Sunny miró a Nephis con expresión complicada. Después de un rato, preguntó:
"¿Por qué me confiaste algo tan preciado?"
Ella lo miró, se quedó allí unos instantes y luego se encogió de hombros.
Teníamos un trato, ¿recuerdas? Mi conocimiento a cambio de tu parte del botín que ganemos.
De hecho, tal acuerdo existió. Sin embargo, no actuó de buena fe al proponerlo. Después de todo, para empezar, no le interesaba ese botín.
Sunny frunció el ceño. Si Estrella Cambiante realmente le había revelado un secreto familiar por una mentira, tenía una razón válida para estar resentida con él.
Tal como lo era de ella.
Con una sonrisa oscura, miró hacia otro lado y dijo:
"Ya debes haberte dado cuenta de que te engañé en ese trato".
Nephis se volvió hacia él y le dijo con voz tranquila y serena:
"¿Te refieres al hecho de que no necesitas absorber fragmentos de alma para hacerte más fuerte?"
Sunny se congeló por un momento, luego asintió.
"No pareces muy sorprendido."
¡Cifras! Cuando Sunny descubrió esta habilidad, se quedó atónito. Pero Neph parecía saber mucho más que una persona normal.
Ella ni siquiera intentó fingir lo contrario.
Es un rasgo de Aspecto muy poco común, pero no inaudito entre las altas esferas de los Despertados. De hecho, yo mismo soy capaz de algo así. Aunque tu caso parece ser especialmente singular.
Sunny la miró de reojo.
"¿Cómo es eso?"
Estrella Cambiante permaneció en silencio por unos instantes y luego dijo, con un dejo de asombro en su voz:
Normalmente, cuando un Despertado absorbe la esencia del alma directamente, el proceso deja vacíos los restos del núcleo del alma. Pero cuando lo haces tú, los fragmentos quedan repletos de ella. Esto es muy… inusual.
Se movió incómodo y luego dijo:
“Sí, bueno... tú también tienes tus secretos, Neph. No creas que no me di cuenta. Recuerdos de Linaje, Dominios...
Nephis lo interrumpió con una mirada profunda. Cuando Sunny se quedó en silencio y la miró con el ceño fruncido, dijo con un tono extrañamente sombrío:
"Nunca vuelvas a decir esas palabras en voz alta, Sunny. Lo digo en serio. El solo hecho de saberlas podría hacer que te maten."
La miró fijamente durante un largo rato y luego se burló.
No hay problema. Ya que tuviste la cortesía de no indagar en mis secretos, yo no me inmiscuiré en los tuyos. De todas formas, la verdad es que no quiero saber nada. Los misteriosos "altos mandos" que mencionaste pueden jugar a sus juegos sucios todo lo que quieran, siempre y cuando me dejen fuera.
Entonces Sunny frunció el ceño y añadió:
Pero hay una pregunta que quiero hacerte, porque me concierne personalmente.
Ella levantó una ceja.
"Claro. Pregunta lo que quieras."
Él hizo una mueca.
"¿Por qué le ocultas a Caster el verdadero núcleo de tu técnica?"
Estrella Cambiante lo miró por un momento y luego sonrió.
“Así que te has dado cuenta. Eso también es bueno. Sí... He estado usando un estilo diferente al enfrentarme a Caster.
Sunny la miró con una expresión sin humor.
"¿Por qué?"
Ella se encogió de hombros.
"¿Por qué incorporaste elementos de la técnica del Santo de Piedra en la tuya?"
Él negó con la cabeza.
Para hacerme más fuerte. Además, buen intento de distracción, pero no caeré en tus trucos. Yo te los enseñé, ¿recuerdas? Así que detente. Responde a mi pregunta.
Nephis suspiró y se dio la vuelta, observando la silueta de la Aguja Carmesí que se alzaba en la distancia. Después de un rato, dijo:
Te responderé cuando regresemos a la Ciudad Oscura. De todos modos, hasta entonces no cambiará nada. Tu seguridad no se verá comprometida de ninguna manera.
'¿Qué se supone que significa eso?'
Mientras la fulminaba con la mirada, Estrella Cambiante se levantó y se dio la vuelta para marcharse. Antes de eso, sin embargo, se detuvo un momento y dijo:
Sigue afilando tu espada, Sunny. Espero grandes cosas de ti.
Con eso, ella se alejó, dejándolo sin palabras.
'¡¿Y qué quiere decir con eso?!'
* * *
Tras la marcha de Nephis, Sunny volvió a contemplar su sombra. Sin embargo, a pesar de haber descifrado la esencia y la base del escurridizo arte de combate que se escondía en ella, no tenía ni idea de cómo crear un estilo real a partir de ellas.
No tenía la experiencia ni la maestría suficientes para crear algo de la nada. Era un callejón sin salida.
¡Maldición! ¿Por qué esconder ese maldito misterio dentro del Aspecto si no puedo hacer nada con él?
Quizás en un futuro lejano, podría hacerlo. Pero ahora mismo, era como si hubiera encontrado la puerta, pero no fuera lo suficientemente fuerte como para girar la llave y abrirla. Simplemente permanecía allí, atormentándolo sin cesar, igual que el maldito Portal dentro de la Aguja Carmesí.
Fue pura tortura.
'Tal vez no debería haberme dado cuenta tan pronto de la existencia del estilo oculto...'
¡Pero lo hizo! Y se esforzó muchísimo para comprender sus secretos. ¿Fue todo en vano? ¿Tanto dolor, tanto esfuerzo?
¿Por qué Spell le haría esto?
¿Tienes que preguntar? ¡Ese es el maldito hechizo del que hablamos! ¿Por qué no te haría algo así?
Con un suspiro amargo, Sunny se dio la vuelta e intentó olvidarse por completo de la sombra, las técnicas y los estilos de combate. Ya casi estaba oscuro.
'Hora de dormir.'
Caminando hacia el centro del arco de mármol, Sunny se acostó junto a los otros miembros de la cohorte y cerró los ojos con cansancio.
Las vacaciones en la playa habían terminado. Fueron divertidas, visualmente impactantes e inesperadamente emotivas... pero terminaron con un final amargo.
Mañana iba a ser otro largo día.
Al diablo con esto. Esto... esto...
Agotado por todo ello, se quedó dormido antes siquiera de terminar el pensamiento.
* * *
"...esta mierda."
Sunny abrió los ojos y miró a su alrededor confundido.
El mundo estaba envuelto en un extraño y tenue crepúsculo. Profundas sombras lo rodeaban, envolviendo los altos muros tallados en mármol negro. Mirando entre las imponentes columnas, Sunny vio el círculo negro del sol brillando en el cielo sin luz.
'¿Un… un eclipse?'
No, espera... ¿Qué paredes? ¿Qué columnas? ¿No se suponía que debía dormir en lo alto del arco blanco?
...¿Qué estaba pasando?
De repente, el grito de una mujer rompió el silencio como un cuchillo afilado. Estaba lleno de dolor y sufrimiento. Sunny intentó invocar el Fragmento de Medianoche en su mano... solo para darse cuenta de que no tenía manos.
Entonces, algo más resonó desde la oscuridad.
...El llanto de un bebé.
'¿Qu”qué…?'
Casi al mismo tiempo, Sunny se dio cuenta de algo terrible.
Esto fue un sueño. Él estaba soñando.
… ¡ La gente no debía soñar en el Reino de los Sueños!
'...¡No es bueno!'