Primero vino el frío.
Luego vino la oscuridad.
Se elevó desde abajo, tragando la tierra, devorando los cielos y borrando la luz del día…
Los soldados, atormentados por una luz cegadora y sofocados por el calor durante largos meses, suspiraron aliviados y se deleitaron en el fresco abrazo de las sombras. Recuerdos luminosos se encendieron rápidamente sobre el ejército que se ahogaba, y lucharon contra la creciente oleada de Criaturas Pesadilla con renovado vigor.
Claro, era un poco extraño que la nieve surgiera de las Hondonadas y que una profunda oscuridad envolviera el mundo... pero los soldados habían presenciado y sobrevivido a demasiados sucesos extraños aquí en Tumba de los Dioses como para preocuparse por uno más. Todos ellos, tanto los que despertaron antes como después de la Cadena de Pesadillas, eran ahora veteranos curtidos. La guerra los había afinado y endurecido, experimentando suficientes horrores como para insensibilizarlos ante lo inquietante y extraño.
Todo lo que sabían era que el Señor de las Sombras tenía algo que ver con eso y que estaba ayudando a Estrella Cambiante.
La mismísima Estrella Cambiante estaba allí, a lo lejos, entre el Rey y la Reina. Su figura radiante era como un faro blanco puro en el océano de oscuridad, y aunque pocos podían oírla, todos comprendían lo que hacía... intentaba hacer.
Intentaba detener la frenética batalla entre los dos Soberanos para salvar a los soldados moribundos y a todos. La última hija de la Llama Inmortal siempre había sido la voz de la razón en esta terrible guerra; de hecho, era la única que había protestado. Y ahora, su voz era su única esperanza.
Quizás las Supremes escucharían…
De lo contrario, quizá Estrella Cambiante encontraría otra forma de terminar la guerra.
Esa débil esperanza ardía en los corazones de los soldados desesperados, y se aferraban a ella con desesperación, aun sabiendo perfectamente lo inútil que era. La esperanza era algo resiliente, después de todo... mucho más resiliente que la razón. Y también había combustible que alimentaba su débil llama.
El avance de la jungla liberada, que minutos antes había amenazado con ahogar a los dos grandes ejércitos, era ahora más lento. La terrible batalla de los Supremos, que había amenazado con destruir el suelo bajo sus pies, se detuvo temporalmente.
Por unos momentos, los soldados se permitieron creer en la salvación…
Pero entonces, cuando dirigieron su mirada hacia adelante, hacia donde se encontraba Estrella Cambiante, sus expresiones cambiaron.
Sus ojos se abrieron y sus rostros se distorsionaron por el horror.
* * *
No mucho antes de eso, Sunny bajó las escaleras del Templo Sin Nombre, mirando a Anvil fríamente.
Al mismo tiempo, una llama brillante surgió de la mano de Neph, formando una hermosa espada plateada. La Bendición cobró vida, su resplandor incandescente se fusionó con el suyo, haciéndolo mucho más brillante, haciendo que las sombras circundantes se hicieran más profundas.
Anvil no le prestó atención a Sunny, mirando la brillante espada como si estuviera encantado con ella.
"...¿Tú forjaste esta espada?"
Su voz estaba llena de una emoción extraña y contenida.
Mientras Sunny bajaba las escaleras, sus encarnaciones surgieron de las sombras tras él. Uno, dos, tres... finalmente, siete figuras idénticas con una temible armadura negra pisaron el hueso erosionado.
Siete voces frías resonaron como un coro, fusionándose en una armonía inquietante:
"Sí."
"No."
Una risa silenciosa resonó sobre el campo de batalla fracturado, y seis encarnaciones del Señor de las Sombras se transformaron repentinamente en seis ríos de oscuridad pura, fluyendo hacia la séptima. Al ser absorbidas por ella, su presencia, usualmente sutil, se volvió imposible de ignorar, rebosando de un poder frío y siniestro.
La oscuridad, que antes parecía impenetrable, se volvió aún más profunda e insondable.
Mientras las sombras lo envolvían, Sunny sonrió tras la Máscara del Tejedor. Tras haber estado disperso por el Reino de los Sueños durante tanto tiempo, extrañaba la sensación de ser abrazado por sus sombras... se había cansado de no poder disfrutar de su verdadero poder. Ahora que disfrutaba de la familiar bendición de ser fortalecido por sus invaluables ayudantes, el futuro parecía un poco más brillante.
"No voy a disfrutar matándote, Rey de la Espada."
Anvil se quedó mirando la Bendición por unos momentos más, luego se volvió hacia Sunny.
"No, no lo harás."
Sus siguientes palabras fueron dirigidas a Nefis:
“Entonces, ¿de verdad vas a desafiarme como una simple Santa, niña? Qué atrevida... qué valiente. Qué equivocada.”
Nephis lo miró con calma, mientras un resplandor brillante ardía bajo su piel.
Su voz crepitó con el rugido furioso de una llama aniquiladora:
"Eres sólo un Soberano."
Anvil se rió entre dientes.
Al mismo tiempo, el gólem de carne se movió, y todas las marionetas en el vasto campo de batalla giraron simultáneamente sus cabezas, todas mirando a Nephis con ojos vacíos.
El más cercano abrió su monstruosa boca y habló; su voz resonó sobre la llanura fracturada. Un instante después, otra abominación muerta continuó, con sus voces huecas e inhumanas rebosantes de escalofriante diversión:
“Ah... Me siento ignorado. ¿No tienes nada que decirme también, pequeño Nephis?
Neph desvió la mirada y observó al grotesco golem de carne, con llamas blancas bailando en sus ojos.
Su tono no cambió.
"Deberías haberme matado hace mucho tiempo. Ahora es demasiado tarde."
Con eso, extendió sus alas blancas y se preparó para atacar.
El Aplastamiento aplastaba a los Soberanos, pero los salvaba a ella y a Sunny. Controlarlo con tanta precisión no era fácil, y no sería posible por mucho más tiempo; pero en ese breve lapso, el poder físico de sus aterradores enemigos se vería gravemente disminuido.
Sunny y Nephis tuvieron que usar ese tiempo para, si no matar, al menos herir gravemente a los Soberanos.
Sin embargo, el destino tenía otros planes reservados.
Mientras Sunny metía la mano en las sombras, dándoles forma de arma, Anvil levantó su espada.
Su voz era fría y tranquila. "Si quieres enfrentarte a mí, niña, enfréntate a mí tú misma. No confíes en los juguetes".
Con eso, la espada maldita siseó, cortando el aire.
Sunny quiso esquivarlo, pero el golpe no iba dirigido a él. Tampoco a Nephis.
En cambio, Anvil parecía estar cortando el cielo.
Y algo en el cielo se cortó.
Al mirar hacia arriba, Sunny no pudo evitar estremecerse.
'Cómo…'
Su mano temblaba.
Allá afuera, en el cielo, la Isla de Marfil…
Estaba cayendo.