—Esto… es algo nuevo. —Sunny estudió el extraño y magnífico paisaje. Las oscuras laderas del volcán humeante se ahogaban en la ceniza que caía, mientras picos nevados surgían del mar de nubes en la distancia…
La oscuridad y la luz de la luna se entrelazaban como en una elegante pintura a tinta. Una expresión de preocupación se instaló en su rostro.
Nieve y ceniza, ¿eh? El lado blanco de este Juego de la Muerte parece ser la Nieve, mientras que el lado negro parece ser la Ceniza.
Teniendo en cuenta que Sunny estaba de pie en el centro de los tres volcanes, se había convertido en un guerrero de la Ceniza.
Y no en cualquier guerrero, además —en el juego que Ariel y la Reina de Jade habían dejado inacabado, la figura negra en el cuadrado negro central llevaba una corona. Lo que significaba que Sunny había asumido el papel del Tirano de la Ceniza. Gruñó en voz baja.
—¡Maldito sea todo!
Solo quedaban tres cuadrados negros en el tablero, mientras que los otros cuarenta y seis eran blancos. También solo quedaban tres figuras negras —el Tirano y dos Bestias— mientras que el bando blanco tenía doce. De alguna manera, Sunny no podía imaginar a Ariel perdiendo tan miserablemente. Así que, debió de ser la Reina de Jade quien jugó con la Ceniza…
¿Tan terrible eras en el ajedrez, maldita sea?
Sunny resopló indignado, con el corazón rebosante de indignación. No estaba seguro de qué le deparaba el futuro, pero había una alta probabilidad de que tuviera que terminar el juego si quería escapar del alarmante tablero de jade.
Eso significaba matar al Tirano de la Nieve desde una posición lamentablemente desventajosa. ¿No se suponía que la Reina de Jade era famosa por su sabiduría? ¿No podría haberle dejado más figuras para luchar, al menos?
Exhaló lentamente.
Cálmate.
Todavía no sabía nada. Incluso si su sospecha era acertada, no se sabía cómo funcionaba este Juego de la Muerte. Obviamente, las leyes que gobernaban el reino artificial tenían que ser diferentes de las reglas del juego real, incluso si parecían basarse en él.
Las batallas entre figuras transcurrían según las reglas, por ejemplo —si las reglas dictaban que una figura debía perder, perdería. Pero Sunny no era simplemente una figura… era una persona. Una persona que era notoriamente difícil de matar e infamemente letal, nada menos.
Así que, muy bien podría arreglárselas para aniquilar al adversario a pesar de que las reglas dictaran su derrota.
Espera, ¿el adversario?
La expresión ya sombría de Sunny se volvió aún más oscura. ¿Quién era su adversario, exactamente? La respuesta parecía obvia —tenía que ser el Tirano de la Nieve y el resto de las piezas blancas.
¿Pero qué eran esas piezas? Dado que Sunny no era una figura, sino un ser vivo que el tablero de juego había aprisionado…
Entonces el resto de las figuras podrían ser lo mismo. Recordando las espantosas profundidades de Profanación contenidas dentro del hermoso tablero de jade, hizo una mueca.
Si las figuras de Nieve eran en efecto seres vivos, debían ser poderosas Criaturas de Pesadilla. Se había sorprendido al ver un pozo de oscuridad aterradora mayor y más profunda que incluso el alma de Condenación, pero si su fuente no era una, sino doce abominaciones antiguas… entonces tenía sentido.
Son de Rango Grande, incluso Rango Maldito Sunny suspiró profundamente. ¿Qué pasaba con las figuras de Ceniza, entonces?
Él era el Tirano de la Ceniza, pero también había dos Bestias de la Ceniza en el tablero. ¿Eran también Criaturas de Pesadilla, o alguien más había sido llevado al Juego de la Muerte con él? Normalmente, Cassie podría servir como mensajera entre él y sus aliados, pero su conexión mental con ella parecía haberse roto.
Sunny vaciló por un momento.
Lo primero es lo primero…
Antes de considerar cómo ganar el Juego de la Muerte, tenía que asegurarse de que no hubiera forma de simplemente escapar de él.
Si la hubiera, entonces no tendría motivos para luchar contra las abominaciones de Nieve. O mejor dicho, luchar contra ellas sin preparación. Sunny seguía decidido a recuperar la pieza del linaje de Weaver, y esa pieza estaba conectada con el Tirano de la Nieve. Lo que significaba que el Tirano de la Nieve y él tendrían que encontrarse en algún momento.
Sunny evaluó lentamente la situación. Su estado actual era bastante anómalo, y era hora de abordar el problema ahora.
Qué extraño…
La primera anomalía era bastante bizarra. Era que no podía sentir lo que sus otras encarnaciones estaban sintiendo. Sunny tenía siete cuerpos, pero solo tenía una mente —así que, eso no debería haber sido posible. Y sin embargo, lo era.
Tampoco podía sentir las sombras alrededor de sus sombras o alrededor de los miembros del Clan de la Sombra. Por primera vez en mucho tiempo, su mente estaba silenciosa y desolada, poblada por los sentidos de un solo avatar. Era una especie de paz. Incluso su Sentido de las Sombras estaba suprimido, envolviendo solo la parte del volcán que se elevaba sobre las nubes.
Maldito Ariel… realmente odio a ese tipo. Cada una de sus creaciones es peor que la anterior.
Sunny se rascó la nuca y luego suspiró ruidosamente.
Bueno, estoy seguro de que mis otras encarnaciones están perfectamente bien. Más importante aún, no podía sentir una conexión con su dominio.
En realidad, ni siquiera podía sentir una conexión con su elemento fuente —las sombras seguían dándole la bienvenida, pero no estaba recibiendo ninguna esencia espiritual de ellas… ni de su ejército de sombras, para el caso.
A pesar de eso, Sunny estaba conectado a un dominio y estaba siendo nutrido por un elemento fuente. Solo que no eran su dominio ni su elemento fuente. En su lugar, era…
¿Ceniza?
Bueno, eso tenía sentido. Era el Tirano de la Ceniza, después de todo. Sería razonable suponer que su poder crecería cuantos más picos conquistara.
Actualmente, solo controlaba tres, mientras que el Tirano de la Nieve controlaba cuarenta y seis. A Sunny no le gustaban nada esos números.
Sigamos. Tenía bastante curiosidad por saber si podía o no invocar a sus sombras. Si pudiera, destruir las figuras de Nieve sería mucho más fácil…
Pero, por desgracia, no podía. De hecho, ni siquiera podía entrar en su Mar del Alma, ni invocar Memorias.
Tampoco podía invocar a sus Sombras.
—¡Oh, vamos!
Sunny apretó los dientes.
Tras evaluar la situación, llegó a la conclusión de que la situación era simplemente ridícula.
Así que, en conclusión… Estaba atrapado en un juego creado por el Demonio del Terror, despojado de sus poderes, su equipo y sus subordinados.
Todo lo que tenía era este cuerpo y la camisa que llevaba puesta… la proverbial camisa, más bien, ya que su ropa se había manifestado en realidad a partir de las sombras. Estos eran los únicos recursos disponibles para él para lidiar con doce horrores antiguos, incluyendo al ominoso Tirano de la Nieve.
Sunny se demoró un momento, luego sonrió con ironía.
—Esto es bastante injusto, ¿no? …Para el Tirano de la Nieve, naturalmente.
¿De quién había sido la brillante idea de invitar al Heredero de la Muerte a jugar al Juego de la Muerte?
Sunny sacudió la cabeza. Esos tontos no sabían lo que se les venía encima.