Para cuando Sunny llegó a la torre principal de la fortaleza en ruinas, Kai y Cazadora ya estaban allí. El vasto interior del Castillo estaba tal como lo habían dejado: vasto, oscuro y lleno de humo y cenizas.
—¿Cuál es el plan?
Kai intentó sonar tranquilo, pero había un matiz de tensión en su voz.
Sunny dudó por un momento.
—Ahora… podría ser un buen momento para empezar a orar.
Pero los dioses estaban muertos, así que no tenía sentido. Le dedicó una sonrisa al encantador arquero.
—¡Oye, no te preocupes! Esta ni siquiera está entre las diez peores situaciones en las que he estado.
Kai forzó una sonrisa pálida.
—Oh... qué alivio, entonces. Solo por curiosidad... ¿cómo sería una de las diez peores situaciones en las que te has encontrado?
Sunny se rascó la parte posterior de la cabeza.
—Bueno... una vez me encontré con un pájaro particularmente repugnante. Era bastante espantoso. ¿Mencioné que odio a los pájaros, por cierto?
Crow Crow se habría ofendido bastante al oírle decir eso, pero afortunadamente, el peculiar Eco no estaba allí en ese momento.
Sunny se giró hacia las puertas de la fortaleza.
—De cualquier modo, el plan es simple.
Respondiendo a su llamado, las sombras se alzaron. Un instante después, las tres entradas al interior hueco del Castillo de Ceniza —la puerta y las aberturas circulares en el suelo y el techo— quedaron bloqueadas por muros impenetrables de sombras solidificadas.
A pesar del cuestionable diseño del antiguo Castillo, ofrecía una ventaja vital a sus defensores: el enemigo tenía pocas maneras de entrar. Sunny dudaba que las grandes bestias pudieran derribar los muros de la fortaleza, lo que significaba que podría desviarlas hacia uno o dos pasadizos estrechos.
Eso no era exactamente una carta de triunfo, pero definitivamente era mejor que luchar contra una colmena de Criaturas de Pesadilla voladoras al aire libre.
—Mis sombras frenarán a esas abejas... ¿a esas hormigas? Frenarán a esos bichos, pero no los detendrán. En cuanto las alimañas empiecen a abrirse paso, las combatiré cuerpo a cuerpo, mientras ustedes dos me apoyarán desde atrás. Si se violan más de una entrada, nos concentraremos en una.
Ahora que todas las entradas a la fortaleza estaban bloqueadas, el interior estaba completamente oscuro. Por suerte, ninguno de los defensores necesitaba luz para ver: Kai, gracias a su Habilidad Despierta, Sunny y Cazadora, por ser sombras.
Kai contó las flechas en su carcaj y frunció el ceño.
—Debo decir que, en cuanto a los planes…
Sin embargo, no logró terminarlo porque en ese momento algo se estrelló contra el techo de la torre del homenaje.
Entonces, algo raspó la piedra antigua.
Y luego, cada vez más sonidos de raspaduras los rodearon, resonando en la oscuridad.
El rostro de Kai palideció cuando miró hacia arriba, su mirada penetrando las paredes de la antigua fortaleza.
Sunny también podía sentir lo que pasaba afuera. Su expresión se ensombreció.
Los impactos amortiguados y el terrible raspado se fundieron en una extraña letanía, y luego, el Castillo se sacudió nuevamente cuando un trueno ensordecedor lo hizo estremecer.
Las abominaciones cristalinas habían aterrizado en las paredes y el techo de la fortaleza y ahora estaban estrellando sus cuerpos contra la pared de sombras que bloqueaba la entrada principal.
La primera grieta apareció en la superficie de la sombra manifestada.
—¡Aguanta!
Mientras Kai le ordenaba a la oscura barricada que permaneciera intacta, el segundo impacto aguantó sin producir una nueva grieta.
El tercero, sin embargo, no lo hizo.
Sunny frunció el ceño.
¿Qué hacer, qué hacer…?
Solía carecer de los medios para lidiar con las interminables tribulaciones que enfrentaba, buscando soluciones desesperadamente. Sin embargo, ahora que Sunny era un Titán Supremo, tenía demasiadas herramientas a su alcance.
Su versatilidad era nada menos que excepcional; por lo tanto, ya no se trataba tanto de encontrar una salida, sino de elegir la mejor respuesta entre las muchas que tenía a su disposición.
Tomando una respiración profunda, Sunny dividió su mente en tres corrientes.
—Prepárense.
Una corriente se centró en reparar las barricadas desmoronadas, así como en manifestar sombras fuera del Castillo. Mientras las grandes bestias lo atacaban, afiladas púas sobresalían de sus muros, empalándolos. Manos negras surgieron de la ceniza para romperles las extremidades, y pesadas cadenas se envolvieron alrededor de sus cuerpos, atrayéndolos hacia las púas.
Lamentablemente, las grandes bestias eran demasiado poderosas y astutas como para ser gravemente dañadas por las sombras manifestadas. Algunas habían muerto o resultado heridas en el ataque inicial, pero ahora, rápidamente se volvieron más inteligentes y comenzaron a esquivar las sombras, solo para destruirlas un instante después.
Los insectos cristalinos eran asombrosamente ágiles, tanto en el aire como en tierra, por lo que se defendían bien contra las sombras. Aun así, se vieron obligados a concentrarse en destruir las barricadas, lo que permitió a Sunny concentrar sus contramedidas solo en esos puntos y, por lo tanto, aumentar su eficacia.
Fue un asedio apropiado… uno en el que el ejército asediador consistía en enormes insectos que parecían vidrio, mientras que el ejército defensor consistía en un hombre que controlaba las sombras proyectadas por el Castillo, pero un asedio apropiado, al fin y al cabo.
El segundo flujo mental estaba reservado para controlar el propio cuerpo de Sunny en la inevitable pelea.
Mientras que el tercero…
La tercera parte de su mente se encargaba de analizar la situación y buscar la mejor solución. Sunny sentía que se le escapaba algo, y esa sensación de error lo estaba volviendo loco.
Arriba.
Un violento impacto sacudió el Castillo, y el sello de sombras que bloqueaba la abertura en el techo de la fortaleza se fracturó repentinamente. Un cuerpo cristalino explotó entre la lluvia de escombros negros, pero antes de que pudiera arremeter contra los tres defensores, dos flechas le alcanzaron la cabeza: Kai le atravesó el ojo izquierdo y Cazadora el derecho.
El cuerpo del enorme insecto de cristal se desplomó, mientras otro quedaba atrapado en la barricada que se reparaba rápidamente. Se habría liberado apenas un instante después, pero en una fracción de segundo, una flecha negra se deslizó por la grieta entre su tórax y su abdomen, partiendo a la Gran Bestia en dos.
Cazadora lo había matado, y por eso, el \[Brazalete Práctico\] le habló al oído a Sunny:
\[Has matado a un enemigo.\]
Él frunció el ceño.
¿Qué me estoy perdiendo?
En ese momento, la mayor de las barricadas, la que bloqueaba la puerta de la torre del homenaje, se abrió de par en par debido a una amplia fractura.
Cuerpos cristalinos llenaron la brecha.
Agarrando su odachi, Sunny corrió hacia adelante.
Sea lo que sea, espero resolverlo pronto…
Se sumergió en la cuna familiar de la batalla.