El lobo se lanzó hacia adelante.
Al hacerlo, el mundo mismo pareció desmoronarse y encogerse, el espacio se plegó sobre sí mismo mientras el Demonio Maldito se abría paso. Sunny lo sintió en los huesos: una presencia extraña y violenta invadía su Dominio, su ferocidad desbordante empujaba contra los frágiles muros de su autoridad, haciéndolos vibrar y resquebrajarse.
No… tan rápido…
Sunny apretó los dientes y se impuso, imponiendo su voluntad sobre la oscura extensión del imponente volcán. Al hacerlo, el espacio circundante se volvió menos flexible y más indomable, como estaba destinado a ser.
¿Y qué si el Demonio de las Nieves era un dios? Sunny era un Soberano dentro de los límites de su Dominio. Era la máxima autoridad aquí, y un simple Maldito no era lo suficientemente poderoso como para ejercer dominio sobre su reino.
El lobo de tres ojos quizá no se hubiera visto debilitado por el Dominio de Ceniza, ya que el Santuario de la Verdad estaba rodeado por todos lados de picos nevados, pero seguía siendo un invasor. Las reglas del Juego de Ariel no ayudaban a Sunny, pero las leyes de la existencia sí: cualquier adversario estaría en gran desventaja al atacar a un Supremo dentro de su Dominio.
Especialmente si ese Supremo era un Titán.
Cuando la voluntad titánica de Sunny chocó con la voluntad del Demonio de Nieve, el angustioso avance de este último se ralentizó; lo suficiente, al menos, para que las Avispas de Obsidiana se precipitaran pendiente abajo e interceptaran al lobo antes de que pudiera saltar sobre Sunny.
Las sombras se movían en armonía, formando una falange creciente mientras descendían la pendiente a gran velocidad: algunas se movían por el suelo, otras saltaban y despleaban sus alas translúcidas para volar. Sunny dominaba cada vez mejor sus sombras, así que este tipo de control complejo ya no le era ajeno.
Las Avispas estaban destinadas a romper el impulso del Demonio de Nieve, detenerlo y atacarlo desde ambos lados, abriéndolo para el ataque castigador del propio Sunny.
Sin embargo, antes de que pudieran abalanzarse sobre el grotesco demonio, la figura del lobo gigante estalló repentinamente en un huracán de nieve. La ondulante pared blanca se tragó las primeras filas de sombras y simplemente... las borró de la existencia, cada copo de nieve cortando la brillante obsidiana como una cuchilla afilada.
Sunny perdió docenas de sus Avispas Obsidianas en un instante.
Sintiéndose preocupado, rápidamente llamó al resto y clavó su odachi profundamente en el suelo.
Una red de fracturas se disparó a través de la ladera del volcán desde el punto donde la hoja negra atravesó la roca, y al momento siguiente, rugientes géiseres de lava luminosa salieron disparados desde debajo del suelo, haciendo que la furiosa nieve brillara con un hermoso resplandor rojo.
El Demonio de la Nieve se fusionó de nuevo en su forma bestial, saltando sobre las fisuras ardientes para desgarrar a las sombras que se retiraban. Sus terribles fauces se abrieron y cerraron, aplastando fácilmente a varias de ellas entre sus colmillos de jade de un solo mordisco.
El resto de las Avispas de Obsidiana escaparon por el aire, dando vueltas alrededor de la Criatura de Pesadilla Maldita como un enjambre.
A estas alturas, Sunny sabía que sus sombras no podrían darle mucho tiempo... pero al menos podrían darle un segundo o dos para pensar.
Me pregunto…
Sunny aún no había luchado contra muchas Criaturas de Pesadilla Malditas, pero ya sospechaba que cada una de ellas encarnaba algún tipo de concepto, o al menos usaba uno como arma.
El Gusano de Nieve, Abundancia, era el ejemplo más claro. El nombre que Sunny le había dado era también su esencia. Esa Bestia Maldita había usado el concepto de infinito para hacerse inagotable, indestructible e inevitable... hasta que encontró un final ignominioso a manos de Sunny.
¿Qué concepto encarnaba entonces este Demonio Maldito? ¿Qué arma usaba?
Por otra parte… Las bestias eran criaturas fáciles por definición. Los demonios, en cambio, eran seres de un orden y una sofisticación mucho más elevados. Eran demonios astutos e insidiosos cuya terrible malicia provenía de una inteligencia aguda. Así que, posiblemente, lo que encarnaba un Demonio Maldito era incomparable con la naturaleza fácil de la Abundancia.
¿Quién es este adversario mío?
Sunny sintió que la victoria o la derrota, así como su propia supervivencia, dependían de encontrar una respuesta correcta a esta pregunta.
La criatura frente a él... había sido un Espíritu bestial en el pasado. Un depredador primordial que había cazado a los primeros humanos en los albores de los tiempos, solo para caer ante sus lanzas de sílex cuando los humanos aprendieron a ser cazadores en lugar de presas.
Quizás ya había sido corrompido por el Vacío en aquel entonces. Quizás había sido un benevolente Espíritu guardán de una tribu humana antes de caer presa de la malicia humana y renacer como un espectro aterrador. En cualquier caso...
Era verdaderamente antiguo. Era un ser de antes de la historia, nacido y asesinado en la era en la que incluso los dioses eran jóvenes, por no hablar del mundo que habían creado. Un horror del principio de... todo.
Entonces, ¿el pensamiento de Sunny no estaba demasiado limitado por las complejidades de la era moderna?
Sintió algo, un atisbo de comprensión intuitiva. Provenía del miedo primario que sintió cuando la mirada del Demonio de la Nieve se posó sobre él.
¿Por qué el lobo grotesco tuvo que encarnar un concepto de algo?
¿Por qué no podía ser simplemente la encarnación de un… lobo?
Del Lobo. El primero, o quizás el más perfecto, miembro de su legendaria tribu.
Sunny se movió levemente, observando al Lobo destripar el enjambre de desventuradas sombras Supremas.
Si su enemigo era la personificación del lobo, ya se encontraba en una desventaja mortal. Estaba solo, después de todo...
Mientras que la verdadera fuerza de un lobo era la manada.
Justo cuando Sunny pensaba eso, una letanía de aullidos terribles resonó desde el otro lado del volcán, donde Cazadora estaba luchando contra las Grandes Bestias: los Lobos de Nieve.
Él palideció.
—Tonterías.
En ese momento, supo que tenía que evitar a toda costa que el Lobo se uniera con la manada de Bestias menores en la ladera norte del volcán.
Y también sabía algo más.
Su odachi se onduló y alargó, convirtiéndose en una lanza negra, Sunny se quitó la mayor parte de su armadura y apuntó su lanza al angustioso Demonio.
Si su enemigo era realmente la fuente y la encarnación de todos los lobos…
¿Quién fue entonces su mayor adversario?
Naturalmente… era el Cazador.