Cassie se congeló por un momento, pues finalmente había encontrado lo que había estado buscando.
"El defecto del rey..."
Y qué Defecto tan cruel era. Con razón parecía tan frío como el acero...
No era que Anvil fuera incapaz de sentir emociones; simplemente se había enseñado a no hacerlo. Como estaba destinado a perder todo lo que apreciaba, reemplazó el cariño y el afecto por la indiferencia, salvándose así a sí mismo y a sus seres queridos de sufrir las consecuencias de su Defecto.
Sus intenciones habían sido buenas... nobles, incluso, todos esos años atrás.
Pero al final, el camino que había elegido solo lo convirtió en un monstruo, retorciendo y destruyendo todo lo que tocaba. Porque una vez que aprendió a no valorar nada, las ataduras que lo ataban a su humanidad se deshicieron. Y, desatado, su frío corazón de hierro se alejó lentamente de todo lo bueno y humano.
Morgan y Mordret fueron las víctimas más evidentes del desapego inhumano de Anvil. Pero también hubo innumerables víctimas más...
Cada soldado que pereció en Tumba de los Dioses, cada civil sacrificado a la Cadena de Pesadillas mientras los Grandes Clanes libraban una guerra interna, y todos los demás que se convirtieron en daños colaterales de la cruel búsqueda de Anvil de lo que él consideraba el bien mayor.
...Espada Rota, el Clan Llama Inmortal. Y Nephis también.
El camino al infierno estaba pavimentado con buenas intenciones, y en este caso, el infierno mismo había sido forjado por una única decisión tomada por un joven decidido.
Habría sido desgarrador, realmente, si no fuera tan horrible y espantoso.
Justo cuando Cassie pensó eso, la pesada figura de Jest de repente se inclinó hacia adelante y sus labios se estiraron en una sonrisa feroz, revelando sus monstruosos dientes.
Pero él no se había liberado de su mirada... al menos no todavía.
Pero a Cassie no le quedaba mucho tiempo. Por suerte, ya había conseguido lo que quería.
Entonces, Cassie consideró terminar las cosas allí para evitar un peligro mayor...
Pero justo entonces, otra constelación de recuerdos atrajo su atención.
Era tan vívido y vibrante, pero a la vez extrañamente inquietante. Como algo que Jest quería olvidar desesperadamente, pero no podía.
Cassie hizo una pausa, repentinamente intrigada. Para entonces, había visto la mayoría de sus recuerdos formativos. El descenso del Hechizo de la Pesadilla, el encuentro con Warden, el nacimiento de sus hijos, la muerte de su hijo, la pérdida de su esposa y su mejor amigo...
¿Qué más había?
¿Su Tercera Pesadilla?
Aun sabiéndolo mejor, no pudo resistirse y quemó más esencia para ahondar en el recuerdo vibrante e inquietante.
Era extraño, pero la constelación de recuerdos vívidos no tenía nada que ver con cómo Jest se había convertido en Santa. En realidad, ocurría principalmente en Bastión...
Había sucedido sólo un par de años después de aquella fatídica conversación en el Salón del Gran Espejo.
Cassie frunció el ceño mientras se apresuraba a través del caleidoscopio de experiencias extranjeras, sintiendo que su control sobre la mente de Jest se volvía cada vez más tenue.
* * *
Tal como Anvil había prometido, puso fin a la lucha interna en Bastión. Jest habría resuelto el problema simplemente erradicando a todos los parásitos, o al menos a algunos, para darles una lección a los demás. Pero el joven heredero del Valor se dedicó a consolidar su poder de una manera menos sangrienta, pero posiblemente más despiadada.
Había maneras de quebrar a la gente sin hacerla sangrar, y él no perdonó en absoluto a los miembros de su extensa familia. Su frialdad y decisión incluso hicieron que Jest sintiera un poco de frío.
El niño había crecido y se había convertido en un hombre... un hombre aterrador, además. Quizás esa era la única forma en que los niños nacidos en la era del Hechizo de la Pesadilla podían crecer.
"Es como... una versión más fría y aterradora de Warden".
Jest estaba un poco preocupado y un poco orgulloso.
Tras el desastre, el mundo siguió girando. La carrera que Warden había mencionado continuó, y con cada mes que pasaba, la humanidad perdía parte del liderazgo que había ganado en el pasado.
Anvil consolidó su posición en Bastión, pero aunque el poder y el prestigio de Valor aún eran importantes, la influencia de su familia estaba en decadencia. No era fácil para un joven Despertado enfrentarse a los viejos monstruos de la Primera Generación, sobre todo porque muchos de ellos ya eran Maestros.
Sin embargo, muchos habían perecido como Warden y seguían perdiendo la vida en la desesperada búsqueda de la Trascendencia. Era como si la gran matanza de los días previos a que la Llama Inmortal conquistara la Semilla Pesadilla estuviera ocurriendo de nuevo, borrando de la existencia cada vez más rostros familiares.
Cada vez que Jest miraba, alguien más había desaparecido.
En cualquier caso, por estas razones” y muchas otras” Anvil estaba decidido a desafiar a la Segunda Pesadilla lo antes posible.
Sus preparativos fueron rápidos, pero minuciosos. Apenas dormía, dedicando todo su tiempo a entrenar, forjar o estudiar los secretos de la hechicería rúnica. Espada Rota podría haber sido el guerrero más letal de su cohorte, pero fue Anvil quien se encargó de equipar a sus compañeros con los mejores Recuerdos y el mejor equipo que un Despertado pudiera soñar.
También visitaba con frecuencia el reino prohibido oculto en el inquietante espejo bajo Bastión, logrando de alguna manera regresar con vida cada vez. Cada vez que Anvil regresaba de estos peligrosos viajes, se encerraba en la biblioteca o en la forja, a veces permaneciendo allí durante semanas.
Con el paso del tiempo, también pareció adquirir algunas peculiaridades. Ni siquiera era la frialdad y la indiferencia comedidas que siempre mostraba después de aquella amarga conversación con Jest, sino otras cosas más extrañas...
Por ejemplo, un día, Anvil ordenó destruir todos los espejos de Bastión y castigó severamente a quienes no la cumplieron. También parecía haberse convertido en un perfeccionista obsesivo, como si albergara un profundo odio hacia el concepto mismo de Defectos.
Pero Jest no estaba demasiado preocupado. Todo el que valía algo en este mundo era un poco excéntrico... él mismo era conocido por tener uno o dos hábitos extraños. Como vestirse con demasiada elegancia o no contener nunca su elevado y excepcional sentido del humor.
A medida que se acercaba la fecha en la que Espada Rota y su cohorte planeaban desafiar a la Segunda Pesadilla, Anvil dirigió su atención a reclutar talentos excepcionales para unirse a ellos.
Espada Rota, Sonrisa del Cielo y Anvil ya eran tres de los Despertados más distinguidos de su generación, o quizás incluso de todos los tiempos. No cualquiera podía estar a su lado, pero él logró encontrar a dos.
Una de ellas era aquella chica de los confines occidentales del Reino de los Sueños, Ki Song...
Fue también en esa época cuando trajo a un niño llamado Asterión a Bastión.
Para entonces, Jest ya iba camino de cumplir cincuenta años y además era un Maestro.
Pero aún así... en el momento en que vio a ese adolescente, de alguna manera sintió una fuerte y escalofriante sensación de inquietud.