Con un suspiro, Kai se acercó al altar y colocó la figura de la Bestia de Nieve, la que habían recuperado tras derrotar a la Abundancia, sobre su superficie. Sunny lo observó atentamente, preguntándose si la figura aún tendría que ser arrojada al volcán. ¿Y cómo habría funcionado si el Santuario de la Verdad perteneciera al Dominio de la Nieve? Después de todo, no habría un pozo lleno de humo allí si lo hubiera sido. Sin embargo, no tenía de qué preocuparse.
Casi en cuanto Kai colocó la figura en el altar, este comenzó a brillar. Entonces, aparecieron fisuras luminosas en la superficie del impecable jade blanco, y un segundo después, explotó repentinamente en una masa de ceniza arremolinada.
—Eh…
Antes de que ninguno de los dos pudiera reaccionar, la ceniza se arremolinó alrededor de Kai... y de repente fluyó directo hacia él, desapareciendo en su pecho. Ni Sunny ni Kai se movieron por unos instantes. Finalmente, Kai tosió y agitó la mano frente a él. —Genial. Más ceniza...
Su expresión era un poco abatida. Tenían suficiente agua para beber, pero no la suficiente para asearse bien. Considerando la naturaleza del Dominio de Ceniza, con sus columnas de humo y ceniza cayendo constantemente del cielo, Kai estaba constantemente cubierto de manchas de hollín. El encantador arquero había logrado mantener una apariencia impecable incluso en la Costa Olvidada, así que Sunny sabía cuánto sufría su amigo. —Kai... oye, Kai...
El encantador arquero se giró y lo miró con amargura. —¿Qué?
Sunny suspiró. —¿No te diste cuenta? Esa nube de ceniza no solo te rodeó. ¡Entro en ti, idiota!
Kai parpadeó un par de veces. —¿En serio?
Sunny asintió. De hecho, todo el proceso le resultaba bastante familiar. Era similar a cómo la esencia entraba en los Despertados al romper fragmentos de alma, hasta el punto de que Sunny se inclinó a asumir que Ariel había modelado el proceso para que pareciera igual.
Dudó un momento. —¿Cómo... cómo te sientes?
Kai miró a lo lejos, como si se concentrándose en el estado de su cuerpo. Poco a poco, una expresión de sorpresa se dibujó en su rostro. —Me siento… más fuerte. Mucho más fuerte.
Sunny lo observó un momento, luego desvió la mirada y observó el alma de Kai. Finalmente, dijo con curiosidad: —Bueno, amigo, no sé cómo decirte esto... pero ahora hay un anillo de ceniza rodeando el núcleo de tu alma.
Naturalmente, decía la verdad. Allí, bajo su mirada, el Núcleo del Alma Trascendente de Kai brillaba con una luz impresionante. Pero ahora, un anillo de ceniza lo rodeaba, con muchos copos negros que brillaban con un resplandor reflejado. Parecía un planeta rodeado por un delgado sistema de anillos.
Curiosamente, la esencia del alma que fluía dentro y fuera del núcleo de Kai pasó primero a través del anillo de ceniza, asumiendo una cualidad nueva y peculiar.
Kai se estremeció. —¿Hay ceniza... dentro de mí?
Parecía alguien que deseaba desesperadamente darse una ducha. Sunny se aclaró la garganta y le dio una palmadita en el hombro. —Tranquilo. Es... ceniza mística, no ceniza de verdad. La cuestión es que te está haciendo más fuerte, así que todo está bien, ¿verdad?
Kai dejó escapar un largo suspiro. Sunny lo observó un momento y luego preguntó: —Pero, más importante aún... ¿cuánto más fuerte te está haciendo, exactamente?
El encantador arquero permaneció en silencio un rato y luego dijo con calma: —No estoy del todo seguro, pero… siento que puedo aplastar una montaña.
Sunny sonrió. —¿Qué tal si intentas aplastarme primero?
Invocó un pedestal de sombras y apoyó el codo en él, invitando a Kai a una pulseada. Tras un breve forcejeo, el dorso de la mano del encantador arquero se estrelló contra el pedestal, y dio un paso atrás, masajeándoselo con expresión de dolor. —¡Ay!
Sunny reflexionó un momento y luego sonrió. —No eres exactamente tan fuerte como una Bestia Suprema, pero sí mucho más fuerte de lo que debería ser un Trascendente. Tu esencia se ha vuelto más potente, e incluso tu voluntad parece estar recibiendo un impulso. Puedo entender lo primero, pero ¿cómo demonios funciona lo segundo?
La voluntad de Kai no solo se había vuelto más intensa, sino que también le resultaba… familiar, de alguna manera. Fría y asesina. Bastante desagradable, la verdad. Como la voluntad de un psicópata despreciable y desquiciado…
Espera. Espera.
¡Ése era el tono de la propia voluntad de Sunny!
Parpadeó un par de veces y luego volvió a mirar a Kai.
No, ¿realmente tiene sentido?
Kai estaba siendo fortalecido por el Dominio de Ceniza, ¿y quién gobernaba ese Dominio en ese momento? ¡Era Sunny! Así que la fuente de la fuerza que fortalecía a Kai no era el Juego de Ariel, sino el Tirano de Ceniza. El Santo se fortalecía gracias al poder de su gobernante, con las leyes del reino en miniatura y la propia ceniza como intermediarios.
Pero si yo soy el amo del Dominio de Ceniza…
Sunny extendió su poder, intentando formar ceniza como siempre había hecho con las sombras. Para su sorpresa, funcionó: un poco de ceniza se elevó en el aire, solidificándose en una tosca efigie humana. Dejando que la efigie se desmoronara, Sunny volvió a observar el alma de Kai.
Si puedo manipular esta ceniza, ¿no podré influir también en ella?
Y, en efecto, sintió una conexión sutil. Usando esta conexión, Sunny vertió más de su voluntad en el anillo que rodeaba el Núcleo del Alma de Kai. Este aceptó un poco, pero rechazó el resto, como si alcanzara su límite.
Sunny levantó la vista y observó el rostro de Kai. —¿Que tan fuerte te sientes ahora?
Kai movió ligeramente los hombros. —Mmm. No puedo decir que me sienta más fuerte. Pero... no sé muy bien cómo explicarlo, pero sí me siento mucho más letal.
Sunny permaneció en silencio un rato, mirándolo con expresión neutral. Luego, sonrió ampliamente. —¡Eso eres!
Dicho esto, miró hacia otro lado. —¡Cazadora... Cazadora! ¡Es tu turno! ¡Vamos, pon la figura en el altar!
Cuando el mismo pequeño milagro le ocurrió a su Sombra, Sunny rió. —¡Genial! ¡Increíble! Es casi como una versión en miniatura, mucho más modesta, de lo que me pasó una vez.
Kai le lanzó una mirada dubitativa.
—Y… ¿qué te pasó a ti, exactamente?
Sunny se encogió de hombros con desdén, como si hablara del clima.
—Oh, nada demasiado descabellado. Yo también recibí una bendición al hacer un sacrificio en un altar una vez. Naturalmente, no tenía a mano esas figuritas de jade tan convenientes en aquel entonces, así que tuve que sacrificarme a mí mismo… menos mal que el Dios de las Sombras estaba de humor para levantarse de entre los muertos un segundo y bendecirme.
Kai soltó un largo suspiro, frotándose las sienes.
—Claro. Nada demasiado descabellado. ¡Faltaría más!