Dejada sola en las ruinas del verdadero Bastión, Effie suspiró e invocó su lanza, apoyándose en ella mientras esperaba que Mordret llegara.
A pesar de haber comido recientemente el guiso de Morgan (que estaba sorprendentemente delicioso, casi como si la princesa fría lo hubiera cocinado específicamente para satisfacer el gusto de Effie), de repente sintió hambre otra vez.
El hambre era un viejo amigo…
'Ah, qué día más extraño.'
Hoy fue un día extraño para todos, pero especialmente para Effie, porque lo estaba viviendo de manera diferente a Jet y Kai.
Eso se debía a que no hacía mucho tiempo” o mejor dicho, hacía muchos días” una voz familiar resonó en su mente, instándola a regresar en secreto al mundo de la vigilia. Eso ocurrió poco después de que Jest, del Clan Dagonet, intentara matar a Cassie, mientras se dirigía a ser capturada por la Reina de los Gusanos.
En aquel entonces, los siete Santos estaban listos para enfrentarse de nuevo a Mordret y sus naves Trascendentes. Effie colocó su cuerda en las ruinas del auténtico Bastión y aprovechó la conmoción para abandonar el Reino de los Sueños sin ser vista. Corrió al punto de encuentro que Cassie le había indicado, esperando encontrarse con la vidente ciega.
Sin embargo, la persona que la esperaba en una fábrica subterránea abandonada en las afueras no era otra que el Señor de las Sombras.
Effie regresó al verdadero Bastión tras su encuentro. Lo siguiente que supo fue que había retrocedido en el tiempo unas horas, lo que significa que había entrado en el bucle, había muerto y había regresado al inicio como todos los demás, quién sabe cuántas veces.
Fue solo que ella conservó sus recuerdos de antes de ingresar al bucle por segunda vez, lo que incluía las pocas horas de su primera experiencia allí, el encuentro con el Señor de las Sombras y las cosas que habían discutido.
Más extraño aún, la señal que debía recibir días, o incluso semanas después de la reunión, ya resonaba en su cabeza. La voz de Cassie era débil y distante, como si luchara por abrirse paso entre las interferencias para advertir a Effie, y enseguida se quedó en silencio tras entregar el mensaje.
Fue tan confuso que a Effie le dolía la cabeza, pero después de haber recibido una amarga lección de la Tumba de Ariel, trató de no pensar demasiado en ello.
De todos modos, no había tiempo para pensar demasiado en nada.
Effie había compartido lo que había aprendido con Jet y Kai, y una hora después, allí estaba.
Completamente solo en las espeluznantes ruinas.
Mirando hacia abajo, estudió el Medallón de la Bestia Negra con una expresión tensa.
'¿Realmente puedo lograr esto?'
En algún lugar del Bastión ilusorio, una luna ilusoria se alzaba sobre un Castillo ilusorio. Una vez que se elevara lo suficiente, una puerta entre la realidad y el espejismo se abriría en el corazón de las ruinas.
Effie se obligó a sonreír.
"¡Dioses! ¡Qué desastre!"
* * *
El dragón negro desgarró la vasta extensión del cielo oscuro, con la pálida luz de la luna destrozada reflejándose en sus escamas de medianoche. Voló a una velocidad increíble, devorando la distancia con un hambre insaciable. Encaramados en su lomo, Jet y Morgan fueron asaltados por poderosos vientos.
Morgan seguía paralizada, pero podía ver hacia dónde se dirigían. Ruiseñor volaba hacia el sur, dejando atrás las tierras que rodeaban el Castillo en ruinas...
Estaba volando hacia el Mar de las Tormentas.
Pronto dejaron atrás las tierras destrozadas.
El cruce fue repentino. En un instante, estaban rodeados por la oscuridad de la luna, y al siguiente, la tenue luz del amanecer los bañaba con un esplendor lila. El inquietante rostro de la luna destrozada había desaparecido, reemplazado por un cielo vacío y aparentemente mundano.
El mundo de abajo estaba cubierto por el dosel de un antiguo bosque, y un río lo atravesaba como una cinta retorcida.
"...¿Por qué se dirigen al mar?"
Poco después, Ruiseñor plegó sus poderosas alas y se precipitó hacia el suelo. Aterrizó en un claro del bosque y permaneció inmóvil por un instante.
Morgan se sorprendió al ver a Segador de Almas levantarse y saltar desde la parte trasera del dragón, aterrizando suavemente en la hierba.
Enderezándose, se giró y miró a la Gran Bestia.
El dragón abrió sus fauces y de ellas salió una voz sobrenatural que pronunciaba palabras extrañamente humanas:
"...Buena suerte."
Segador de Almas sonrió oscuramente.
"No te preocupes. Tengo dos intentos, ¿recuerdas?"
Ruiseñor guardó silencio unos instantes. Entonces, su voz hipnótica resonó de nuevo en el claro:
"Regresa con vida."
Ella se rió y se dio la vuelta, agitando una mano hacia él.
"Eso... podría ser problemático."
Morgan se sentía cada vez más desconcertado, sin poder entender por qué los tres santos del gobierno se estaban separando y cuál era exactamente su objetivo.
Sin embargo, antes de que pudiera analizar realmente toda la información disponible, el dragón le habló directamente:
"Agárrate fuerte, Lady Morgan."
Finalmente pudo moverse de nuevo.
… Frustrantemente, sólo fue para cumplir su segundo mandato.
Mientras Morgan agarraba la balanza de medianoche, Ruiseñor se elevó una vez más hacia el cielo. Voló hacia el sur, cada vez más rápido…
Entonces ella lo sintió.
La inconfundible sensación de viajar entre mundos.
De repente, el paisaje cambió. El antiguo bosque había desaparecido, reemplazado por la interminable extensión de hormigón, vidrio y aleación: el vasto laberinto del NQSC.
'¿Regresó al mundo de la vigilia?'
Pero justo cuando Morgan pensó eso, sintió que el tejido de la realidad se ondulaba a su alrededor una vez más, y NQSC desapareció como un espejismo.
Ahora un cielo extraño la rodeaba por todos lados, lleno de vientos gélidos y nieve danzante.
“Él… usó su correa. ¡Espera!”
Sus ojos se abrieron de par en par.
Ruiseñor la había acompañado a Bastión. Pero antes de eso... había estado anclado en el Dominio Song.
Y nunca había vuelto a colocar su correa.
Al mirar hacia abajo, vio una ciudad de piedra aferrada a la ladera de un imponente volcán. Un gran puente conectaba el volcán con una montaña nevada, y en su extremo se alzaba un magnífico palacio de obsidiana negra, rodeado por una furiosa ventisca.
Era Corazón de Cuervo.
'Qué…'
El pecho de Morgan se hinchó de cautela y furia.
Había incluso una sensación de traición.
¿Ruiseñor iba a traerla como regalo a Song?
¿Su misterioso plan no era nada más que una estratagema para cambiar de bando y congraciarse con la Reina de los Gusanos?
El dragón voló sobre la ciudad, luego cayó en medio de la ventisca y aterrizó pesadamente en el gran puente. Sus aterradoras garras rozaron la antigua piedra, y un instante después, Morgan se vio repentinamente suspendida en el aire.
El dragón había desaparecido.
Mientras ella caía, Ruiseñor, ahora en su forma humana, la atrapó, la sostuvo en sus brazos por un segundo y luego la ayudó a levantarse.
Llevaba su armadura de escamas de marfil y ya estaba convocando sus armas.
El palacio negro… y sus guardianes… estaban justo frente a ellos, oscurecidos por la furiosa Tormenta de Nieve.
De repente Morgan pudo moverse nuevamente.
¿Qué demonios pasa? Ah... Ya ni lo sé...
Definitivamente no parecía que Ruiseñor se estuviera preparando para rendirse.
Pero él la miró, dudó unos instantes y dijo:
Lady Morgan, sé que sonará presuntuoso después de lo que acabamos de hacerle. Pero… agradecería mucho su ayuda.
Ella lo miró sombríamente, considerando cortarle la cabeza en ese mismo momento.
Sería un poco triste robarle al mundo esa cara… pero también bastante satisfactorio.
Por supuesto, no se olvidó de activar todos sus encantos defensivos, decidida a no caer en la trampa de su voz tan completamente una vez más.
"¿Ayudar con qué? ¿Qué están planeando exactamente ustedes tres?"
Ruiseñor permaneció en silencio por un momento, luego miró tensamente en dirección al oscuro palacio.
Finalmente respiró profundamente y dijo:
"Bueno... yo... pretendo conquistar Corazón de Cuervo."
Morgan parpadeó, luchando por mantener la compostura.
Mientras tanto, Ruiseñor continuó.
La mayoría de las fuerzas Song están lejos, en Tumba de los Dioses, pero no me cabe duda de que la Reina dejó atrás a algunos de sus títeres más poderosos. También hay que considerar a los defensores humanos... será una batalla terrible, sin duda.
Estoy decidido a ganarlo aunque tenga que luchar solo, pero me sentiría mucho mejor si tú lucharas a mi lado."
Se volvió hacia ella, dudó un momento y añadió torpemente:
Lamento haberle quitado la oportunidad de enfrentarse a Mordret . Pero, Lady Morgan, aún puede haber un rayo de esperanza; después de todo, aún no ha ganado. E incluso si no lograste impedir que tomara Bastión, ¿no sería también una especie de victoria ayudar a conquistar Corazón de Cuervo?
Morgan lo miró en silencio.
La Reina de los Gusanos había enviado a su hermano, Mordret, a conquistar Bastión, la Gran Ciudadela del Clan Valor. Morgan había sido enviada de vuelta para detenerlo... ¿pero Ruiseñor se ofrecía a ayudarlo a conquistar Corazón de Cuervo, la Gran Ciudadela del Clan Song?
Eso… eso…
¿Fue profundamente irónico y completamente loco, pero también tenía un extraño sentido?
Sin embargo, no sería algo fácil de lograr, con o sin ella.
Morgan levantó una ceja.
"¿Y los otros dos? ¿Qué están haciendo?"
Ruiseñor la miró con sorpresa.
Se demoró unos instantes y luego dijo con neutralidad:
¿Y qué más? Effie está en Bastión, mientras Jet se acerca al Jardín Nocturno. Van a conquistar las otras dos Grandes Ciudadelas, claro...