Las montañas se habían derrumbado, creando un vasto valle. Las verdes laderas se habían convertido en un desierto marrón de roca triturada... y ahora, el desierto se había convertido en un río rojo.
Las capas de color rojo sangre de los soldados imperiales eran como una marea carmesí mientras marchaban hacia adelante, la luz del sol brillaba en las puntas de sus lanzas.
Muy por encima del mar de guerreros en marcha, un halcón planeaba con la suave brisa. Abrió el pico y emitió un grito, luego extendió las alas para alzar el vuelo. Llegó justo a tiempo: un instante después, una flecha dorada pasó junto a él, desgarrando el cielo.
El halcón plegó sus alas y se lanzó en picado, luego las extendió de nuevo para planear y escapar de la fría mirada del arquero invisible.
Voló lejos, atravesando las ondulantes colinas de olivos y hermosas ciudades. Atravesó el mar color vino con islas donde flores vibrantes florecían entre rocas blancas. Atravesó bosques profundos repletos de vida silvestre, donde bestias sagradas descansaban a la sombra de copas esmeralda, profundas canteras donde se extraía mármol precioso y santuarios tranquilos.
A través de un reino pacífico que estaba a punto de ser devorado por las fauces de la Guerra.
Finalmente, el halcón llegó a una vasta ciudad que se extendía alrededor de una alta colina y aterrizó en el patio de una humilde mansión, transformándose en una mujer que llevaba una piel de ciervo sobre los hombros. Su piel aceitunada estaba cubierta de sudor, respiraba con dificultad y su rostro reflejaba fatiga por haber recorrido una distancia tan grande en tan poco tiempo.
—¡Mi señora!
Las doncellas corrieron a ofrecerle agua y fruta fresca; sus ojos brillaban de asombro y veneración.
La mujer bebió profundamente de un ánfora bellamente pintada y luego despidió a las jóvenes con un gesto. Al mirarlas, sus ojos se llenaron de tristeza por un breve instante.
Luego ocultó su dolor.
—No hay tiempo para eso. ¿Dónde está el príncipe? Tengo que verlo.
Las doncellas se miraron entre sí, lo que la hizo fruncir el ceño.
—¿Qué es?
Miraron en dirección a la colina, donde se alzaba un antiguo templo, con sus columnas blancas desgastadas por el paso del tiempo.
—Es el Oráculo... te han convocado. Y al príncipe también.
La mujer suspiró amargamente y luego se secó el agua de los labios.
—Ahora están hablando, ¿eh?
Cerró los ojos por unos segundos, luego se enderezó y miró a las jóvenes doncellas una vez más.
Las chicas rieron avergonzadas ante su mirada, lo que endureció el rostro de la mujer. Se dio la vuelta y se fue sin mirar atrás.
El ambiente en el templo era peculiar cuando llegó. Estaba vacío la mayor parte del tiempo, pero ahora había gente.
Ella reconoció a la mayoría de ellos.
Había un joven noble de mirada serena y sabia. Un chico pelirrojo, un color inusual en estas tierras. Una mujer erudita con una larga trenza negra, de una belleza elegante, sutil y cautivadora.
También había un guerrero alto de hombros anchos, cuya imponente estatura hacía que los demás parecieran diminutos. Un hombre esbelto con ropa elegante que parecía un escultor. Un capitán de barco cuya piel áspera se había bronceado al sol, con los ojos del mismo color que el mar. Un poeta ciego cuyas canciones eran famosas en todo el reino. Una mujer que era sacerdotisa o cortesana, o posiblemente ambas cosas...
Todos, excepto el niño, eran famosos por una u otra razón. Algunos eran inmensamente poderosos, otros apenas lo eran, pero todos eran excepcionales.
En conjunto, era un grupo de gente peculiar.
Cuando llegó la mujer que llevaba una piel de ciervo sobre los hombros, ya eran nueve.
Ella miró a la reunión con el ceño fruncido, pero decidió no decir nada.
El guerrero, en cambio, habló, y su voz resonó bajo el techo del antiguo templo:
—¿Qué noticias?
La mujer respondió secamente.
—Es como esperábamos. Los imperiales ya están en marcha.
El guerrero chasqueó la lengua.
—¡Maldición! Debería estar reuniendo ciudadanos para formar un ejército, no perdiendo el tiempo aquí.
El noble joven lo miró con calma.
—Nos convocaron.
A pesar de la diferencia de altura, el hombre alto pareció desconcertado. Bajó la cabeza.
—Lo siento, mi príncipe. Hablé fuera de lugar.
Pronto los condujeron al santuario interior del templo. Allí, tres figuras estaban sentadas tras un velo.
Una joven, una mujer madura y una vieja bruja…
Las tres eran ciegas, pero veían mucho más de lo que cualquier persona con vista podía ver.
Ellas eran el Oráculo.
El joven se arrodilló ante ellas.
—Yo, Eurys, te saludo. Hemos llegado para responder a tu llamado.
Las tres mujeres sonrieron y respondieron, sus tres voces se convirtieron en una:
—¡Saludos, hermano!
—Saludos, hijo mío.
—Saludos, niño.
El joven, el príncipe Eurys, respiró profundamente.
—Nuestra patria está en grave peligro, oh Oráculo. Por eso te suplicamos... por favor, muéstranos cómo salvar nuestro reino.
La joven parecía triste. La mujer permaneció inmóvil. La vieja se rió.
—¿Por fin has aprendido modales, niño travieso?
El joven permaneció en silencio unos segundos y luego repitió sus palabras:
—Te lo suplicamos.
La joven se movió, como si quisiera cruzar el velo y tocarlo, pero la mujer la retuvo. Giró la cabeza para encarar al príncipe arrodillado y luego dijo con calma:
—Lo siento, hijo mío. Pero no te llamamos por eso.
Las ocho personas que estaban detrás del príncipe palidecieron, mientras el propio príncipe frunció los labios.
Las tres mujeres continuaron, sus voces hablando en sucesión.
—Esta tierra nuestra…
—No se puede salvar.
—El tapiz del destino es vasto, pero también es cruel.
—El imperio no se detendrá.
—Nuestras ciudades…
—Arderán.
—Nuestro pueblo será esclavizado.
—Nuestro reino caerá y su nombre será olvidado.
—No podemos detenerlo.
—Pero…
Hubo un segundo de silencio antes de que el Oráculo volviera a hablar.
—Podemos vengarnos nosotros mismos.
—Ustedes nueve pueden.
—Ustedes nueve lo harán.
—El Imperio de la Guerra…
—Debe ser destruido.
El príncipe miró al Oráculo, sus ojos estaban llenos de oscuridad.
Finalmente, miró hacia abajo.
—¡Vaya! ¿Cómo pueden nueve personas destruir un imperio? Está protegido por un dios.
Hubo unos momentos de silencio y luego la niña se inclinó hacia delante.
Su voz infantil resonó en el silencio del antiguo templo, haciendo eco bajo su techo:
—Entonces debes matar a los dioses.