Intentar proteger el Castillo de Ceniza fue una táctica fallida.
Podrían enfrentarse a las tres Bestias de Nieve, pero eso requeriría tiempo. Y durante ese tiempo, entidades más poderosas probablemente llegarían al Castillo de Ceniza, resultando en la derrota.
Sunny se había acostumbrado últimamente a resolver problemas con una fuerza abrumadora. Pero en el Juego de Ariel, volvía a ser débil: carecía de sus sombras, de sus Memorias. Ni siquiera poseía una sola sombra que lo potenciara.
Si aparecían unos cuantos Demonios de rango suficientemente alto, rodeados de Monstruos y Bestias, su fin sería rápido y seguro. Para sobrevivir, Sunny necesitaba actuar con astucia y visión.
Entrecerró los ojos y le preguntó a Kai con calma:
—Entonces, ¿qué camino deberíamos tomar?
Kai se encogió de hombros.
—Supongo que fue el mismo movimiento que Ki Song hizo en el Gran Cruce. Abandonar la zona segura y atacar, con la esperanza de aplastar a las tropas enemigas mientras permanecen separadas.
Miró a Sunny con interés y preguntó:
— ¿Estoy en lo cierto?
Sunny permaneció en silencio durante varios segundos.
—No estás del todo equivocado, pero tampoco del todo correcto.
Suspiró y señaló hacia donde la flecha de la Cazadora sobresalía de la ceniza.
—Cazadora parece comprender mejor la esencia de esta lucha. Mira, Kai, tu respuesta se basa en un sólido pensamiento militar, pero es un pensamiento militar obsoleto, moldeado por innumerables años de batallas y luchas en el Mundo de la Vigilia. Sin embargo, la naturaleza de nuestro mundo ha cambiado... pero nuestras mentes no han sido lo suficientemente rápidas para adaptarse.
Hizo un gesto hacia la cuadrícula.
—He oído que el ajedrez es un juego que representa un enfrentamiento militar, un enfrentamiento militar normal. Sin embargo, el Juego de la Muerte es un juego que representa un enfrentamiento militar sobrenatural, donde Demonios y Diablos sirven como tropas. Y, por supuesto, existe un Tirano.
Esta vez, Sunny se señaló a sí mismo.
—En una guerra normal, eliminar al ejército enemigo es un objetivo clave; de hecho, equivale a la victoria. Pero en un reino infectado por el Hechizo de Pesadilla, una persona puede ejercer una fuerza mayor que un ejército. El ejército es simplemente una herramienta que usa el Tirano. Existe para facilitar las cosas. Por lo tanto, el objetivo clave es eliminar al Tirano.
Sunny examinó las runas que describen a las tres Bestias de Nieve.
—En otras palabras, tu premisa básica es errónea, porque consideras que destruir las fuerzas enemigas vale la pena. Pero, en realidad, no lo vale. Solo vale la pena si matarlas nos acerca a derrotar al Tirano de las Nieves, y si no, entonces no hay razón para enfrentarlas.
Él sonrió.
—Lo cual no significa que matarlos sea completamente inútil. Simplemente... es de poca importancia. O lo habría sido, de no ser por un factor: un factor que hace que matar a estas Bestias sea realmente perjudicial para nosotros.
Kai levantó una ceja.
—Entiendo un poco tu razonamiento de que luchar contra las Criaturas de Pesadilla de la Nieve podría no tener ningún mérito en nuestra situación actual. Pero... ¿perjudicial? Sin duda, eliminarlas del campo de batalla al menos nos dará más espacio. Además, por muy poderoso que sea el Tirano de la Nieve, un Tirano de la Nieve rodeado por el ejército de la nieve sería aún más poderoso.
Sunny asintió.
—En efecto. Pero estás pasando por alto el punto inicial que planteó Cazadora.
Señaló la runa que la Sombra silenciosa había marcado en la ceniza.
—Sacrificio. Existe un método para matar a las Criaturas de Pesadilla de la Nieve que nos hará más fuertes. Por eso, matarlas de cualquier otra forma no será diferente a negarnos el poder, el poder que necesitamos con urgencia para matar al Tirano de la Nieve.
A continuación, señaló las casillas en los bordes de la cuadrícula donde solían estar los Santuarios. Uno estaba protegido por varias figuras de nieve, mientras que el otro estaba vacío.
—Matar a nuestros enemigos a la primera oportunidad casi no tiene ningún valor. De hecho, tiene un valor negativo. Que podamos derrotarlos no significa que debamos hacerlo... a menos que los derrotemos en uno de estos Santuarios. ¿Lo comprendes ahora?
Kai permaneció en silencio durante un largo rato, reflexionando.
Finalmente, preguntó en tono tranquilo:
— ¿Estás seguro de que no eres un jugador de ajedrez talentoso, Sunny?
Sunny se burló.
— ¿De qué están hablando? Esto no tiene nada que ver con el ajedrez. Es cuestión de sentido común.
Kai le dirigió una mirada escéptica.
—Aunque yo no calificaría ese sentido como "común".
Luego se giró y miró a la Cazadora con interés.
—También es notable que su... empleada... fuera capaz no solo de comprender la esencia de este juego, sino también de explicarlo marcando una sola runa y clavando su flecha en la ceniza. Es muy expresiva.
Sunny no pudo evitar reírse. De hecho, casi se cae de la risa.
— Ah, ¿sí? ¿La admiras ahora? Veo que tienes preferencia por... mis empleados...
Él sonrió con suficiencia.
—Pero ten cuidado. Esta es una auténtica rompecorazones. De hecho, así fue como nos conocimos.
Kai lo miró perplejo.
—Ella... ¿te rompió el corazón?
Sunny asintió vigorosamente.
— ¡Exactamente! Bueno, para ser más específico, me disparó una flecha en el corazón. Me dolió muchísimo.
Volviéndose hacia la Cazadora, Sunny sonrió con amabilidad.
—Pero no te preocupes. La siguiente vez que nos vimos, nos batimos en duelo dentro de un dios muerto... que se movía dentro de los restos de otro dios muerto, aún más grande... y cuando el dios muerto se desplomó, le devolví el favor matándola. Ah, y después de matarla, seguimos luchando durante casi un año más, esta vez dentro de mi propia alma. Incluso yo mismo morí en el proceso. ¡Un método de selección bastante exhaustivo, como puedes ver! Pero ¿de qué otra forma se supone que uno encuentra buenos empleados?
Kai lo miró fijamente sin comprender.
Al encontrar su mirada vacía, Sunny levantó una ceja.
—¿Qué? ¿Usan un método de contratación diferente para los Cantores de la Noche?
Kai cerró los ojos por un momento y preguntó, con una voz carente de toda emoción:
—Sunny, ¿puedo preguntarte algo?
Sunny parpadeó un par de veces.
—Claro que puedes.
Kai respiró profundamente.
—¿Sufres... quizás, de algún tipo de trastorno mental?
Sunny frunció el ceño.
—¡¿Qué?! ¡Claro que no!
Mientras Kai exhalaba lentamente, Sunny añadió con una sonrisa:
—¿Que si "sufro" de trastornos mentales? Qué pedestre. En todo caso, son los trastornos mentales los que me sufren a mí...
Los ojos de Kai temblaron.