A lo lejos, una montaña de piedra negra destrozada se alzaba sobre el mar de polvo como una lápida gigantesca. El suelo que la rodeaba estaba cubierto de huesos de numerosas Criaturas Pesadilla que habían perecido allí... los huesos humanos estaban enterrados a cierta distancia, protegidos de la intemperie por un túmulo.
Un coloso de piedra yacía arrodillado en el suelo, inmóvil, sujetando con delicadeza su mano cercenada entre dos manos titánicas. Estas eran las ruinas de la Aguja Carmesí.
Sunny” otra de sus encarnaciones” se encontraba en el corazón mismo de las ruinas, sentado al borde de un profundo pozo con expresión pensativa. En el fondo del profundo pozo se extendía una vasta poza de agua negra.
Su superficie estaba completamente quieta y plana, como la de un terrible espejo de pura oscuridad. Sutiles ondas se extendían por la superficie del aprisionado océano de oscuridad de vez en cuando, como si este se esforzara por desbordar los bordes de la poza y liberarse.
Era el Mar Oscuro. Antaño, mucho tiempo atrás, el Mar Oscuro le había parecido una fuerza de la naturaleza, algo tan inconcebiblemente vasto y abrumadoramente destructivo que Sunny ni siquiera podía imaginar enfrentarse a él. Apenas podía sobrevivir a las batallas con los carroñeros que se escondían del mar y se alimentaban de los mórbidos dones que este dejaba a su paso, mientras que enfrentarse a los seres que habitaban en las oscuras aguas era una sentencia de muerte.
Pero las cosas eran diferentes ahora. Ahora, Sunny sabía que el Mar Oscuro era un Gran Titán, un ser profano nacido de la oscuridad que una vez habitó en la figura radiante que había caído en esta tierra... antes de que esta tierra se llamara la Costa Olvidada.
Esa figura radiante probablemente había sido un nefilim, o quizás un ángel, herido en una de las batallas de la gran guerra entre los dioses y los demonios. Los habitantes de la tierra donde había caído mataron al ser radiante y desataron la maldición de la oscuridad sobre todo su reino. Esa maldición más tarde se convirtió en el Mar Oscuro. En cualquier caso, el Mar Oscuro era ahora un Gran Titán... y el propio Sunny era un Titán Supremo.
Por extraño que parezca...
Eran iguales. Era un pensamiento extraño. Pero por extraño que fuera ser igual al Mar Oscuro, que antaño había sido como un símbolo de muerte inevitable e ineludible... Sunny sabía que podía matarlo. Simplemente no estaba seguro de cómo hacerlo. Numerosas Criaturas Pesadilla habitaban en el mar sellado; matarlas aumentaría enormemente la capacidad de la Legión de las Sombras para participar en batallas navales.
Pero esas abominaciones no eran el Gran Titán en sí. En realidad, Sunny podía presentir que había siete grandes masas de oscuridad ocultas en algún lugar de las profundidades impenetrables. No sabía qué eran, pero encontrarlas y destruirlas probablemente resultaría en la muerte del Mar Oscuro. Se preguntaba si quería sumergirse en las aguas negras y probar suerte...
Pero había algo que lo detenía: “Maldiciones”.
El problema no era el Mar Oscuro en sí. El problema... era el sello que lo aprisionaba bajo la Aguja Carmesí en ruinas. Incluso si Sunny lograba destruir al Gran Titán, acabaría siendo él quien quedara sellado en el pozo sin fondo; al menos una de sus encarnaciones lo haría. Así que tenía que estar dispuesto a sacrificar una encarnación o a resolver la hechicería de los siete héroes de la Orilla Olvidada antes de sumergirse en las profundidades del Mar Oscuro para destruirlo. “Ah. Maldición”.
Incluso después de estudiar el pozo durante un año, seguía sin tener la menor idea de cómo se había creado el sello.
No era ni tejido ni brujería rúnica... y estaba bastante seguro de que tampoco era Moldeadora; después de todo, la Moldeadora era una brujería del momento. Nunca duraba, o al menos no se suponía que lo hiciera. Todo tenía excepciones, por supuesto. Su propia hermana era una de ellas.
Pero Sunny seguía sin creer que los Siete Héroes hubieran sido Moldeadores.
Repasó todo lo que sabía sobre la creación de la Aguja Carmesí... que, para ser honestos, no era mucho. Solo sabía que un enorme sacrificio humano había estado involucrado en su creación, dando así nacimiento a un sol artificial. Al mismo tiempo, la maldición de la oscuridad había sido sellada bajo la Aguja.
También creía que uno de los Siete Héroes, el Constructor, había sido un gran fan de Nether. Había indicios de que intentaba emular al Demonio del Destino por toda la Ciudad Oscura... el Caballero Negro de la catedral en ruinas había sido una de esas pálidas imitaciones, por ejemplo. Sunny estaba seguro de que el maldito Diablo era el resultado de los intentos del Constructor de crear su propia versión de los Santos de Piedra. La titánica estatua del Constructor que ahora estaba arrodillada tras él era otro intento, aunque mucho más ambicioso. Por eso el Santo había tratado con desprecio tanto al Caballero Negro como al coloso andante. “Entonces... ¿qué tipo de hechicería usaron para crear el sello?”
No hubo respuesta, por ahora. Lo que significaba que Sunny no podía matar al Mar Oscuro, por ahora. “Qué frustrante”.
¿Por qué fue tan difícil matar a un mísero Gran Titán? Si Sunny aún estuviera [Destinado], probablemente habría tropezado y caído de bruces directamente en la solución del misterio.
Ni siquiera podía pedirle ayuda a Cassie, porque no había runas que pudiera estudiar. Sacudiendo la cabeza, Sunny echó un último vistazo a las profundidades del pozo y se levantó. “Considérate afortunado. Iré a buscarte algún día”.
El Mar Oscuro no respondió.
Burlándose, Sunny dio un paso atrás... y desapareció. Un instante después, estaba en algún lugar lejano. Para ser exactos, estaba muy al este, en el corazón del gran cráter que se extendía entre la Ciudad Oscura y el Túmulo de Ashe. Las ruinas de la Aguja Carmesí, mientras tanto, estaban al oeste de la Ciudad Oscura. Cuando el Ejército Soñador se dispuso a sitiarla, tardaron una semana entera en llegar a la siniestra torre; pero ahora, podía cubrir esa distancia en un instante, sin gastar mucha esencia. "De acuerdo. Siguiente en la agenda..."
Aquí y allá, en el fondo del cráter colosal, huesos de monstruosas criaturas marinas yacían como montañas de marfil sucio. Sin embargo, más cerca del centro del cráter, el suelo se había convertido en un cristal negro, y en su mismo centro, un ominoso agujero circular conducía a las profundidades de la tierra.
De allí provenía el Mar Oscuro por la noche y adonde se retiraba al amanecer: había vastas cavernas bajo la Orilla Olvidada, accesibles a través de varias de esas heridas abiertas en su superficie. Sunny tenía la teoría de que había al menos una entrada al Inframundo oculta en algún lugar de estas cavernas. Así que, últimamente, las había estado explorando tranquilamente.
Convirtiéndose en una sombra, Sunny se desplomó en la oscuridad.