"Entonces atacamos."
No había nada más que decir.
El tiempo de las palabras se había acabado.
Nephs se agachó ligeramente y luego se elevó hacia el cielo. Rodeada de un hermoso resplandor, era como una estrella blanca que ascendía hacia la tempestuosa extensión del cielo tormentoso. Los soldados observaron su vuelo con expresiones aturdidas, mientras su luz pura se reflejaba en sus ojos.
En lo alto, la Isla de Marfil se movía. Sus siete cadenas vibraban mientras la isla voladora se zambullía en la tormenta de espadas, resistiendo la furia del acero arrasador con una quietud indomable.
Dejado solo en el suelo, Sunny llenó temporalmente el vacío dejado por la partida de Neph: su temible armadura de ónix ya estaba inundada de sangre, y se agregó más al abrigo carmesí mientras cortaba poderosas Criaturas Pesadilla que amenazaban el núcleo del ejército humano.
Pero a pesar de toda su gracia mortal y su fuerza escalofriante, el Señor de las Sombras era un pobre sustituto de Estrella Cambiante. Su espada era tan feroz como la de ella, cierto, y podía aniquilar abominaciones con la misma eficacia. Sin embargo, no podía curar las heridas de los soldados caídos, y tampoco podía fortalecer su vacilante coraje con esperanza.
Pero eso estaba bien.
Porque Sunny tenía sus propios métodos.
A cierta distancia, la encarnación original del Señor de las Sombras “el espadachín oscuro con una máscara temible” alcanzó una de las fisuras más anchas del hueso, dejando tras sí un rastro de muerte y destrucción. Su odachi negro se elevaba y caía, limpio de toda sangre en un movimiento rápido y fluido.
Entonces, la hoja serpenteante onduló como un torrente de oscuridad líquida. Un instante después, ya se había transformado en una lanza larga y tenebrosa.
Sunny miró más allá de la masa serpenteante de enredaderas escarlatas, hacia las profundidades de la fisura irregular. Permaneció inmóvil un instante y luego arrojó su lanza a la oscuridad.
La lanza dejó escapar un rugido atronador cuando rompió la barrera del sonido y cayó en las profundidades de Huecos. Su oscuro descenso reflejó casi a la perfección el radiante ascenso de Neph hacia el cielo.
Cuando Nephis llegó a la Isla de Marfil, Serpiente atravesó el espeso dosel de la jungla escarlata y golpeó el suelo con una poderosa explosión, formándose un profundo cráter en el lugar donde golpeó el suelo.
La jungla era como un ser inconcebible que había Despertado de un sueño profundo, rebosante de movimiento y vida abominables. Grandes pilares de enredaderas entrelazadas crecían a una velocidad sobrenatural, conectando las profundidades con la superficie como zarcillos de tejido carnoso. Innumerables Criaturas Pesadilla se apresuraban a treparlas, enloquecidas por el olor de las almas humanas.
Por supuesto, la repentina explosión no pasó desapercibida. Muchas abominaciones se desviaron de su camino, acercándose al punto de impacto con gruñidos frenéticos.
Lo que los recibió fue un frío penetrante y escalofriante que emanaba del profundo cráter. El pozo mismo se arremolinaba con una extraña neblina blanca, y el aire sobre él era tan frío que gotas de agua condensada caían como lluvia.
Pequeñas chispas bailaban en las columnas de luz que se derramaban a través de la cúpula rota de los Huecos, brillando como joyas preciosas.
Estas joyas… eran copos de nieve.
A medida que el frío inquietante se extendía, volviéndose infinitamente más violento y tiránico en una fracción de segundo, las gotas de lluvia se transformaron en hielo y la neblina blanca explotó desde el cráter, convirtiéndose en una furiosa Tormenta de Nieve.
Entonces, una silueta aterradora surgió del cráter.
Era una criatura enorme de forma inquietante y grotesca, hecha completamente de hielo. El hielo era negro como la tinta, pero la criatura estaba llena de color gracias a las numerosas flores que florecían en su superficie, cuyos pétalos eran de un intenso color azul celeste.
El contraste entre la vibrante belleza de las flores y el espantoso cuerpo que se alzaba bajo ellas era impactante. Grandes columnas de nieve se desprendían de las flores como polen, envolviendo a la criatura en una neblina gélida. En el centro de la espeluznante abominación, apenas visible a través del hielo, había una pequeña sombra que se asemejaba vagamente a restos humanos.
Era Serpiente, quien había asumido la forma del Tirano Corrupto… Bestia Invernal.
Bestia Invernal, ese vil horror.
Hacía mucho tiempo, Sunny había perdido a su cohorte por su poder profano.
Más tarde, regresó a la gélida extensión de la Antártida y lo mató.
Y ahora que él mismo era un Titán, Sunny finalmente podía controlar ese poder por sí mismo.
'Quietos todos ustedes…'
Mientras una tormenta de espadas rugía en el cielo sobre Tumba de los Dioses, una Tormenta de Nieve consumió repentinamente las oscuras profundidades de las Hondonadas. Vientos gélidos soplaron con una fuerza feroz, doblegando los antiguos árboles de la selva. Los arroyos y ríos se congelaron. Innumerables alimañas fueron aniquiladas al instante, congeladas por el frío antinatural, y destrozadas al caer.
Algunos puentes de enredaderas también se congelaron y se rompieron. Los que aún se alzaban ralentizaron su crecimiento, desprovistos de vida. Innumerables Criaturas Pesadilla se desplomaron, sus rugidos ahogados por el viento aullante.
Por supuesto, los habitantes de la abominable jungla no podían compararse con los refugiados de Falcon Scott y los valientes soldados del Primer Ejército de Evacuación... eran mucho más poderosos, mucho más antiguos y mucho más resistentes. La mayoría de ellos estaban corrompidos, y demasiados pertenecían al Gran Rango.
Incluso expuestos al frío mortal del gélido dominio de la Bestia Invernal, no sucumbieron a sus garras heladas.
Pero tampoco escaparon ilesos. Envueltos por el viento y la nieve arremolinada, las Criaturas Pesadilla quedaron debilitadas, heridas y ralentizadas.
[Has matado a un…]
[Has matado a un…]
[Has matado a un…]
Distraído por la cacofónica letanía de voces, Sunny silenció el Brazalete Práctico. Había desatado un infierno gélido en las Hondonadas, y la cosecha de vidas abominables que Serpiente estaba cosechando era incontable.
Y cada vida que Serpiente cosechó envió un hilo de esencia que fluyó hacia el alma de Sunny debido a su habilidad [Devorador de Almas].
Entonces, un torrente de esencia lo ahogó como una inundación, reponiendo sus reservas agotadas.
Mucho más importante…
Los soldados que luchaban desesperadamente por sobrevivir en el calor sofocante de Tumba de los Dioses de repente sintieron una ola de aire misericordiosamente frío que los invadía y vieron columnas de nieve ondulantes elevándose desde las grietas de la llanura de huesos.
La avalancha de Criaturas Pesadilla que amenazaba con ahogarlos no se agotó, pero sí se volvió menos abrumadora. Menos abominaciones emergían de las profundidades, y las que subían a la superficie parecían debilitadas, cubiertas de hielo y moviéndose lentamente.
La presión sobre los guerreros de los dos Dominios en guerra se alivió un poco, y finalmente pudieron respirar... al menos por un momento.
Sunny sonrió oscuramente detrás de la Máscara de Tejedor.
Claro que él no era como Nefis, quien inspiraba esperanza y sanaba a los soldados heridos.
Pero podía inspirar miedo y traer la muerte a las frenéticas Criaturas Pesadilla.
Su método no fue menos eficaz.