Habían pasado tantas cosas, y peor aún, seguían pasando constantemente. Así que Jest estaba siempre ocupado y no le había prestado demasiada atención al joven Anvil después de terminar sus clases.
El chico era una presencia constante en su vida, pero más un personaje secundario que principal. Aun así, eran cercanos, o al menos lo habían sido.
Desde el año pasado… Jest se había distanciado de todos los que tenían la edad aproximada para ser infectados por el Hechizo de la Pesadilla. Aunque fuera irrazonable y cobarde, tenía que hacerlo para evitar desmoronarse por completo. Anvil había contraído el Hechizo, se había enfrentado a la Primera Pesadilla y había regresado con vida. Se habían visto un par de veces desde entonces, y aunque todo parecía estar bien, Jest presentía que algo no era igual. Bueno, claro… no lo sería.
La Primera Pesadilla fue una experiencia formativa para muchos, y nadie volvía a ser el mismo después de sufrir sus horrores. Así que, aunque Anvil hubiera cambiado, probablemente no hubiera ningún significado oculto tras ello.
Quizás Jest simplemente se sentía triste por distanciarse del chico, considerando que alguna vez fueron cercanos. Quería visitarlo en la recién fundada Academia, pero esto y aquello se lo impedían.
Al final, no pasó mucho antes del solsticio de invierno cuando Jest finalmente se vio obligado a visitarlo. Se esforzó por evitarlo, e incluso llegó a no beber nada la noche anterior.
Después de todo, tenía una imagen que mantener ante los jóvenes. La Academia era tan impresionante como esperaba. Encontró a Anvil en la biblioteca, estudiando artículos académicos sobre varias lenguas muertas del Reino de los Sueños y reproducciones de oscuros grabados rúnicos encontrados en diferentes partes del mundo.
Jest no podía imaginarse para qué, pero recordaba vagamente haber visto a Warden haciendo lo mismo.
"Oye, chico".
Cuando lo llamó con una sonrisa, Anvil levantó la vista, lo observó un momento y asintió. "Tío Jest".
El saludo no fue realmente hostil... pero tampoco demasiado cálido, muy distinto de la alegría con la que el chico lo había recibido antes. Jest dudó un momento, infantilmente dolido por esa reacción desganada. ¿Era simplemente porque ya no eran tan cercanos como antes, o había otra razón?
Aún con una sonrisa, Jest se sentó y miró a Anvil. "Qué curioso verte por aquí. Pasé primero por el dojo, ¿y tú qué sabías? ¡Y vaya!, allí estaba la chica de Llama Inmortal... Ah, se supone que ahora la llamaré Sonrisa del Cielo, ¿no? Bah, qué nombre tan largo."
Sonrió. "Bueno, en fin. Se lo estaba pasando bomba entrenando con un tipo... que también es una amenaza con la espada. ¿No estaban cogidos de la mano? ¿Cómo es que la dejaste allí sola?"
Anvil dudó un momento y luego se encogió de hombros. "No necesito más práctica con la espada".
Jest chasqueó la lengua y negó con la cabeza en señal de reproche. "¡No te estoy hablando de eso, idiota! ¿No sabes nada? ¡Si no eres rápido, ese tipo te la va a robar delante de tus narices!"
Eso finalmente provocó una reacción. Anvil levantó la vista de las inscripciones que había estado estudiando y miró a Jest; sus fríos ojos grises se tornaron un poco sombríos. Sostuvo la mirada un rato y luego apartó la mirada. “Si encuentra a alguien que se preocupe por ella, le desearé todo lo mejor. Sonrisa del Cielo es una querida amiga mía, así que me alegraría por ella”.
Jest frunció el ceño. No, ¿en serio le pasaba algo al chico? ¿O era simplemente un torpe que no tenía ni idea de cómo tratar a una chica? Eso tampoco sería sorprendente. Sinceramente... era un milagro que Anvil existiera. Los dos hijos de Warden se parecían a su padre, y Jest aún no tenía ni idea de cómo ese tipo había logrado encontrar una mujer que pudiera soportar su insoportable rigidez y seriedad, y mucho menos convencerla de casarse con él. En cualquier caso, no era buen momento para hablar de asuntos del corazón, y Jest no era la persona más indicada para tener una conversación así con un adolescente. Había cosas mucho más importantes de las que hablar. Se detuvo un momento y luego preguntó:
¿Y bien, cómo te sientes? Se acerca el solsticio de invierno.
Anvil asintió. “Tengo suficiente confianza. Mis preparativos han sido minuciosos”.
Jest suspiró. "Bueno, es cierto. Eres bastante fuerte para ser un Durmiente, y el Aspecto que liberaste es muy útil. Aun así, no te confíes.
El solsticio de invierno es diferente de la Primera Pesadilla; en primer lugar, no hay garantía de que el Hechizo te envíe cerca de Bastión. En segundo lugar, y lo más importante, el Reino de los Sueños no está diseñado para ti, como lo estuvo la Pesadilla. Podrías encontrarte con abominaciones demasiado fuertes y terribles para enfrentarlas. No seas tímido y huye si lo haces."
Anvil lo estudió en silencio.
"Lo sé, tío Jest."
Parecía extrañamente tranquilo. Jest, sin embargo, no. El primer viaje al Reino de los Sueños resultó en muchas menos bajas que la Primera Pesadilla, pero eso se debía solo a que los débiles ya habían sido sacrificados por la prueba del Hechizo. En realidad, innumerables Durmientes seguían sin regresar con vida del Reino de los Sueños. Anvil seguía en peligro, y Jest, tras haber perdido a un hijo, temía perder a otro. Pero no podía hacer nada por el chico.
Otros padres, mentores y familiares podían otorgar Recuerdos o incluso preciosos Ecos a los Durmientes antes del solsticio de invierno, pero Jest ni siquiera podía hacerlo. Porque no poseía, ni podía poseerlos. Así que solo podía intentar animar a Anvil. Jest sonrió.” Sabelotodo. ¿No puedes fingir que escuchas mi sabio consejo? Déjame decirte algo... cuando tu padre y yo éramos jóvenes, ni siquiera había Ciudadelas humanas en el Reino de los Sueños. Aun así, logramos conquistar una, así que ni se te ocurra pensar en no regresar. No te perdonaré si lo haces, ¿me oyes?
Anvil sonrió cortésmente. "Supongo que puedo hacer un esfuerzo, tío Jest. No puedo andar por ahí ofendiendo a los mayores, ¿verdad?"
Jest rió. Por fin, el niño parecía humano de nuevo. Sin embargo, el momento de frivolidad no duró mucho. Pronto, la sonrisa se borró de los ojos del joven Anvil y volvió a mirar sus inscripciones. Tras unos instantes de silencio, preguntó de repente:
"Tío Jest... ¿se puede vencer el Defecto?"
La sonrisa de Jest se congeló en sus labios. “Ah. Así que esa es la razón”.
Guardó silencio unos instantes y luego se encogió de hombros. "Bueno... ¿más o menos? Pero no realmente. Un Defecto es un Defecto, así que nadie puede escapar de él. No significa que no podamos vivir con nuestros Defectos. Todo depende del Defecto que te toque, pero normalmente... la mayoría de los Despertados sufren bastante al principio, pero luego aprenden a sortear los suyos."
No era algo de lo que la gente hablara habitualmente, pero si Anvil no podía compartir sus preocupaciones con Jest, entonces ¿quién más estaba allí?
Jest dudó un momento. "Por ejemplo, ¿sabes cuál es mi defecto?"
El niño lo miró con extrañeza. "Eso... creo que todos lo saben, tío Jest."
Jest asintió, un poco decepcionado. "Bueno, es justo. Supongo que es bastante obvio; después de todo, la gente suele sacar conclusiones después de conocerme durante años. ¿Dónde más encontrarías a un Despertado que nunca usa Recuerdos? No poder usarlos es un Defecto bastante grave... ¿Eh? ¿A qué viene esa expresión?"
En algún momento, Anvil abrió un poco los ojos. Al oír la pregunta, negó con la cabeza rápidamente. "No, no... tienes razón, tío Jest. Eso fue... eso fue definitivamente mi suposición también."
Jest sonrió amargamente.
Estos días, sonreír no le resultaba fácil, pero estaba haciendo un esfuerzo para ayudar al niño a sentirse tranquilo.
Ya me lo imaginaba. En fin, no poder usar Recuerdos es un Defecto bastante grave, pero he vivido toda mi vida, he ganado incontables batallas y he conquistado la Segunda Pesadilla a pesar de ello. Solo tuve que aprender a confiar en mi astucia, habilidad y fuerza. Verás, chico, no es tan difícil aprender a lidiar con tu Defecto... de una forma u otra. Sin embargo, necesitas ser capaz de hacer una cosa para lograrlo.
Anvil lo miró por un rato, sus ojos se volvieron extrañamente melancólicos.
"¿Qué cosa?"
Jest se rió entre dientes.
"Ah, supongo que es... ¿pensamiento poco convencional? Necesitas poder cambiar tu perspectiva y ver el problema sin prejuicios. Necesitas cambiar tu forma de pensar. Así, puedes encontrar una solución incluso si parece que no la hay."
Anvil permaneció en silencio un rato y luego repitió lentamente:
"Cambia... mi forma de pensar."
Luego no dijo nada más. Jest tampoco lo apresuró. Sin embargo, finalmente, dijo con cautela:
"Si me dices exactamente cuál es tu defecto... quizá pueda aconsejarte mejor." A lo lejos, Cassie contuvo la respiración al revivir el vívido recuerdo. Estaba tan cerca...
Anvil se quedó un rato, luego sonrió. "Quizás lo haga. Después de que regrese del Reino de los Sueños como un Despertado."
Jest se rió. "¡Mocoso descarado, te conté el mío! ¿Y me vas a dejar colgado? ¡Bien! No vayas por ahí revelando tu Defecto. Mantenlo en secreto".
Con eso, la conversación terminó. Tras el regreso de Anvil del Reino de los Sueños como un Despertado, sucedieron cosas, y más cosas, que retrasaron su siguiente conversación privada.
Y el día que encontraron una razón para volver a hablar de Defectos...
Jest deseaba que nunca lo hubieran hecho.