El infierno había descendido sobre Tumba de los Dioses.
Una tormenta de espadas susurrantes cubrió el cielo, desatando una lluvia devastadora de acero mortífero sobre el mar de cadáveres vivientes que inundaba las ensangrentadas extensiones de la llanura destrozada. Grotescas figuras de imponentes Titanes se esforzaban por romper las cadenas de hechicería que los ataba, el suelo temblaba como una bestia herida convulsionando en la agonía, y una violenta letanía de ruidos ensordecedores parecía sacudir los cimientos del mundo.
Dos semidioses continuaron su batalla mortal en lo alto del campo de batalla fracturado, observados en silencio por el lejano y malvado presagio del cráneo del dios muerto.
Muy abajo, sobre el terreno accidentado, una inundación escarlata fluía de las grietas negras como espuma sangrienta. La antigua jungla se alzaba desde la tenue penumbra de las Hondonadas, ávida de luz y calor; con ella, innumerables abominaciones aterradoras subían a la superficie, arrastradas por un frenesí aterrador por la furia de la gran batalla y el tentador aroma de las almas humanas.
Incluso Sunny, que había visto uno o dos infiernos a lo largo de su vida, se sintió algo conmocionado por el alcance y la escala de la desastrosa calamidad, así como por su asombrosa naturaleza...
Ni siquiera podía imaginarse lo que sentían los soldados comunes.
Los dos ejércitos humanos estaban a punto de ser consumidos por la terrible marea de Criaturas Pesadilla.
Sin embargo, los veteranos de la Gran Guerra eran una tribu resistente: no habían perdido la cabeza por el miedo, ni siquiera en medio de un desastre aparentemente apocalíptico.
Los Santos fueron los primeros en recuperar la compostura, moviéndose para interceptar a las abominaciones emergentes más peligrosas mientras les gritaban órdenes a los Maestros paralizados. Los Maestros obedecieron las órdenes, primero mecánicamente, como por costumbre, luego con una creciente determinación. Reunieron a los soldados Despertados y se unieron a ellos para defenderse de la escalofriante avalancha de Criaturas Pesadilla.
A pesar de eso...
El número de muertos fue elevado en esos primeros momentos. Luego, a medida que los dos ejércitos se alzaban para enfrentarse a la selva liberada, disminuyó un poco, pero seguía siendo inútil.
Sunny, cuyas encarnaciones le permitían una visión perfecta de lo que sucedía a ambos lados del campo de batalla, podía verlo con claridad. Una encarnación estaba entre los soldados del Ejército de Espadas, otra entre los soldados de Song, y la tercera lo observaba todo desde una gran altura.
Había demasiadas grietas, y las Criaturas Pesadilla que salían de ellas eran demasiado poderosas. Estos no eran los habitantes de la superficie a los que los soldados de los dos grandes ejércitos se habían enfrentado antes, durante la conquista de la Llanura de la Clavícula, la Brecha del Esternón y las costillas del dios muerto, y que ya eran casi demasiado temibles para que los Despertados pudieran luchar.
En cambio, eran los antiguos horrores de los Huecos, los grandes y temibles depredadores que habían pasado incontables años cazando a otros de su espantosa especie en el eterno crepúsculo de la jungla escarlata. Muchos de ellos eran de Gran Rango, y por lo tanto casi completamente inmunes a los ataques de los soldados Despertados. Solo los Santos podían hacerles frente... pero no había suficientes Santos alrededor.
Peor aún, ninguno de los dos ejércitos había logrado mantener su formación. Las grietas habían aparecido demasiado repentinamente y cortaron las líneas de batalla, rompiéndolas. En lugar de presentar un frente unido contra la oleada de poderosas abominaciones, los soldados ahora luchaban desesperadamente en cualquier formación que pudieran reunir, rodeados por todos lados por la avalancha de monstruos.
La situación parecía sombría. A pesar de la abrumadora escala de la batalla y la inmensidad de los dos grandes ejércitos, los grupos de soldados humanos que luchaban eran como islas condenadas a ahogarse en el creciente mar de oscuridad escarlata. Resistieron por ahora, pero el destino estaba a punto de desaparecer.
Si nada cambiaba, ambos ejércitos serían consumidos, desapareciendo sin dejar rastro.
Al menos, el Ejército Song se encontraba algo mejor: su posición estaba más cerca del borde del esternón del dios muerto, por lo que había muy pocas Criaturas Pesadilla atacando a los soldados Song por la retaguardia. Seishan parecía haberlo comprendido y ahora luchaba por conseguir que su ejército se retirara más al norte.
Sin embargo, el Ejército de Espadas estaba en una situación desesperada.
Sunny había invocado a Santa y Demonio, enviándolos a ayudar a los soldados. Tras dudar un momento, manifestó dos avatares más de sí mismo, para que tres encarnaciones del Señor de las Sombras pudieran entrar en batalla. Todas ellas descendieron sobre las Criaturas Pesadilla, conteniendo la marea escarlata.
Tenía que tener cuidado de no desperdiciar esencia antes de enfrentarse a los Soberanos, pero con Serpiente en sus manos e innumerables abominaciones a su alrededor, reponerla matándolos no sería un problema.
Sunny y sus Sombras eran como heraldos de la muerte, cada uno con una presencia devastadora en el campo de batalla, pero incluso su presencia fue lamentablemente insuficiente para romper la marea. Fue como una gota en el océano, al menos mientras se contuvo.
A cierta distancia, Nephis era como un faro de esperanza en el mar de oscuridad hambrienta. El núcleo del Ejército de Espadas se unió a su alrededor; los soldados eran sanados por sus llamas mientras su espada segaba las vidas de las Criaturas Pesadilla más poderosas.
Sin embargo, ella estaba en la misma situación que Sunny.
Una de sus sombras todavía se escondía en la de ella.
Aprovechando la oportunidad, le habló y le transmitió la información que Cassie le había dado tan rápido como pudo. Entonces, Sunny guardó silencio un instante, esperando a que acabara con una horrible abominación que parecía un árbol podrido y andante con un tronco plagado de innumerables fauces dentadas... o quizás una bestia muerta cuyo cuerpo se había convertido en el huésped de un parásito con forma de árbol.
Las llamas blancas envolvieron a la espantosa criatura, convirtiendo las hojas escarlatas en cenizas, y la espada incandescente, la Kinslayer, cortó el tronco por la mitad.
Un momento después, ya había dos Criaturas Pesadilla igualmente horribles corriendo hacia Nephis a través de las llamas.
Él habló:
" No duraremos mucho aquí."
Ella miró alrededor del campo de batalla y luego asintió brevemente.
“ ...Debemos avanzar.”
Sunny se quedó allí un momento y luego rió entre dientes oscuramente.
¿ Avanzar? ¿Avanzar dónde?
Nephis se abalanzó sobre las dos abominaciones, blandiendo su espada suprema.
¡ Para alcanzar al Ejército Song, o al menos para llegar a un punto sólido!
Contempló la carnicería del calamitoso campo de batalla desde el borde de la Isla de Marfil, permaneció en silencio por un momento y respiró profundamente.
“ ¡Eso es… una idea loca!”
Sunny surgió de la sombra de Neph, manifestando un avatar más.
Aplastando el cráneo de la segunda abominación con un monstruoso golpe de su puño blindado, miró a Nephis y sonrió bajo la visera de su casco de ónix.
“ ¡Podría funcionar!”