Mientras fabricaba flechas, Sunny tomó una con una mano de sombra y la usó para dibujar una cuadrícula en la ceniza.
Siete filas de siete cuadrados cada una… cuarenta y nueve en total.
Luego, marcó algunos de los cuadrados con varias runas.
Sunny no había prestado mucha atención a la colocación de las figuras en el Tablero de Jade, pero aún la recordaba perfectamente. También había cinco casillas marcadas con grabados especiales: una en el centro del tablero y otra en las casillas centrales de cada fila exterior.
Finalmente, señaló la cuadrícula y habló.
—Así se veía el tablero en la Sala de Juguetes. Como pueden ver, el Dominio de Ceniza está a punto de perder. Solo nos quedan tres casillas, ocupadas por el Tirano de Ceniza —es decir, yo— y dos Bestias de Ceniza —es decir, tú y Cazadora.
Señaló los tres cuadrados de la fila inferior de la cuadrícula. Como uno de ellos era el cuadrado central de una fila exterior, estaba marcado con una runa especial.
—Deberías haber visto la fortaleza que tenemos detrás. Creo que es el Castillo de Ceniza, una de las plazas especiales que mencionó Seishan. Hay una talla similar en la plaza opuesta, así que aquí es donde debería estar el Castillo de Nieve.
Sunny señaló con la flecha la plaza central de la fila superior.
—Sin embargo, las tallas en las otras tres casillas especiales son diferentes. No son Castillos, pero ¿qué son? No lo sé. El que está en el centro del tablero también es diferente de los dos de las filas exteriores izquierda y derecha.
Sunny suspiró.
—Bueno, ya lo sabremos. Lo más importante es dónde están las doce Abominaciones de Nieve. ¿Ves algún patrón?
Kai estudió la cuadrícula.
En él, tres Bestias de Nieve se enfrentaban a las tres figuras de Ceniza restantes. En el lado opuesto del tablero, el Tirano de las Nieves se encontraba en el Castillo de Nieve, defendido por un Diablo de Nieve y dos Bestias de Nieve en la fila inferior. El segundo Diablo de Nieve custodiaba la casilla central del tablero. Un Demonio de Nieve y dos Monstruos de Nieve defendían la casilla central en la fila exterior derecha.
Y finalmente, la última figura de Nieve, otro Demonio, estaba en la esquina inferior izquierda, sola.
Kai frunció el ceño.
—Me parece que... tres Bestias se preparan para asediar el Castillo de Ceniza, mientras que el resto de las figuras protegen casillas importantes del tablero. Tres protegen el Castillo de Nieve y a su Tirano, tres protegen la casilla central derecha, una protege el corazón del mapa. Y una parece haberse extraviado y se ha quedado arrinconada.
Sunny sonrió.
—Exactamente.
Kai lo miró fijamente durante un rato y luego preguntó:
—¿Y?
Sunny lo miró significativamente.
—¿Cómo voy a saberlo? ¿Te parezco un gran ajedrecista?
Kai parpadeó un par de veces.
—¿No lo eres?
Sunny se burló.
—No, no lo soy. Siendo sincero, en cuanto comprendí lo que se necesita para ser bueno jugando al ajedrez, perdí el interés al instante. Te lo digo... ¡no es un juego, es una tarea! ¿Por qué iba a perder el tiempo dominando algo tan tedioso?
Él negó con la cabeza.
Jugar ajedrez con el profesor Julius había sido divertido y emocionante al principio, pero cuando Sunny se dio cuenta de que todo se trataba de patrones y cálculos, se aburrió rápidamente. Al fin y al cabo, ya hacía suficientes cálculos en su vida real.
El caos de las damas parecía más divertido. Y, por supuesto, nada superaba al noble rey de los juegos, el backgammon…
Porque había innumerables formas de hacer trampa al tirar los dados, lo cual era la parte más divertida.
Sunny miró a Kai.
—¿Por qué? ¿Eres bueno en ajedrez?
Kai se rascó la punta de la nariz.
—No mucho. Siendo sincero, tomarse el ajedrez en serio lleva mucho tiempo. Y yo... eh... siempre he tenido mejores maneras de pasar el tiempo.
Sunny lo miró con recelo.
¿Acaba de señalar cortésmente que tenía una vida?
¡Claro! Ese tipo probablemente era demasiado popular para ser presidente del club de ajedrez. Si Kai hubiera sido presidente de algún club, probablemente habría sido el de los galanes.
Sunny negó con la cabeza y suspiró.
—Así que ninguno de nosotros sabe nada de cómo ganar al ajedrez. Además, esto ni siquiera es ajedrez... es el Juego de la Muerte. De hecho, es una versión peculiar del Juego de la Muerte creado por Ariel, que funciona con sus propias reglas. Aún no las conocemos, así que será difícil idear una estrategia.
Se quedó mirando la cuadrícula con expresión preocupada en su rostro.
Pero entonces, Sunny se movió.
En realidad…
Giró la cabeza y miró a Cazadora, que se encontraba de pie distraídamente a unos pasos de ellos. No estaba del todo en lo cierto.
Hay alguien entre nosotros que podría saberlo todo sobre cómo jugar al Juego de la Muerte.
Cazadora era la sombra de alguien que vivió en el Reino de los Sueños hace miles de años. Dado que el Juego de la Muerte era popular entre su gente, bien podría haber sido una jugadora magistral.
Sunny la observó un rato y luego preguntó con esperanza:
—Oye. ¿Sabes jugar al Juego de la Muerte? ¿Cuál es la mejor estrategia?
¿Era posible la victoria cuando cuarenta y seis de las cuarenta y nueve casillas ya pertenecían al Dominio de la Nieve?
Cazadora giró la cabeza y lo miró; sus ojos negros como la tinta no delataban ninguna emoción.
Sunny casi perdió la esperanza cuando de repente se movió y miró la cuadrícula que él había dibujado.
La Sombra permaneció inmóvil por un rato, luego usó la flecha que tenía en la mano para abrir un camino en la ceniza.
Kai miró la runa con curiosidad.
—¿Sacrificio?
Sunny asintió lentamente.
—Sí... sacrificio. Para ser precisos, es un tipo particular de sacrificio. Una matanza sacrificial.
Entonces, la estrategia que Cazadora recomendó… fue matar a alguien como sacrificio.
Kai frunció el ceño.
—¿Te está sugiriendo que sacrifiques a uno de tus peones?
Sunny miraba la cuadrícula. Finalmente, negó lentamente con la cabeza.
—No... No lo creo. ¿Recuerdas lo que dijo Seishan? Que en ciertas versiones del Juego de la Muerte hay casillas especiales llamadas Santuarios. Allí, se pueden sacrificar las figuras del adversario para mejorar las tuyas.
Si los Santuarios eran lo suficientemente importantes como para que Cazadora los señalara como el secreto para alcanzar la victoria... entonces el Tirano de las Nieves también le daría mucha importancia a proteger los Santuarios.
A partir de eso, Sunny pudo deducir cuál de los cinco cuadrados especiales ocultaba los Santuarios.
Si no me equivoco, son los cuadrados centrales de las filas exteriores derecha e izquierda.
Sunny miró a Cazadora y sonrió.
—Entonces, sabes escribir, ¿eh?
Ella simplemente lo miró en silencio.
Sunny se rió entre dientes y luego preguntó en tono burlón:
—Bueno, entonces, ¿podrías explicárnoslo... cómo ganamos este maldito juego?
Cazadora lo miró en silencio por un momento y luego se inclinó hacia delante.
La punta de su flecha se hundió en la ceniza, atravesó el cuadrado donde se encontraba el Castillo de Nieve y destruyó las runas que describían al Tirano de las Nieves.
Sunny miró la flecha unos segundos y luego sonrió.
—Ya me lo imaginaba…