Después de un tiempo, la Criatura Pesadilla aterrizó. Cassie estaba tan mal que casi se cae de su caparazón; por suerte, Seishan extendió una mano para sujetarla. Al descender del lomo de la bestia, Cassie volvió a sentir la sólida superficie del hueso antiguo bajo sus pies.
El hueso era el mismo, y el calor era el mismo... pero el viento era diferente. Eso se debía a que ya no estaban en la Primera Costilla y, por lo tanto, ya no estaban protegidos de los vientos que bajaban por las laderas de las Montañas Huecas. Habían llegado a la Llanura de la Clavícula. La Fortaleza del Gran Cruce , y la Reina de los Gusanos, debían de estar cerca. Lo que significaba que esta bien podría ser la última oportunidad de Cassie de hablar con Seishan. Sin embargo, guardó silencio, sabiendo que ser demasiado obvia solo sería perjudicial.
Las semillas que quería plantar ya estaban sembradas... la tierra ya estaba enriquecida por la guerra sin sentido. Ahora, solo le quedaba esperar a que llegaran las lluvias y ver brotar las semillas que había sembrado. …Ojalá. Otra razón por la que Cassie permaneció en silencio fue que, al poco tiempo, se vieron envueltas por el sonido de pasos.
Se estremeció, repentinamente invadida por una extraña sensación de incongruencia… porque esos pasos sonaban como si fueran humanos, y sin embargo, no había otros sonidos sutiles que los humanos siempre hacían para acompañarlos. Ni respiración. Ni latidos.
Ni roce de ropa ni roce de armadura en los pequeños gestos que la gente solía hacer. “Peregrinos”.
Decenas de peregrinos se reunieron a su alrededor, sirviendo como una escolta silenciosa.
Rodeada de muertos por todas partes, Cassie fue guiada por Seishan a través de la llanura de huesos. Paso. Paso. Otro paso. Sus cadenas resonaron suavemente. Al poco tiempo, un mar casi abrumador de sonidos y olores la invadió, y Cassie comprendió que se acercaban a la Fortaleza del Gran Cruce .
"Hice un viaje tan largo... sólo para terminar tan cerca de donde había comenzado".
Más allá de la fortaleza construida con los huesos de un Gran Demonio se extendía el abismo, y más allá del abismo, al otro lado de un tramo de hueso maltratado, se alzaba el campamento de asedio del Ejército de Espadas. La Isla de Marfil estaba justo encima, flotando entre el cadáver de un dios muerto y el cielo aniquilador. Nephis estaba tan cerca, pero también tan increíblemente distante.
Esta pequeña distancia” los dos campamentos militares, la muralla de la fortaleza y el oscuro abismo” era quizás el terreno más difícil de cruzar en toda la historia de la humanidad. Cassie suspiró al entrar en el vasto patio de la fortaleza. Sonaba y olía casi exactamente igual que el campamento de asedio del Ejército de Espadas, salvo por el espantoso aroma de las Criaturas Pesadilla, que se sumaba a la mezcla. Casi como si las personas en los lados opuestos del abismo fueran exactamente iguales y no tuvieran ninguna razón real para estar divididas en dos ejércitos en guerra.
Mientras Cassie caminaba por el campamento del Ejército Song, rodeada de peregrinos, la extraña procesión inevitablemente llamó la atención. Sin embargo, nadie podía verla bien tras la barrera de cadáveres andantes.
Aún…
Una de las encarnaciones de Sunny estaba por allí. Sin duda, debía estar observando. Esperaba que no se precipitara.
Cassie movió las manos ligeramente, haciendo que las cadenas vibraran. Sus dedos se movieron, pero nadie que lo viera habría podido interpretar la señal que estaba dando. Porque no estaba usando los dedos para transmitir el mensaje.
En cambio, fue su sombra la que formó una señal simple: "Estoy bien".
Esperaba que él lo percibiera. Ahora que todo estaba en juego, cada uno tenía su parte que desempeñar. Cassie ya había hecho todo lo posible, excepto esta última tarea. En eso debía concentrarse, confiando en que Nephis y Sunny terminarían el trabajo. Nada más importaba. "¿Voy a ver a la Reina ahora?"
Seishan respondió secamente:
"Sí."
Cassie respiró hondo, preguntándose cómo sería Ki Song.
¿Seguía siendo como la niña que había visto en los recuerdos de Orum? ¿La joven que se había quedado sola en un mundo cruel, buscando venganza contra quienes traicionaron a su madre y le robaron su herencia? ¿La líder segura de sí misma que guió a su pueblo hacia la prosperidad a pesar de la gran adversidad?
¿O acaso el tiempo borró todo rastro del Ki Song que el Maestro Orum había conocido, dejando solo el rostro frío y despiadado de la Reina Cuervo? Cassie dudó. "¿Algún consejo?"
La pregunta parecía cómica, pero ¿a quién más podía preguntarle sino a Seishan? Ki Song era su madre, después de todo. Curiosamente, Seishan se quedó pensando en la respuesta. "¿Por qué me preguntas a mí?"
Cassie sonrió secretamente, complacida.
"Después de todo, eres una de sus hijas. ¿Hay alguien que la comprenda mejor?"
Seishan se burló. "¿Por qué debería ayudar a un enemigo del Clan Song a entenderla?"
Cassie suspiró abatida. "¿Un enemigo? ¡Vaya! Hace un momento me llamabas distinguida invitada...". Pero en realidad no estaba decepcionada. La respuesta no importaba. Las preguntas en sí eran más importantes. Sin embargo, inesperadamente, Seishan sí le dio una respuesta.
No pretendo comprender a mi madre. Pero... creo que ha estado sola. Debe de estarlo, ya que no hay nadie a su alrededor que no sea su sirviente o su responsabilidad. En ese sentido, un enemigo es mucho más preciado.
Hizo una pausa por un momento y luego añadió:
"...Si haces mal uso de esta información, te mataré."
Cassie sonrió sombríamente, reprimiendo un suspiro. Seishan debía de haber esperado que Cassie intentara llegar a un acuerdo con su madre, y, por lo tanto, Nephis también. Pero se equivocaba. Nephis solo pretendía matar a su madre, mientras que al mismo tiempo esperaba no tener que matar a Seishan y a sus hermanas después. Había que encargarse de la Reina, pero matar a las Siete Princesas y destruir al Clan Song sería una gran pérdida. Que lucharan por la humanidad en el futuro era un lujo inestimable.
Todo dependía de si se podía razonar con Seishan y sus hermanas después de la caída de su madre. "Qué desastre."
Cassie no sabía a dónde habían llegado, pero podía sentir una sombra fresca cayendo sobre ella.
Entonces, se oyó el sonido de una pesada puerta al abrirse, y la condujeron lejos del calor insoportable a un espacio gélido. Su audiencia con la Reina estaba a punto de comenzar.