"¡Ella va a volver!"
El agua oscura hervía mientras el horror gigantesco se alzaba desde abajo. Su caparazón translúcido brillaba como obsidiana a la luz brillante de las Memorias luminosas, y los barcos destrozados se dispersaron, empujados por las olas turbulentas.
La criatura era demasiado grande para distinguir su forma completa. Quienes luchaban por mantenerse en las cubiertas astilladas solo podían vislumbrar su desgarrador rostro: los enormes ojos negros, la línea dentada de una mandíbula aterradora, el bosque de extremidades titánicas, las antenas flexibles que se elevaban casi un kilómetro en el aire...
Sin embargo, el espantoso habitante de las profundidades no era lo que agobiaba a la gente: ya habían luchado contra muchas abominaciones aterradoras mientras navegaban por la oscuridad del Océano Espinoso, muchas de ellas mucho más aterradoras y espeluznantes que esta. La expedición punitiva había perdido la mayor parte de su barco en el proceso, y a muchos guerreros... pero morir en una batalla contra Criaturas Pesadilla era un pensamiento familiar para los Despiertos.
El demonio asesino que se escondía en la oscuridad de arriba era mucho más desconcertante.
Mientras los Ecos forjados restantes arremetían contra el morador de las profundidades, rompiendo su caparazón con colmillos de acero, sus jinetes desataron una lluvia de arpones y flechas en las grietas. Cada uno era una poderosa Memoria capaz de causar un daño inmenso: la Criatura de la Pesadilla sufrió algunos daños, y aunque aún no estaba gravemente herida, lograron mantenerla alejada de los barcos.
"¡Allá!"
Varias flechas brillantes se dispararon al aire desde las cubiertas, ahuyentando la oscuridad.
Todo es oscuridad excepto una pequeña masa informe.
La masa de oscuridad caía mientras se retorcía para evitar una de las flechas, y luego fue destrozada por un rayo brillante de energía incineradora que salió disparado de una de las cubiertas.
Desde su interior se reveló una figura encantadora.
Una hermosa demonio de piel de alabastro y cabello de obsidiana se desplomó del cielo, con sus alas negras plegadas para aumentar la velocidad. Su armadura estaba desgarrada y rota, y su hipnótico rostro estaba manchado de sangre. Varias flechas sobresalían de sus costados, desintegrándose lentamente en una lluvia de chispas.
Y, sin embargo, había un brillo escalofriante y cruel en los ojos de ónix del demonio alado.
¡No dejes que llegue a los barcos!
Pero ya era demasiado tarde.
Revel estaba demasiado cerca.
Cayó sobre la cubierta del barco que había sido arrastrado lejos de los demás a una velocidad terrible, invocando su oscuridad en el último momento.
Los guerreros Ascendidos se apresuraron a adoptar una formación defensiva, los luchadores cuerpo a cuerpo avanzando a toda velocidad mientras sus camaradas menos resistentes retrocedían. Un muro de escudos y una empalizada de lanzas le bloquearon el paso; llamas mágicas disiparon la verdadera oscuridad que la envolvía como un velo .
Los perseguidores habían aprendido hacía tiempo a lidiar con sus emboscadas. Había logrado eliminar a muchos al principio, llegando a matar a dos de los Santos, pero para entonces, cada ataque era una apuesta mortal.
Era demasiado fácil quedar estancado, rodeado y abatido...
Sin embargo, eso estaba bien. Porque Revel también estaba aprendiendo.
Normalmente, habría pasado disparada por encima de la cubierta, ya sea cortando cuerpos o atrapando a uno o dos enemigos para arrojarlos por la borda antes de desaparecer en la oscuridad. Pero esta vez no lo hizo; simplemente se estrelló contra la cubierta dañada como una bala de cañón, atravesándola en una nube de astillas.
Ella reparó todo el barco.
Mientras el agua fría la bañaba, una letanía de gritos floreció sobre el barco dañado.
"¡Se ha ido!"
"¡Maldita sea, el casco está roto!"
"¡La bodega de carga se está inundando!"
"¡Está en el agua!"
Revel giró y usó sus alas para impulsarse a través de las oscuras aguas. Al llegar al casco destrozado del barco, usó sus garras para ensanchar la brecha, luego giró de nuevo y se impulsó desde la madera encantada hacia las profundidades.
Normalmente, los guerreros del Dominio de la Espada habrían podido reparar fácilmente tales daños en una de sus naves. Ella tampoco se habría arriesgado a caer al agua, donde los Ecos forjados la esperaban para destrozarla.
Pero la maltrecha flota se encontraba asediada por el horror submarino. Los Ecos se alejaban, intentando romper su grueso caparazón, y los barcos se esforzaban por mantenerse a distancia.
El barco que había dañado probablemente no se hundiría... pero recibiría mucha agua, lo que lo ralentizaría.
Y convertirlos en un blanco fácil.
Entonces, uno de los cuatro Santos del Valor restantes tendría que tomar una decisión: arriesgarse para proteger la nave dañada o sacrificarla.
De cualquier manera, Revel tendría la oportunidad de derrotar a un Trascendente más.
...Si sobrevivía tanto tiempo, claro. A ella tampoco le iba muy bien.
Revel era fuerte, y Moonveil también. Pero solo ellos dos se enfrentaron a siete Santos del Dominio de la Espada y a toda su expedición. Habían reducido drásticamente el número de enemigos durante el largo y angustioso viaje por el Océano Espinoso... mataron a algunos ellos mismos, y a otros atrayendo a las naves enemigas hacia las fauces de los horrores que moraban en la oscuridad.
Pero el enemigo también había debilitado a Revel y Moonveil.
Su esencia estaba agotada. Sus cuerpos estaban plagados de heridas. Sus Memorias y Ecos habían sido destruidos, y sus provisiones se habían agotado hacía tiempo. Los moradores de las profundidades ansiaban tanto consumirlos como las almas y la carne de sus perseguidores.
La Ciudadela se estaba acercando.
Revel sabía que no podría destruir los restos de la fuerza del Dominio de la Espada antes de que sus naves llegaran a destino.
Entonces... el resultado de esta pesadilla probablemente se decidiría en una desesperada batalla a tres bandas entre las hijas de la Reina Song, los Santos del Dominio de la Espada y el guardián de la Ciudadela del Océano Espinal.
Cualquiera que fuera ese horror.
Lo más probable era que la Criatura Pesadilla que había hecho su nido en la Ciudadela fuera la vencedora final.
Apretando los dientes, arrancó las flechas restantes de su carne y las hizo añicos, sintiendo el veneno que había cubierto las puntas de las flechas luchar por paralizar su cuerpo.
Una poderosa corriente la arrojó lejos mientras una antena cortada del gigante crustáceo se precipitó al agua desde grandes alturas, desplazando incontables toneladas de agua.
'No hay tiempo que perder, ahora...'
Revel plegó sus alas y nadó hacia arriba.
* * *
Tiempo después, llegó a la grieta en la cúpula de la columna vertebral del dios muerto que les había servido de refugio la noche anterior. Despojándose de sus alas, Reven empujó su cuerpo destrozado hacia adentro, cayó al suelo irregular y respiró con dificultad. Su físico Trascendente ya estaba trabajando para sanar su carne destrozada, pero ni siquiera su asombrosa vitalidad fue suficiente para contrarrestar el daño acumulado.
Pronto, una luz pálida se encendió en la grieta y vio a Moonveil.
Su hermana estaba sentada, apoyada en una pared, con las manos agarrando una terrible herida en el abdomen. Sonrió débilmente.
"¿Cómo estuvo la cacería?"
Revel meneó la cabeza cansadamente.
Perdieron dos barcos. Pero aún tienen cuatro Santos.
Dudó unos instantes y luego añadió en voz baja:
Nos iremos en cuanto reponga un poco de esencia. La Ciudadela está a solo unas horas de aquí...
Moonveil suspiró.
"¿Crees que lograremos derrotar al guardián, matar a los Santos de la Espada y conquistarlo?"
Revel exhaló lentamente.
“Quizás... quizás no. De todas formas, no hace falta. En cambio, haremos lo que hicieron Seishan y Hel: yo entretendré a los enemigos, tú encontrarás el Portal y lo reclamarás.
Su hermana frunció el ceño.
"...¿Y dejarte morir?"
Revel estudió su rostro por unos momentos y luego se rió en voz baja.
Dioses, parece que han perdido mucha sangre. ¿En qué están pensando, idiota? Una vez que reclamen la Ciudadela, pasará a formar parte del Dominio de Madre. Y una vez que pase a formar parte de su Dominio, ella se encargará de los Santos de la Espada y del guardián. Solo necesito sobrevivir hasta entonces.
Moonveil permaneció en silencio por un rato.
Finalmente, dijo suavemente:
¿Puedes siquiera lograrlo? Te lo advierto... ni se te ocurra pensar en morir, Revel. Me enojaré mucho. No te presentes ante mí si lo haces.
Revel no respondió, sintiendo la poca fuerza que quedaba en su maltrecho cuerpo.
Finalmente, ella sonrió.
"Está bien. Ya que insistes..."