Allí, en el campo de batalla, Cassie se sentía cada vez menos como una marioneta viviente. Ki Song aún tenía poder sobre su cuerpo y alma, por supuesto, pero o estaba demasiado distraído para controlar cada movimiento de Cassie o simplemente había decidido darle cierta libertad.
En ese momento, Cassie no estaba segura de si sentirse aliviada o arrepentida por su repentina liberación.
Su cuerpo había sido controlado por completo por la Reina cuando la avalancha de Criaturas Pesadilla descendió sobre el Ejército Song. Fue una experiencia extraña, sentirse moverse con una destreza marcial mucho mayor que la suya, aniquilando poderosas abominaciones con la fría serenidad de una asesina nata. Era aún más extraño porque Cassie solo podía verse a sí misma con los ojos de Seishan.
Su rostro era el mismo, y su cuerpo era el mismo. Sin embargo, todo lo demás le resultaba desconocido: su porte feroz, su gracia letal, la fluidez de sus movimientos seguros... Cassie podía sentir y ver su cuerpo luchar, pero no tenía ninguna influencia en su movimiento.
Fue espeluznante.
Al parecer, el papel que la Reina quería que desempeñara era proteger a Seishan... incluso a costa de su propia vida. Así que, el cuerpo de Cassie era como un guardaespaldas para la bella Princesa de Song, le gustara o no.
Sin embargo, al entrar en una nueva etapa de la batalla entre Ki Song y Anvil, ella pudo volver a moverse por sí sola. También recuperó un acceso mucho mayor a su Aspecto, lo que compensó en parte la pérdida de la macabra guía de la Reina.
Sin embargo, Cassie aún no era del todo libre. Había ciertas cosas que su propio cuerpo le impedía hacer, como alejarse demasiado de Seishan, por ejemplo, o apuntarle con su estoque por la espalda.
"De todos modos, no querría matarla..."
Cassie necesitaba que Seishan estuviera con vida tanto como la Reina quería que ella sobreviviera.
Los dos estaban parados frente a la Séptima Legión cuando comenzó la batalla. Cuando la abominable jungla se liberó de la tenue oscuridad de los Huecos y las terribles abominaciones escaparon a la superficie, Seishan intentó hacer que el Ejército Song reaccionara a tiempo; ella fue una de las primeras en darse cuenta de las consecuencias de la fractura de la llanura ósea y actuó en consecuencia.
Las rápidas acciones de Seishan salvaron numerosas vidas... pero no suficientes.
La batalla se convirtió rápidamente en un caos absoluto. El Ejército Song estaba tan fragmentado como el campo de batalla; los soldados estaban separados por las grietas irregulares y la marea escarlata que se alzaba de ellas. Era casi imposible recuperar el control de la formación, pero Seishan y Domadora de Bestias seguían intentándolo, desesperadamente, para que el ejército se retirara.
La precaria línea de batalla estaba al borde del colapso cuando el Señor de las Sombras atravesó la interminable horda de abominaciones en su monstruoso corcel, cubierto de sangre y liderando al devastado Ejército de Espadas detrás de él.
La situación mejoró un poco después, por un corto tiempo, pero también se volvió aún más caótica. Se desestimaron todas las distinciones entre unidades, y los humanos simplemente lucharon codo con codo, sin importarles quién era amigo y quién enemigo.
Una terrible carnicería usurpó el mundo.
La batalla alejó a Seishan y Cassie del núcleo de la enorme multitud de soldados humanos, donde Nephis y los Guardianes del Fuego defendían el núcleo contra las más letales de las Criaturas Pesadilla.
Para entonces, Cassie había recuperado suficientes poderes como para usar libremente sus Habilidades Despierta y Ascendida. Su propio rendimiento estaba muy por debajo de lo que había logrado bajo el control de la Reina, pero era suficiente para mantenerse con vida... por los pelos.
Seishan, por el contrario, se fortalecía a medida que la sangre se derramaba a su alrededor. Ya no estaba claro quién protegía a quién; sin embargo, ni siquiera la hija de la Reina se encontraba bien en el caos febril de la calamitosa batalla.
Ambas estaban cubiertas de sangre y heridas, con la armadura hecha jirones y agrietada. Cassie solo pudo permanecer cerca de Seishan y seguirla mientras la anciana avanzaba por el campo de batalla con una extraña determinación, mientras su hermoso rostro se oscurecía y desesperaba a cada segundo.
"¡Velo!"
De repente, Seishan se abalanzó sobre la masa de Criaturas Pesadilla, desgarrando sus pieles como cuchillas afiladas con sus garras. Sus colmillos también los desgarraron, derramando ríos de sangre fétida al suelo.
Cada herida que Seishan infligía a las abominaciones sangraba mucho más profusamente de lo que debería, y los terribles seres morían mucho más rápido y de forma mucho más espantosa de lo que Cassie había esperado.
Abriéndose paso entre la masa de Criaturas Pesadilla, llegaron a una zona desolada del campo de batalla. Allí, ningún soldado humano había sobrevivido, y montones de cuerpos abominables yacían en el suelo, apilados. Había algunos esclavos del Señor de las Bestias dispersos entre las abominaciones muertas, destrozados y muertos.
En el centro del vasto cementerio de Criaturas Pesadilla, una figura solitaria yacía tendida en el suelo, rodeada por un anillo de vacío.
Era una mujer delicada, de complexión esbelta, tanto su rostro encantador como su cabello blanco pintado de rojo por la sangre… Moonveil, la hermana de Seishan.
Descartando su monstruosa forma, Seishan corrió hacia la figura inmóvil y cayó de rodillas cerca de ella, inclinándose para presionar su oreja contra el pecho ensangrentado de Moonveil.
Cassie podía oírla murmurar en voz baja:
"Viva... todavía viva..."
La batalla rugía a su alrededor, y horrores espantosos podrían atacarlos en cualquier momento. De pie sobre Seishan, Cassie se giró y alzó sus armas, lista para atacar.
...Sus pálidos labios se torcieron en una leve sonrisa bajo la suciedad y la mugre del campo de batalla.
Manteniendo un tono neutral, Cassie habló sin volverse:
"Es difícil envidiar la carga del amor de tu madre".
Había esperado mucho tiempo para pronunciar estas palabras.
Alejándose del inconsciente Moonveil por un momento, Sieshan miró hacia arriba con ira en sus ojos fríos y penetrantes.
Entonces, su mirada se deslizó aún más, elevándose para contemplar la tormenta de espadas que rugía en el cielo distante.
Unas pocas palabras pueden herir más profundamente que una espada si se dicen en el momento adecuado.
Y una pequeña semilla de duda podría crecer y convertirse en un árbol gigantesco, si se planta en suelo fértil.
Seishan era demasiado inteligente como para no tener dudas, pero necesitaba un empujón para aceptarlo. Durante los días que pasaron juntas, Cassie se había estado preparando sutilmente para darle ese empujón.
Las hijas de Ki Song... eran demasiado leales a su madre. Lo único a lo que eran más leales era entre ellas.
Estas niñas huérfanas que habían sido sacadas de las calles para ser criadas como guerreras indomables se querían entre sí más de lo que amaban a la Reina.
Esa era la palanca que Cassie tenía que usar si quería hundirlos en el abismo de la traición. Para obligarlos a elegir y, por lo tanto, salvar sus vidas cuando Nephis tomó su trono.
Los ojos de Seishan se endurecieron sutilmente mientras observaba a su madre enfrentarse al Rey de la Espada en la distancia mientras su hermana sangraba en sus brazos.
Apartando la mirada, comenzó a invocar un recuerdo y apretó los dientes.
"...Callarse la boca."
Cassie sonrió y obedeció su orden.
Al fin y al cabo, ella ya había dicho lo que quería decir.
Y Seishan ya había tomado una decisión, aunque todavía no se diera cuenta.
"Espero que Moonveil sobreviva."
Pero si no lo hiciera, la lección sólo se haría más profunda.
Cassie suspiró.
En ese momento, se distrajo con una figura oscura que apareció a cierta distancia y una voz que resonó en su cabeza.
[Cassie… Necesito saber sobre los demás. ¿Has recuperado tus poderes?]
Ella respiró profundamente.
Sus poderes realmente habían regresado.