En el momento en que la primera flecha de Cazadora golpeó a la Reina Milpiés, Sunny vio al Gran Tirano claramente por primera vez.
Era verdaderamente inmensa, su cuerpo hinchado estaba envuelto en quitina negra brillante y adornado con impresionantes patrones de color naranja y rojo, como si su caparazón hubiera sido incrustado con brasas brillantes. El primer segmento de su caparazón se ensanchó detrás de su cabeza, haciéndola parecer como si llevara una corona de llamas carbonizadas.
No tenía ojos, por lo que la parte frontal de su cabeza acorazada era perfectamente lisa y terminaba en una boca monstruosa y extrañamente humana. Esa boca ahora estaba abierta, el grito final se perdió en sus profundidades.
La Reina Milpiés medía más de cien metros de largo. Su cuerpo era relativamente delgado para una criatura tan enorme, y se había movido a través de la superficie retorcida del Bosque Quemado como un río de un negro brillante. Sus innumerables piernas habían desgarrado la madera muerta debajo de ella en astillas a su paso. Pero ahora, el ser colosal se había detenido de repente, colapsando en un montón retorcido de enormes bobinas.
Su cabeza cortada ni siquiera había tocado el suelo cuando Sunny escuchó un susurro en su oído:
\[Has matado a un enemigo.\]
Suspiró, ligeramente decepcionado. Sunny siempre había echado de menos los viejos anuncios del Hechizo de Pesadilla. A diferencia del Hechizo, su Brazalete Práctico no lo sabía todo. No conocía los nombres de las criaturas que mataba, privándolo de los fragmentos de información oculta que a menudo revelaban.
A veces bromeaba consigo mismo diciendo que era una lástima no poder secuestrar a Cassie y tenerla a salvo para que ella le susurrara al oído los nombres de cada abominación que él había matado.
Peor aún, el Brazalete Práctico ya no podía determinar el Rango o la Clase de las Criaturas de Pesadilla caídas. Eso se debió a que Sunny había diseñado esta parte del encantamiento en torno a un concepto simple: el brazalete detectaba cuántos fragmentos de sombra obtenía de una muerte y descubría la naturaleza de la criatura basándose en eso.
Pero esta vez no había recibido ningún fragmento de sombra. No porque Cazadora hubiera dado el golpe mortal, sino porque sus siete núcleos ya estaban completamente saturados. Si invocara sus runas ahora, vería:
«Fragmentos de sombra: \[7000/7000\]»
Había alcanzado ese límite bastante rápido una vez que la Legión de las Sombras se había desatado sobre el mundo. Cada criatura asesinada por una de sus sombras era contada como su propia presa. A esto se sumaban sus cacerías en el Reino de las Sombras, y la saturación había sido inevitable. Sunny ahora era tan poderoso como podía llegar a ser. Más muertes ya no lo potenciaban; en cambio, reforzaban su legión.
Probablemente debería reelaborar el Brazalete Práctico. Tenía que haber una manera de encantarlo para extraer información de las sombras entrantes en lugar de depender del recuento de fragmentos. Quién sabe, tal vez incluso podría proporcionar una visión más profunda de ellos.
Pero ahora no era el momento para la teoría mágica.
La cabeza de la Reina Milpiés se estrelló contra el suelo con un torrente de sangre y se hizo añicos la quitina. Miles de abominaciones menores perdieron su forma momentáneamente y luego estallaron en un frenesí. Los otros Grandes Tiranos habían notado la caída de su hermana y rival.
Más importante aún, Cazadora se había revelado al enjambre. Ahora, ella y Sunny estaban solos detrás de las líneas enemigas, mirando hacia una ola frenética de milpiés monstruosos.
Aún así, estaba contento. Más que contento.
Yo gané.
Su victoria sobre la tribu del Milpiés Negro tardaría tiempo en consolidarse —varios meses, quizás—, pero el momento decisivo ya había pasado. La muerte de la monstruosa Reina significaba que su sombra ahora descansaba en su Mar del Alma. Con ella bajo su mando, la fuerza de la Legión de las Sombras surgiría y continuaría creciendo rápidamente a medida que más milpiés negros cayeran y se unieran a las filas de su ejército silencioso.
Los nidos de su repugnante tribu pronto caerían. Consideró brevemente convocar a la Reina de las Brasas —el nombre que había elegido para el Tirano caído, inspirado en los patrones ardientes que decoraban su caparazón de obsidiana—, pero rápidamente cambió de opinión.
Después de todo, las sombras de los milpiés menores ya habían sido destruidas. No regresarían por varios días. Su presencia no cambiaría el curso de la batalla de hoy.
Sunny observó la marea de poderosas Criaturas de Pesadilla que se precipitaban hacia Cazadora como una tormenta vengativa.
Pienso que podrían estar enojados.
Sonrió para sus adentros, satisfecho con su cosecha. Después de tanto tiempo, una de las Reinas Milpiés finalmente era suya.
Cazadora bajó su arco, dejando que se desenrollara en una fina cadena negra que se enrolló alrededor de su muñeca como un delicado brazalete. Entonces desenvainó sus espadas cortas y se giró para encarar al enjambre enfurecido con resolución tranquila y despiadada. Como si luchar contra miles de criaturas Corruptas y Grandes fuera motivo de poca inquietud para ella.
—Ya puedes retirarte.
El objetivo se había cumplido. Dejar que sus Sombras sufrieran pérdidas innecesarias no tenía sentido.
Cazadora se quedó un momento más. Sus lips estaban ocultos bajo el velo, pero él podía sentir que su sonrisa no era de alegría, sino un leve rizo de desprecio frío y cruel. Después de una última mirada a los milpiés que se acercaban, envainó sus espadas y giró, sus movimientos fluidos como los de una bailarina. El dobladillo de su armadura ligera ondeó tras ella, y entonces desapareció, convocada de nuevo a su celda en la oscura réplica del Templo sin Nombre.
El propio Sunny atravesó las sombras y apareció junto a Santa, cubriéndola con su presencia y otorgándole más fuerza. A medida que la batalla continuaba furiosa, su resultado ya estaba sellado.
Santa y Pesadilla acabaron con varios campeones de la Tribu Milpiés, mientras que Demonio alegremente levantó brazadas de enemigos retorciéndose y los arrojó a sus fauces llameantes. El gigante voraz parecía profundamente complacido.
Sus matices más poderosos se distinguieron también en la matanza. Pero ninguno fue tan letal como Sunny.
Dentro del imponente Caparazón de Sombra, luchó contra varios de los Grandes Demonios, seres incluso más grandes que los Tiranos a los que servían. Tuvo que matar a algunos. Su nueva Reina Milpiés necesitaría guardianes fuertes, después de todo.
Logró eliminar a dos de ellos antes de que la situación empeorara.
Un Demonio abrió su boca y soltó un chorro de líquido rojo anaranjado fundido. Golpeó la coraza de jade de Sunny como un río de magma viviente. Para su sorpresa, el Manto de jade en realidad empezó a derretirse, corroído como por ácido.
Otro exhaló una nube de ceniza que lo envolvió, luego se transformó en un enjambre de gusanos espectrales. Se deslizaron por las costuras de la armadura, perforando el Caparazón de Sombra para atacar la esencia de la propia sombra de Sunny escondida en lo más profundo.
Un tercer Diablo emergió de la maleza, enroscando su repugnante cuerpo alrededor de sus piernas. Mil extremidades con forma de cuchillas se clavaron en la armadura con una fuerza implacable y estridente. Incluso milpiés más pequeños estaban excavando en el Caparazón de Sombra ahora, explotando las grietas abiertas por los Demonios.
Con una punzada de frustración, Sunny abandonó el caparazón que se derrumbaba y continuó la batalla por sí mismo.
Poco después, la lucha llegó a su fin.
La Legión de las Sombras había sido prácticamente aniquilada. Los campeones que quedaban estaban al borde de ser abrumados. No importa cuán poderoso fuera Sunny, o cuán devastadoras fueran sus sombras, la interminable inundación de la tribu del Milpiés Negro era simplemente demasiado vasta para resistir.
No dispuesto a esperar semanas para que sus Sombras más fuertes se recuperaran, Sunny los guardo en su Mar de Almas, despidió al resto de sus sombras y escapó usando Paso de Sombra.
Maldita sea. Todos esos fragmentos de alma...
Si de algo se arrepentía era de no poder cosechar los preciosos caparazones o los fragmentos de alma de los milpiés muertos. En cambio, las abominaciones supervivientes se deleitarían con sus parientes caídos, volviéndose más fuertes y dando a las Reinas restantes más combustible para dar a luz nuevos monstruos.
De todos modos, al final todo sería suyo.
En el borde del Bosque Quemado, ambas encarnaciones de Sunny surgieron de las sombras. A pesar de la amarga retirada, sonrieron. Satisfechos.