Perdida en las profundidades de una Zona de la Muerte y enfrentándose a uno de los asesinos más prolíficos del régimen del Legacy, Cassie permaneció tranquila.
¿Por qué se sentiría agitada?
Sí, Santa Broma era poderosa. Y, en efecto, la habían atraído hasta allí para ser masacrada: el anciano era un depredador mortal, mientras que Cassie era su desventurada presa.
O al menos eso parecía.
En realidad, ella misma era una depredadora. No solo Jest quería alejar a Cassie de sus aliados; también llevaba mucho tiempo deseando tenerlo a solas y lejos del Rey de la Espada.
Después de todo, el anciano era su objetivo. Conocía muchísimos secretos, y Cassie quería... necesitaba... aprender lo que él sabía.
Entonces ella lo siguió voluntariamente a la jungla.
Santa Broma estaba allí para encargarse de ella, mientras que ella estaba allí para encargarse de él. La única persona desafortunada entre ellos era Helie, quien se había visto envuelta en su enfrentamiento secreto contra su voluntad.
Pero Cassie no podía hacer nada al respecto por el momento. Lo mejor que podía hacer era intentar mantener con vida a Helie hasta que Jest fuera derrotado.
Por supuesto… no estaba del todo claro si podrían derrotarlo.
Cuando Jest dio un paso adelante, Cassie experimentó la sensación más extraña.
Actualmente percibía el mundo desde tres perspectivas: la suya, la del anciano y la de Helie. Además, cada una de estas perspectivas se dividía en dos: una correspondiente al presente y la otra a un punto varios momentos en el futuro.
Las conexiones con el resto de sus marcas fueron desactivadas temporalmente para conservar la esencia del alma.
En el presente, Cassie se preparaba para desviar el primer ataque de Jest. Pero en el futuro…
Su cuerpo se comportaba de forma extraña. Sentía una extraña y nauseabunda sensación en la boca del estómago, y sus extremidades temblaban. Tenía las pupilas dilatadas y un sudor frío le corría por la espalda. Era lenta y perezosa, incapaz de reaccionar a tiempo a los movimientos del enemigo.
'Qué curioso.'
Cassie podía percibir lo que su cuerpo sentiría en un futuro próximo con sus cuatro sentidos restantes: tacto, olfato, gusto y oído. Lo mismo ocurría con sentidos más místicos, como la capacidad de sentir el flujo de la esencia del alma. Sin embargo, no podía percibir sus pensamientos y emociones futuras.
Por eso a menudo se sentía perdida al percibir los efectos físicos de futuras emociones poderosas. Era como saber la respuesta sin saber la pregunta... aunque, en el caso de su extraño estado en el futuro cercano, la causa era fácil de deducir.
Cassie quedaría inminentemente debilitada por un miedo abrumador.
Sin embargo, no tenía demasiado miedo. Claro que se sentía tensa y aprensiva al enfrentarse en combate al infame carnicero del Valor, Santa Broma... pero aunque un atisbo de miedo se escondiera en lo más profundo de su corazón, era pequeño y minúsculo. No lo suficientemente poderoso como para ser debilitante.
Pero esa era la naturaleza del enemigo.
Cuando Cassie empezó a dar un paso atrás, sintió que...
Su pequeño miedo surgió de repente como una llama, incontrolable, envolviendo todo su ser y convirtiéndose en un terror primario.
"Ah…"
Le temblaban las piernas. Abrió los ojos de par en par. Su corazón se estremeció como un animal herido, y un grito de terror se apagó en su garganta, con solo un débil chillido escapando de sus labios.
Incluso sabiendo que era simplemente el efecto de la Habilidad Durmiente del anciano, que le permitía intensificar las emociones, Cassie no pudo reprimir el miedo que se apoderó de sus extremidades como una pesada cadena.
Por lo tanto, llegó un momento demasiado tarde para desviar el golpe de Jest.
Su bastón cayó desde arriba, silbando mientras rasgaba el aire, con el objetivo de romperle el cráneo, solo para chocar con Bailarina Silenciosa, quien se puso entre la cabeza de Cassie y el arma del enemigo por su cuenta.
Ecos, después de todo, desconocía los pensamientos y las emociones. Por lo tanto, su fiel estoque era completamente intrépido.
Sin embargo, era demasiado débil para resistir el poder de un asesino Trascendente. El bastón de madera apartó fácilmente a la Bailarina Silenciosa, enviándola a volar lejos... aunque el impacto ralentizó un poco el bastón, lo justo para que Cassie pudiera retroceder.
Creando cierta distancia entre ella y Jest, se congeló por un momento.
El anciano la miró con una sonrisa.
“Qué interesante. Poca gente ha logrado esquivar mi ataque, ¿sabes?
Era tan rápido que incluso sobresaltó a un Santa, atacando sin dudarlo ni vacilar. Si Cassie no hubiera percibido el ataque con antelación, no habría tenido tiempo de reaccionar y dar una orden al Bailarín Silencioso.
Tras respirar profundamente, Cassie consideró a Jest con tristeza.
Con la mano izquierda, desenvainó una larga daga de parada y la colocó entre ella y el anciano. La daga era una Memoria Trascendente del Tercer Nivel, y solía servir de compañera a Bailarín Silencioso.
Al mismo tiempo, desactivó el amuleto que colgaba de una cadena de plata alrededor de su cuello. Este era una Memoria forjada por uno de los Forjadores de Hechizos del Valor, y su función era otorgar un poderoso aumento a un Eco. El amuleto había sido una herramienta poderosa cuando era Maestra... pero tras convertirse en Santa, Cassie rápidamente empezó a sentir que le faltaba.
Así que se esforzó por fortalecerlo. Al final, el propio Rey de la Espada lo reforjó como recompensa por sus servicios, convirtiendo el amuleto en una Memoria Trascendente, una muy poderosa. Esa era la razón por la que la Bailarina Silenciosa había podido resistir las exigencias del campo de batalla hasta entonces.
Pero por mucho que Cassie amara a la Bailarina Silenciosa, sabía que su estoque no podría con la Santa Broma. Y como una de sus dos Memorias más poderosas, el amuleto forjado consumía mucha esencia. No había justificación para desperdiciarla ahora mismo.
Después de todo, Cassie solo poseía un Núcleo del Alma, a diferencia de Nephis y Sunny. Tuvo que ser conservadora al gestionar su esencia en una batalla desesperada.
Entonces, activó el encantamiento de su Memoria más poderosa.
Era otro hechizo que había recibido en la Tercera Pesadilla de Nephis… una Memoria Suprema de origen desconocido que podía mejorar las propiedades materiales de otros objetos, haciendo las armas más afiladas y las armaduras más duraderas.
Solo que, esta vez, no la usó contra el Bailarín Silencioso. En cambio, mejoró su daga, haciéndola aún más afilada y resistente.
Al mismo tiempo, Cassie activó el encantamiento de un sencillo anillo que adornaba uno de sus dedos. Con ello, su resistencia mental se incrementó y el terror que la asfixiaba se volvió un poco menos sofocante.
Mirando a Helie, Cassie forzó una sonrisa.
"Ten cuidado."
En el momento siguiente, se lanzó hacia adelante e intentó hundir su daga en el corazón de Helie.