A lo lejos, en Corazón de Cuervo, una mujer de impresionantes ojos esmeralda se encontraba de pie sobre una plataforma de piedra, resguardándose de la ceniza que caía bajo una elegante sombrilla. La parte inferior de su rostro estaba protegida del viento por una suave bufanda, y llevaba un vestido exquisitamente bordado bajo un abrigo a la moda.
La mujer miraba sus delicados zapatos con pesar. El suave cuero ya estaba cubierto de hollín y las hebillas plateadas habían perdido su brillo.
Ella suspiró.
Ah. De verdad que odio este lugar.
A su alrededor, la ciudad bullía de vida. Corazón de Cuervo se había expandido enormemente durante el último año, extendiéndose por las laderas del volcán como un bosque de piedras. El asentamiento en el gran puente también había crecido; de hecho, la longitud del puente ya no era suficiente para albergar a todos los Despertados, así que enormes plataformas colgaban de él como terrazas, con sus propias calles, edificios, jardines y parques.
Estos últimos estaban naturalmente recubiertos de cristal para proteger las frágiles plantas del frío intenso.
En ese momento, otra plataforma descendía del lateral del puente. Su inimaginable peso se sostenía mediante enormes cables, que a su vez estaban sujetos por imponentes Criaturas de Pesadilla. Las horribles abominaciones rechinaban los colmillos y gruñían, con sus enormes músculos tensos bajo la piel. Abajo, un enjambre de constructores Despertados se preparaba para recibir la plataforma y fijarla a la rígida estructura.
Las Criaturas de Pesadilla estaban por todas partes en Corazón de Cuervo, de hecho, realizaban todo tipo de tareas gracias a Maestra de Bestias y su inquietante Aspecto. En gran medida, esa fue la razón por la que la ciudad pudo cambiar y expandirse tan rápidamente.
Solo el magnífico palacio negro al otro lado del puente permaneció inalterado. Bueno... el palacio en sí era el mismo, pero su amo era diferente.
La mujer miró el palacio lejano con una sonrisa soñadora, luego se contuvo y volvió a la ciudad con un suspiro. —Qué lugar tan deprimente.
Como el recurso más disponible aquí era la piedra oscura, la mayoría de los edificios eran del mismo color. De hecho, antes había muy pocos colores en Corazón de Cuervo: solo piedra negra, nieve blanca y ceniza. Ahora, sin embargo, abundaban las islas vibrantes en el crudo mar de blanco y negro. Aquí y allá, las copas de árboles carmesí se alzaban sobre los edificios, y flores carmesí florecían en las calles. En general, la sensibilidad estética de la ciudad había mejorado enormemente.
La mujer miró con satisfacción las salpicaduras de color carmesí vibrante.
Después de todo, ella fue la responsable de introducir color y vitalidad en Corazón de Cuervo...
Aunque sólo fuera para pasar el tiempo.
Pronto, vio una caravana ascender por la ladera del volcán y entrar en la ciudad. Criaturas de Pesadilla tiraban de los pesados carros llenos de valiosa carga, con guardias humanos caminando junto a ellos con paso seguro.
—¡Finalmente!
Poco después de que llegara la caravana, una figura alta entró en la plataforma y miró los delicados zapatos y el elegante paraguas de la mujer con una expresión dudosa.
—Hola, Bliss.
La mujer miró fríamente a la desconocida. —Bienvenido a Corazón de Cuervo, Santa Helie.
Luego, sonrió radiante tras su bufanda, dio un paso al frente y abrazó a la mujer más alta.
—¡Por fin estás aquí!
Helie también sonrió y luego se rió. —Me vas a sacar los ojos con ese paraguas...
Bliss dio un paso atrás y sostuvo el paraguas más alto para protegerlos a ambos de la ceniza que caía.
—¡Vamos, vamos! ¡Acabo de comprar este abrigo! ¿Sabes lo difícil que es quitarse el hollín? —Los dos Santos bajaron del andén y se adentraron en la ciudad a paso rápido. Mientras caminaban, Helie miró a su alrededor y dijo con vacilación:
—Este lugar no parece ser el adecuado para ti, Bliss.
La otra mujer suspiró.
—Ay, odio este lugar. ¿Pero qué podía hacer? No todos tienen una Ciudadela ancestral a la que regresar como ustedes, nobles Legacy. Nosotros, los Santos más nuevos, somos de paso... es cierto que el Caballero del Verano me ofreció una propiedad privilegiada durante la guerra. —Sonrió radiante.
—Pero lo rechacé. Así que, cuando Song Seishan me invitó personalmente a venir, no había motivo para negarme. Pero no te preocupes, terminaré en unos años y volveré al este. De hecho...
Sus ojos esmeralda brillaban.
—Lo trajiste, ¿verdad?
Helie miró a la animada Santa con una pincelada de resentimiento y asintió.
—Sí. ¿Sabes? Acabo de regresar del Cuadrante Este. Pero en lugar de recibirme con los brazos abiertos desde el campo de batalla, me enviaste a Tumba de Dioses a una misión letal. ¿No te da vergüenza? —Bliss sonrió.
—Lo que yo no tengo son pezuñas. Pero tú sí. Así podrás ir a Tumba de Dioses y volver mucho más rápido.
Helie la miró con incredulidad.
—¡Whoosh! Simplemente... ¡Whoosh! ¡Qué crueldad!
Pronto, entraron en un gran edificio a las afueras de la ciudad. Estaba custodiado por docenas de guerreros Despertados y un puñado de Maestros, todos con expresiones tensas. Helie los miró brevemente y luego frunció el ceño.
De alguna manera, no parecía que los soldados estuvieran protegiendo el edificio de posibles amenazas externas. Más bien, parecía que estaban protegiendo la ciudad del edificio.
—Bliss... ¿qué te pidió Seishan que hicieras?
La otra mujer dobló su paraguas, se quitó la bufanda y sonrió.
—¡Ya verás!
Una mujer más joven apareció de la nada, los miró y luego preguntó nerviosamente:
—Santa Bienaventuranza, ¿está aquí?
Bliss asintió.
—En efecto. Deberían conocerse... Helie, ella es la Ascendida Shakti. Shakti, ella es Santa Helie. Ella trajo las nuevas muestras.
Helie observó a la joven. Recordaba vagamente haberla visto entre las Guardianas del Fuego.
—¡Vamos!
Unos minutos después, Helie se encontraba frente a una cúpula de cristal reforzado, observando el interior con expresión preocupada. Dentro de la cúpula... un mar de musgo escarlata crecía sobre el fértil suelo ceniciento. Aquí y allá, huesos de Criaturas de Pesadilla sobresalían de la alfombra de musgo, reduciéndose a un ritmo alarmante.
Frente a la celda había varias mesas cargadas de diferentes plantas bastante mundanas.
Bliss y Shakti se estaban preparando para abrir la cúpula para permitir que Helie depositara las plantas de la jungla escarlata que había recolectado y almacenado en una Memoria especial para ser transportadas.
Ella dudó unos instantes y luego preguntó:
—¿Puedes decírmelo ahora?
Bliss la miró y luego señaló una de las mesas.
—¿Ves eso? Eso... es una patata común y corriente. —Luego se giró y señaló la celda de cristal.
—Y eso es musgo de la jungla de Tumba de Dioses.
Helie asintió.
—¿Y por qué está aquí el musgo de Tumba de Dioses?
Bliss sonrió.
—¿Tienes idea de lo milagrosa que es esa selva? ¿De lo rápido que crece su flora y de lo resistente que es? Pues claro que sí. Al fin y al cabo, ambos sufrimos esa maldita selva durante la guerra.
Luego cogió una patata y se la mostró a Helie.
—Por otro lado, hay tres mil millones de personas que necesitan ser alimentadas una vez que se reasienten en el Reino de los Sueños. Así que, si pudiéramos trasplantar algunas cualidades del musgo escarlata a una patata común... ¡imagínense las posibilidades!
Helie la miró en silencio un rato. —Bliss... no me digas... ¿que planeas cruzar los horrores de la jungla escarlata con las plantas del Mundo de la Vigilia?
La elegante Santa parpadeó un par de veces.
—Bueno, claro que no. No pienso...
Mientras Helie suspiró aliviada, añadió:
—Ya lo hice. ¿De dónde crees que salen todos esos árboles y flores en las calles de Corazón de Cuervo?
Dicho esto, dejó la patata como si fuera una joya preciosa y se volvió hacia la cúpula.
—¡Vengan!