Cazadora estaba donde la había dejado, de pie en silencio en la oscuridad del Santuario. Ahora que el sol había salido, un poco de luz caía sobre el salón vacío del templo quemado a través de la abertura en el techo y la imponente fisura de sus puertas; aun así, las sombras cubrían la mayor parte del salón, por lo que su figura inmóvil era completamente imperceptible.
Naturalmente, Sunny podía ver en la oscuridad, por lo que no podía esconderse de él.
Él suspiró.
Cazadora era una Sombra peculiar.
Había sido una vez la sombra de una mujer mortal. Esa mujer pereció, y su sombra viajó al Reino de las Sombras como todas las sombras... sin embargo, una vez allí, se negó a ser destruida como las demás y persistió, cazando a otras como ella para sobrevivir. Sunny no sabía si era porque su sentido de identidad era especialmente fuerte o por alguna otra razón. En cualquier caso, su obstinada negativa a sucumbir finalmente dio sus frutos. Cazadora dejó de ser una simple sombra y renació como una Criatura de las Sombras.
El paso del tiempo había borrado lo poco que quedaba de su yo original, convirtiéndola en la cazadora salvaje y despiadada que Sunny conoció; para entonces ni siquiera recordaba su propio nombre, y mucho menos su pasado.
Ella fue asesinada una vez más, y renació de nuevo… esta vez, como su Sombra.
Así que Cazadora no era ni humana ni criatura, sino algo intermedio. No poseía un Aspecto como los humanos, pero también era mucho más inteligente y letal de lo que se suponía que sería una Bestia.
Es decir, no poseía poderes especiales. Solo poseía sus habilidades, su aguda inteligencia, su aterrador instinto asesino y su tenacidad. Con estas herramientas, había sobrevivido durante miles de años en el Reino de las Sombras, fabricando armas y flechas con trozos de obsidiana, preparando trampas para sus enemigos y ocultándose cuando una tormenta de esencia pasaba cerca.
Quizás no siempre había sido así. Después de todo, era una Sombra peculiar, llena de esencia de alma en lugar de esencia de sombra; no del todo Trascendente, pero tampoco del todo Suprema. Quizás Cazadora sí había ejercido algún tipo de poder, o incluso un Aspecto, antes de que su alma radiante se deteriorara y perdiera su forma original.
Quizás su Aspecto pueda recuperarse algún día.
En cualquier caso, Sunny no iba a menospreciarla, ni a considerarla menos amenazante, simplemente porque Cazadora no tuviera poderes especiales. Al fin y al cabo, era increíblemente amenazante incluso sin ellos, algo que él podía atestiguar personalmente.
Aun así, tenía mucha curiosidad por ver cómo el Santuario de la Verdad la haría más fuerte.
Lo mismo le ocurrió a Kai... de hecho, Sunny no tenía ni idea de cómo funcionaba el Santuario de la Verdad. Solo sabía lo que Seishan les había dicho: que matar a una figura enemiga en esa plaza, de alguna manera, hacía al asesino más poderoso.
Todos ellos necesitaban desesperadamente volverse más poderosos, así que eso fue realmente una suerte.
El hecho de que las figuras de jade aparentemente pudieran sustituir las muertes también lo era.
Me pregunto qué hará el Juego de Ariel.
¿Les otorgaría un don mágico? ¿Evolucionaría la figura a una clase superior? ¿Les otorgaría armas y equipo mágico?
¿Estos beneficios serían permanentes o desaparecerían tan pronto como abandonaran el tablero?
Él iba a aprender pronto.
Justo cuando Sunny se dirigía al centro del Santuario, Kai descendió desde arriba, aterrizó cerca de él y sonrió.
—Sunny... ¿Has terminado con tu Hechicería?
Sunny asintió y dijo, con voz cansada y satisfecha al mismo tiempo:
—Sí. Salió bien, a pesar de la dificultad. Ah, ¿acaso no soy un genio? Quién más podría haber inventado algo tan demoledor, ¿eh?
Miró a Kai con un dejo de expectativa, permaneció en silencio por un momento y luego añadió:
—Demoledor. ¿Lo entiendes?
Kai tosió de repente.
—Ah, sí. El volcán ha estado temblando mucho. Tenía miedo de que entrara en erupción.
Sunny se rió entre dientes.
—Solo fui yo excavando la montaña. Ven, te explicaré lo que hice con detalle más tarde.
Mientras caminaban hacia los dos altares, con Cazadora siguiéndolos en silencio desde atrás, Sunny le dio a Kai una mirada curiosa.
—Has vuelto de observar al enemigo, ¿verdad? Entonces, ¿quién es nuestro invitado del norte?
Kai frunció el ceño un poco.
—Bueno… es una Bestia. Sin embargo, no es una sola bestia.
Sunny se detuvo por un segundo y parpadeó un par de veces.
—No me digas, ¿hay otros cien?
Kai negó con la cabeza ligeramente.
—No. Parece que hay una docena, una manada. Parecen lobos fantasmales hechos de nieve.
Sunny sonrió.
—¿Una manada? ¡Por fin, buenas noticias!
Esta podría haber sido una noticia terrible, en realidad, pero Sunny creía lo contrario. No creía que los Malditos fueran tan numerosos como para viajar en manadas... así que los Lobos de Nieve deben ser Grandes Bestias. Lo que significaba que no tendría que luchar contra tres Criaturas de Pesadilla Malditas al mismo tiempo.
—¡Genial, genial! ¡Cuanto más, mejor!
Sonriendo brillantemente, se acercó a los dos altares y los estudió atentamente.
El de la derecha parecía casi idéntico al altar del Castillo de Ceniza. El de la izquierda, sin embargo, era bastante diferente.
Quizás alguna vez tuvo runas y grabados, pero el paso del tiempo lo había suavizado y borrado todo. Ahora, el altar estaba simplemente cubierto de hollín.
Sin embargo, Sunny aún podía ver la hendidura en el centro del altar, justo del tamaño adecuado para que cupiera una figura de jade.
Él suspiró.
Aquí va mi oportunidad de aprender dos verdades tentadoras…
Fue muy gracioso. Esperaba que el Santuario de la Verdad fuera un lugar donde se aprendieran verdades, pero en cambio, iba a sacrificarlas para obtener poder.
—Toma, toma esto.
Le entregó una figura de jade a Kai y la otra a Cazadora.
Kai levantó una ceja.
—¿Yo? Pensé que intentarías fortalecerte.
Sunny meneó la cabeza con desdén.
—Ya soy muy fuerte, así que quizás más adelante. Pero ahora ambos necesitan ser más útiles.
Dando un paso atrás, señaló hacia el altar.
—Vamos. Ponle la figura de la Bestia de Nieve.
Kai dudó un poco.
—Entonces... eh... ¿y qué pasará cuando lo haga?
Sunny sonrió.
—¡Ni idea! Pronto lo sabremos, ¿no?
Kai frunció el ceño ligeramente.
—No me vas a dejar ir primero solo para ver si pasa algo terrible antes de intentarlo tú mismo, ¿verdad?
Sunny lo miró con reproche.
—Por supuesto que no.
Su sonrisa regresó.
—¡Si ese fuera mi objetivo, habría dejado ir a Cazadora primero!
Miró a Cazadora, se rascó la parte posterior de la cabeza y añadió en voz baja:
—Esto definitivamente no tiene nada que ver con el hecho de que, como Sombra, sería un sujeto de prueba poco confiable... créeme...