Alguna idea de cómo murió?
Kai guardó silencio un momento y luego dijo con frialdad: —Bueno, estoy bastante seguro de que murió al ser partido por la mitad.
Esa era una lógica indiscutible.
…Bueno, en realidad no lo era. Un Monstruo Maldito no habría muerto por algo tan mundano como ser partido por la mitad. Tampoco habría estado aterrorizado en sus últimos segundos.
Sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda, Sunny forzó una leve sonrisa. —¿Hay fragmentos de alma dentro?
Kai asintió lentamente. —Veo uno. Pero, si no te importa... preferiría que no intentáramos desenterrarlo todavía.
Sunny se burló, hizo una mueca y se llevó una mano a las heridas. —Sí. No lo hagamos, todavía.
Había otro cadáver que debían examinar, casi exactamente al otro lado del volcán en ruinas. Volar hasta allí les llevó un rato, y cuando llegaron a los colosales restos, Sunny los observó con una expresión extraña.
El segundo cadáver… resultó no ser el segundo cadáver. Era la mitad inferior del Monstruo Maldito que ya habían investigado. No había explicación de cómo había acabado en el otro lado del lago de lava, ni pistas adicionales sobre su muerte. Tampoco quedaba rastro del segundo Monstruo Maldito. Simplemente se había desvanecido, como si nunca hubiera existido… igual que el Demonio de la Nieve.
Quizás sus cuerpos se ahogaron en la lava, quizás cayeron al mar de nubes. Quizás simplemente dejaron de existir por alguna razón desconocida. Cualquier cosa pudo haber sucedido, en realidad.
Sunny respiró temblorosamente. —Vamos... vamos a explorar más. Quizás encontremos algo más.
Y así lo hicieron.
En realidad, no esperaba encontrar más pistas. Simplemente quería alejarse de los restos destrozados del Monstruo Maldito y hacer algo para distraer su mente. Sunny y Kai pasaron un tiempo explorando el lago de lava. Estudiaron las inquietantes esculturas de roca volcánica a medio formar que sobresalían aquí y allá. Estar cerca de ellas les producía una sensación inquietante y desagradable, así que procedieron a investigar las orillas del lago.
Al final encontraron algo.
—Bueno, mira nada más.
Sunny aterrizó en una pequeña isla de lava fría y miró hacia abajo con incredulidad.
Parecía haber encontrado su brazo perdido. Seguía encerrado en el caparazón negro del Manto de Jade, en medio de una vasta red de grietas que se extendía de un extremo a otro de la pequeña isla. A la mano le faltaban un par de dedos, pero los que le quedaban aún estaban apretados en un puño.
Su mano cercenada agarraba algo. Sunny se agachó cerca e intentó recoger un trozo de cuerda rota, increíblemente fino, que sobresalía del puño destrozado. Al principio fracasó, y solo lo logró tras poner un poco de voluntad en su toque.
La cuerda era infinitamente fina, pero también increíblemente duradera, casi imposible de rasgar o cortar. Parecía un solo hilo de seda negra, o tal vez una sola hebra de una aterradora telaraña. Lo único que sabía era que, en algún momento de los últimos dos días, había perdido un brazo al intentar cortar ese hilo.
Mirando a Kai, Sunny permaneció en silencio por un rato y luego preguntó en un tono apagado: —Entonces... ¿qué crees que nos pasó?
La expresión de Kai era profundamente perturbada. Negó levemente con la cabeza y luego dijo en voz baja: —No lo sé.
Sunny dejó escapar un largo suspiro. —Bueno, tengo un par de ideas.
Pero en realidad, estaba en completa oscuridad, tan lleno de dudas como Kai.
Ese Demonio Maldito... debió ser algún tipo de Demonio Mental, si es que existían tales cosas. Lo que Kai vio en la montaña nevada podría haber sido simplemente su contenedor, mientras que el Demonio mismo podría haber sido un ser sin cuerpo ni espíritu. Podría haber sido más bien una idea.
Al menos eso era lo que Sunny imaginaba tras presenciar todas estas cosas inexplicables. En cualquier caso, Sunny y Kai habían caído bajo la influencia del Demonio... quizá incluso se habían convertido en sus nuevos portadores. Al principio, habrían quedado simplemente debilitados, y luego completamente absorbidos al llegar la mañana del ataque. Cazadora debió haberlos contenido antes, pero no pudo hacer más.
¿Cómo había derrotado al Demonio y a los dos Monstruos entonces? Sunny no lo sabía.
Sospechaba vagamente que las cuerdas que Kai había visto eran la forma en que el Tirano de las Nieves controlaba al resto de sus figuras. Así que, al cortar una de esas cuerdas, Sunny debió haber liberado a una de las abominaciones, posiblemente al propio Demonio Maldito, del control del Tirano. Lo que significaba que se había estado resistiendo, al menos hasta cierto punto, a lo que le había sucedido. ¿Quizás?
Él debe haberlo hecho.
Y luego…
No se sabía qué había sucedido entonces. Quizás el propio Demonio había matado a los Monstruos. Quizás Cazadora lo había incitado y esquivado hasta que el sol salió por el horizonte.
Si el Demonio no hubiera logrado eliminar las figuras de Ceniza y se hubiera quedado en una casilla negra al finalizar su movimiento… ¿Quién sabe qué habría sido de él?
Nadie lo hizo. Era un completo misterio, y aterrador, además.
Sunny estaba dolorido, cansado y profundamente perturbado. Ni siquiera quería admitir lo perturbado que estaba; hasta el punto de que la falta de un brazo parecía algo insignificante en comparación.
Recogiendo el brazo de la piedra, se giró y miró a Kai con expresión algo perdida. —¿Sabes? Nunca había perdido una extremidad. Es la primera vez.
Kai sonrió débilmente. —¿En serio? Habría pensado...
Sunny negó con la cabeza. Quiso añadir algo como “bueno, a menos que cuentes la cabeza como una extremidad”, pero guardó silencio. No estaba de humor para eso.
Finalmente, dijo con tono preocupado: —¿En serio? Supongo que... ¿ganamos? ¿Deberíamos estar contentos?
Kai no respondió.
Sunny tampoco habló durante un rato.
De alguna manera, esta victoria en particular —si es que podía llamarse así— lo hizo sentir más preocupado que cualquier derrota.