Warden permaneció en silencio por un rato, mirando la extensa extensión del Castillo, el hermoso lago más allá y la oscura empalizada de árboles retorcidos en la distancia.
El Castillo todavía estaba repleto de abominaciones, las profundidades del lago escondían horrores indescriptibles y el bosque mismo era un enorme monstruo dormido... ahora que el dragón bermellón se había ido, no quedaba nada para mantener a ese monstruo bajo control, y probablemente volvería a la vida pronto.
Y, sin embargo, Jest nunca había visto al joven caballero, Guardián del Valor, lucir preocupado mientras se enfrentaba a los peligros de esta tierra de pesadilla.
Ahora parecía bastante preocupado, mientras pensaba en el mundo real.
Finalmente, el alcaide suspiró.
Ahora que tengo un hijo, no puedo evitar pensar en el futuro. Tanto en el futuro lejano como en el inmediato… solo veo problemas.
Jest levantó las cejas y se rió entre dientes.
"¿Revisar tu vista, tal vez?"
El alcaide meneó la cabeza.
El futuro lejano es demasiado difícil de predecir, porque la naturaleza de nuestra vida ha cambiado radicalmente. No me refiero al Hechizo de Pesadilla ni a las Criaturas Pesadilla; me refiero a nosotros mismos. A los humanos. Las vidas humanas siempre han sido moldeadas por quienes ostentan el poder, y por lo tanto, las estructuras de poder establecidas se han mantenido prácticamente iguales durante miles de años. Pero ahora, todas esas estructuras han perdido su significado.
El joven caballero levantó una mano y cerró el puño.
Eso se debe a que el poder personal parece no tener límites. Éramos personas mundanas hace no mucho, pero ahora somos Despertados, poseedores de fuerza sobrehumana y habilidades místicas. Es razonable suponer que hay peldaños más altos en esta escalera: después de todo, hay monstruos Caídos y Memorias Ascendidas. Así que, tarde o temprano, alguien encontrará la manera de volverse aún más poderoso, y luego aún más poderoso.
Hizo una pausa por un momento y miró a Jest sombríamente.
Sin embargo, la estructura de la humanidad se basa en el principio de que un individuo no puede derrotar a un ejército. Es el principio fundamental... si lo eliminan, toda la estructura se derrumbará. Nosotros, los Despiertos, ya somos tan fuertes que matarnos con armas convencionales es una tarea titánica. ¿Y qué hay de los Ascendidos? ¿Y de aquellos que algún día trascenderán incluso esa frontera teórica?
El alcaide meneó la cabeza con una expresión cautelosa en su rostro.
La naturaleza misma del poder cambiará. Por lo tanto, la forma en que vivimos también cambiará… para bien o para mal.
Jest parpadeó un par de veces y miró fijamente al joven caballero durante unos instantes. Luego, levantó una mano y lo señaló con un dedo acusador.
“Eres... eres de una familia rica, ¿verdad? ¡Rayos! ¡Eso lo explica todo!
El alcaide inclinó la cabeza confundido.
"Esa... no es una reacción que esperaba."
Jest soltó una carcajada.
Escucha, todas esas profundas reflexiones tuyas son un claro indicio. Solo los niños malcriados de familias burocráticas tienen tiempo suficiente para malgastarlo aprendiendo palabras rebuscadas y estudiando filosofía. Los demás estamos demasiado ocupados ganándonos la vida, ¡y una miserable!
El alcaide parpadeó.
"¿Pero eso no es filosofía? Es principalmente historia y un poco de sociología. Un poquito de antropología, como mucho."
Jest volvió a señalar.
"¡Mira! ¡Palabras elegantes!"
El joven caballero tosió y miró hacia otro lado con un dejo de vergüenza.
"...Mis padres eran ingenieros, para ser precisos. No burócratas."
Jest sonrió.
Los ingenieros militares también pertenecían a la élite. Y aunque Warden no mencionó que sus padres habían pertenecido al ejército, no cabía duda de que sí; después de todo, todos los que valían algo solían ser reclutados, cuando aún existía el régimen.
Antes del Hechizo de Pesadilla.
"En fin, ¿eso es lo que te da miedo? ¿Que tu hijo crezca en un mundo gobernado por un puñado de tiranos capaces de aniquilar ejércitos sin ayuda de nadie?"
El alcaide hizo una mueca.
"Es una simplificación exagerada, pero básicamente... sí".
Jest se rió.
"¿Cuál es el problema entonces? ¿No hay una solución obvia?"
El joven caballero levantó una ceja.
"¿Hay?"
Jest asintió y luego se encogió de hombros con una expresión confusa.
“Claro que sí. Solo tienes que asegurarte de convertirte en uno de esos tiranos omnipotentes.
Sin duda, él mismo moriría prematuramente por albergar tales ambiciones... pero si se trataba de Warden, entonces sí podría ser posible. Si alguien era capaz de obtener un gran poder en este terrible nuevo mundo, ese era su intrépido líder. Después de todo, él ya gobernaba el Castillo y contaba con un gran grupo de poderosos Despertados siguiéndolo.
Warden estudió a Jest por unos momentos, luego sonrió extrañamente.
"¿Convertirme en uno de los gobernantes? Bueno. Quizás tengas razón. Quizás sea así de simple."
Su sonrisa poco a poco se tornó melancólica.
Pero eso solo afecta al futuro lejano. El futuro inmediato es mucho más preocupante, en realidad.
Jest simplemente lo miró con tristeza.
¿Por qué estás tan preocupado? Tomaremos el control total del Castillo en un año. Tendremos un lugar seguro donde pasar las noches y suficiente comida para saciarnos. Además, ahora estamos Despertados, así que sobrevivir en el mundo real se ha vuelto mucho más fácil... aunque, al parecer, los monstruos también se están volviendo más fuertes. ¿Entonces, qué te tiene tan preocupado?
El guardián permaneció en silencio por un rato y luego frunció el ceño.
En realidad, tiene que ver con nuestra conversación anterior. La gente... Me preocupa la gente.
Su expresión se oscureció.
Ahora que todos los gobiernos y coaliciones restantes del mundo han colapsado, queda poco orden en Ninguna Parte. La gente simplemente se une para sobrevivir... naturalmente, no pueden sobrevivir sin los Despertados. Solo los Despertados pueden combatir eficazmente a los monstruos, por lo que son muy valiosos. Quedan restos de autoridades anteriores que emplean a los Despertados para luchar por ellos, pero no podrán controlar a sus propios soldados por mucho tiempo. Al final, el poder se concentrará en manos de gente como nosotros, y no todos lo usarán con justicia.
Jest frunció el ceño.
¿Y qué? ¿Qué tiene que ver con nosotros? No te sientes responsable del mundo entero, ¿verdad? Porque, déjame decirte algo, señor Alcaide... no eres un dios. A pesar de tus poderes mágicos, sigues siendo una persona.
El alcaide suspiró.
Después de unos momentos de silencio, dijo:
Yo también soy parte del mundo, ¿no? Sí, soy una persona. Mi esposa y mi hijo también son personas. La gente necesita comida, refugio y agua potable. Necesitan aire para respirar. Ya sabes lo fragmentado que está el NQSC en estos momentos... hay tantas facciones y comunidades pequeñas que ni siquiera puedo contarlas todas. Ha pasado menos de un año desde que cayó el Hechizo de la Pesadilla, así que la situación sigue relativamente estable. Pero...
Él frunció el ceño.
¿Quién reparará las barreras de la ciudad cuando se derrumben? ¿Quién mantendrá las granjas hidropónicas? ¿Quién distribuirá los alimentos y se asegurará de que la gente no muera de hambre? Por ahora, la infraestructura de la ciudad está controlada por unas pocas facciones que se separaron del régimen cuando este se desintegró. Algunos puntos clave están secuestrados por los señores de la guerra Despertados. La situación solo empeorará en el futuro, y eso solo ocurre en NQSC. Está en mucho mejor estado que las demás ciudades.
Jest sonrió.
¿No estás pasando algo por alto? ¡Sí, somos Despertados! Tú personalmente tienes el poder de crear objetos increíbles. Hay otros con el poder de acelerar el crecimiento de las plantas o de invocar cosas del aire. El régimen ha mantenido las barreras de la ciudad y las granjas, pero ahora que hay gente como nosotros por ahí, obrando milagros... ¿quién dice que las cosas no van a mejorar?
Su sonrisa se amplió.
Quizás tu hijo viva diez veces mejor que nosotros. De hecho, mi vida ya ha mejorado. Tengo una habitación entera para mí... ¡incluso tiene baño! Y no he pasado hambre en semanas. Eso también me depara el futuro.
Jest suspiró.
"Ahora, si pudiera sacar a mi novia de ese pozo del norte... la vida sería perfecta".
El guardián lo miró en silencio por un rato, pensando en algo.
Al final, negó con la cabeza.
"De ninguna manera. ¿Has sido optimista todo este tiempo?"
Jest se rascó la parte posterior de la cabeza.
¿No te lo han transmitido mi personalidad alegre y mi increíble sentido del humor? En fin, entiendo tus preocupaciones. Hay locos por todas partes, y muchos de ellos también han Despertado. Ya se cuentan historias de terror sobre el tipo que controla las vías del tren. Las facciones formadas por antiguos miembros de la policía secreta son… muy espeluznantes también. ¡Y esos fanáticos que andan por ahí intentando convertir a la gente son los más espeluznantes! Sinceramente, lo que tenemos que hacer es reunir a los que residen en el Castillo, allá afuera, en el mundo real, y formar nuestra propia facción. Más vale prevenir que curar.
El alcaide permaneció en silencio por un rato y luego sonrió.
"...Solo dices eso porque quieres mi ayuda para recuperar a tu novia, ¿verdad?"
Jest sonrió.
Ella también es del Castillo, ¿no? Además, su Aspecto es bastante útil... a diferencia del mío. Si quieres convertirte en uno de los tiranos omnipotentes del futuro lejano, necesitarás gente como ella.
El guardián se quedó allí un rato.
Al final se encogió de hombros.
¿Por qué no? Reunamos un equipo de personas confiables y emprendamos un viaje al norte. Podemos invitar a más compañeros Despertados que residen allí a unirse a nosotros en NQSC. No estoy seguro de cómo será el futuro, pero si queremos tener voz y voto en lo que nos sucede, primero necesitamos consolidar nuestra base de poder... construir una base sólida es el paso más importante, después de todo. Y si queremos construir un Bastión de seguridad para nosotros y nuestras familias, necesitaremos una base verdaderamente sólida.
Jest sonrió, lo que provocó que Warden lo mirara con sospecha.
"...¿Qué?"
Jest meneó la cabeza.
“No, no… no es nada. Es solo que, hablando de cimientos sólidos… eh… espera, ¡ya casi lo tengo!
¡Seguro que había una broma ahí!
El alcaide respiró profundamente y se dio la vuelta.
“Bien. Me voy entonces... Nos vemos en el mundo real, cuando despertemos.
El objetivo de su viaje al norte era bastante simple: reunir a algunos de los Despertados que seguían a Warden de allí y llevarlos a todos a NQSC.
Sin embargo, muchas cosas cambiaron como resultado de ese viaje, y ambos cambiaron también.