Corazón de Cuervo no estaba indefenso, por supuesto.
Sin embargo, todos los Santos del Dominio Song estaban allí, en el campo de batalla, e incluso si algunos de ellos podían regresar a la sede del poder de la Reina en meros minutos atravesando el Mundo de los Despertados, aún no lo habían hecho.
Quizás algo que les impedía regresar estaba sucediendo en Tumba de los Dioses en ese momento. Las noticias que Morgan recibía del frente de batalla solían ser de hacía unos días, y si Cassia estaba involucrada, Ruiseñor podría estar mejor informada sobre la situación actual que ella.
El momento del ataque no habría sido elegido al azar.
En cualquier caso, lo que los encontró en las puertas del magnífico palacio negro fue una fuerza compuesta por simples guerreros Despertados liderados por comandantes Ascendidos, muy similares a las guarniciones de retaguardia que habían protegido Puerta del Río y Bastion antes de que Morgan y sus seis Santos... anteriormente sus Santos, mejor dicho... aparecieran.
Y las marionetas de la Reina, por supuesto.
Ruiseñor era muy conocido en Corazón de Cuervo, por lo que, aunque los defensores humanos del palacio negro se sorprendieron por su impactante llegada, no fueron inmediatamente hostiles.
Hasta que se dieron cuenta de Morgan.
Los títeres, por el contrario, se mostraron hostiles desde el primer momento.
Por extraño que parezca, las puertas del palacio negro estaban abiertas, y la Puerta de los Sueños que se suponía estaba en la ladera del volcán ahora se elevaba sobre el puente de piedra, detrás de Morgan y Ruiseñor, su inmensa silueta oscurecida por la Tormenta de Nieve.
Ninguno de los dos tenía adónde retirarse.
Mientras los títeres se precipitaban hacia el gran puente y los defensores humanos preparaban sus armas, la voz de Ruiseñor ahogó el aullido del viento, llena de una autoridad irresistible.
Sólo dijo una palabra:
"Detener."
Los humanos se congelaron, convirtiéndose en esculturas inmóviles. Morgan sintió una leve punzada de compasión por su humillante situación, pero no tuvo tiempo de reflexionar sobre esa inesperada emoción.
Porque las marionetas ignoraron la orden del Matadragones y siguieron abalanzándose sobre ellas como una marea de cadáveres asesinos. Bueno, tenía sentido; después de todo, los peregrinos eran meras extensiones del poder de la Reina. El Aspecto del Ruiseñor podría haber paralizado a Morgan en un momento de debilidad, pero ella dudaba que Ki Song sucumbiera a su insidiosa compulsión.
Miró a Morgan con seriedad.
"Lady Morgan... si usted quiere..."
Ella lo miró fijamente un momento, aún sin saber qué hacer... ¿Debería matarlo? ¿O ayudarlo?
Morgan se sintió un poco exasperado.
Finalmente, se giró hacia las marionetas que corrían y murmuró una maldición. Mientras se lanzaba hacia adelante, chispas escarlatas se arremolinaban alrededor de su mano, formando la vaga silueta de una espada.
"¡Maldición!"
Su espada aún se manifestaba cuando el primero de los peregrinos llegó hasta ella. Así que Morgana cortó el cadáver con la mano desnuda; cayó con facilidad, lo que indicaba que la Reina no prestaba mucha atención a estas marionetas en particular.
Por ahora.
Mirando hacia arriba a través de la nieve, contempló las figuras inmóviles de los soldados de la guarnición por una fracción de segundo. No iban a ofrecer resistencia.
"...No estará planeando conquistar Corazón de Cuervo sin derramar una sola gota de sangre humana, ¿verdad?"
Quizás lo era.
Un momento después, la marea de marionetas estaba sobre ellos y Morgan no tuvo tiempo para pensar más.
* * *
A lo lejos, cerca de la brumosa orilla del Mar de las Tormentas, Jet apareció ante la vista del Jardín Nocturno.
La colosal nave seguía varada, inclinada sobre el suelo destrozado donde Mordret la había dejado.
… Por supuesto, no lo había dejado sin vigilancia.
En algún lugar, en una de las innumerables cubiertas de la nave del tamaño de una ciudad, un Reflejo acechaba, listo para matar a quienes se atrevieran a codiciar la Gran Ciudadela. Y uno poderoso, además: un ser con la fuerza de un Titán Supremo.
Jet tuvo que derrotarlo y conquistar el Jardín Nocturno.
Exhalando lentamente, se dirigió hacia la gigantesca nave con una oscura sonrisa en los labios. Mientras caminaba, una fría niebla la envolvió, transformándose en una siniestra guadaña de guerra.
'¿Puedo derrotar a un Titán Supremo?'
Probablemente no. Sin embargo, había una razón por la que estaba allí, y no en Corazón de Cuervo ni en Bastion.
Fue porque Jet tenía una ventaja única en la batalla contra este en particular.
Titán Supremo. Era un Reflejo, después de todo.
Y un Reflejo sólo podía reflejar lo que tenía delante.
Una vez que ambos chocaran, la criatura probablemente reflejaría a Jet, lo que significaba que también sufriría la maldición de su Defecto. Su alma se rompería y comenzaría a perder esencia, y finalmente, moriría por sí sola. Solo tenía que obligar al Reflejo a desperdiciar su esencia mientras racionaba la suya... algo en lo que Jet era una gran maestra, a estas alturas.
Ella también tenía su Legacy de Aspecto y las almas contenidas en él, que podía consumir si era necesario.
Y la memoria del reloj de arena, también.
Incluso si Jet perdía una vez, tendría una segunda oportunidad para destruir el Reflejo. En ese momento, ya estaría familiarizada con el desarrollo y el patrón de la batalla.
'Ah... realmente odio los barcos...'
Al llegar al casco del Jardín Nocturno, que parecía extenderse en la distancia como una llanura interminable, se convirtió en una corriente de niebla helada y se precipitó por su imponente pendiente.
* * *
Effie seguía apoyada en su lanza cuando llegó Mordret. Sabía que venía por cómo temblaba el suelo bajo los pesados pasos de sus naves... Tifón, Cnosos y todos los demás.
Los había combatido a todos en algún momento durante el asedio de Bastión. Al parecer, incluso destruyó a la mayoría al menos una vez dentro del bucle... ese tiempo ya había pasado, por supuesto, borrado para siempre, y no conservaba ningún recuerdo de estas legendarias batallas.
Lo cual fue una lástima, ya que a Effie le habría encantado recordar cómo abatió a ese horrible coloso, Tifón. O mejor dicho, cómo abatió a Mordret mientras el bastardo llevaba el cadáver de Tifón.
Pronto, siluetas gigantescas se alzaron sobre las ruinas, y el Príncipe de la Nada saltó al desolado patio desde los escombros de la muralla del Castillo.
Caminó hacia Effie con una sonrisa divertida en sus labios.
"Santa Atenea…"
Mordret miró hacia atrás, se detuvo un momento y levantó una ceja.
¿Sería tan amable de indicarme dónde está mi hermana? Tenemos asuntos pendientes, ella y yo.
Effie lo estudió un rato y luego se encogió de hombros.
“Le ruego que acepte mis más sinceras disculpas, Su Alteza, pero lamentablemente no puedo. Está indispuesta. Ah, pero puede hablar conmigo.”
Mordret se rió.
¿No me digas que se escapó? ¡Dios mío!... ¿Tengo que perseguirla como a un conejo asustado? Bueno, la verdad es que eso también puede ser bastante entretenido. Aun así, no puedo evitar sentirme un poco decepcionado.
Miró a Effie con una sonrisa agradable y escalofriante.
“Debo admitir que tengo curiosidad, aunque... si Morgan se ha ido, ¿por qué te quedas tú?”