El ser herido se desplomó en el suelo, cubriéndolo como un velo de oscuridad desgarrado. Un instante después, la oscuridad se onduló, y entonces algo se elevó lentamente de su interior. Desde la distancia, parecía como si una figura abominable se alzara del suelo, aún cubierta por el velo rasgado, y lo arrastrara hacia arriba...
Pero en realidad, la inquietante figura no salía de la oscuridad. Era la oscuridad misma, transformándose en una nueva forma.
Al poco rato, una bestia temible se alzaba sobre la duna de obsidiana, de cientos de metros de altura, con sus cuatro poderosas patas clavándose en el polvo negro con afiladas garras. Sus fauces eran como las de un lobo, y ondulantes zarcillos de oscuridad ondeaban en el aire tras ella como un manto andrajoso.
La Gran Bestia contempló la desolación del Reino de las Sombras con ojos sin luz, y luego levantó su hocico hacia el Cielo Negro, dejando escapar un gemido desgarrador.
Incluso desde la distancia, Sunny sintió un dolor sordo asaltar su alma después de que el lamento lo invadió.
'Ah…'
Desvió la mirada, intentando comprender el rango y la clase de la espantosa criatura. ¿Cuál era su naturaleza? ¿Era también una sombra, o algo completamente distinto? ¿Estaba infectada por la vil maldición de la Corrupción, o no?
Sunny no estaba seguro de que algo más que sombras pudiera entrar en el Reino de la Muerte... o al menos resistirlo un tiempo. Quizás criaturas de inmenso poder, como Condenación, sí pudieran, pero eran pocas y distantes entre sí.
Entonces, razonablemente, los vagabundos oscuros tenían que ser sombras de los muertos, como lo era la sombra de Condenación, o seres de sombra como él.
Sin embargo…
Había algo en ellos que horrorizaba e inquietaba a Sunny. ¿Serían Criaturas Pesadilla? No estaba seguro.
La muerte había sido creada como arma contra la Corrupción, y al morir, quienes la padecían se purificaban de ella. Por lo tanto, las sombras de las Criaturas Pesadilla eran puras al entrar en el Reino de las Sombras... y si los seres de las sombras nacían de las sombras de los muertos, quizás esa era la razón por la que nunca había visto a uno sucumbir a la Corrupción.
Quizás esa era la razón por la que nunca se había encontrado con una sombra en el Reino de los Sueños. Después de todo, tras miles de años de desolación, solo aquellos retorcidos por la Corrupción habitan su desgarradora extensión… las Criaturas Pesadilla.
Dicho esto, nada era realmente inmune a la influencia profana del vacío primordial... bueno, excepto Nephis. Incluso Tejedor se había visto obligado a amputarse un brazo al verse expuesto a la Corrupción, así que Sunny no iba a apostar su vida a la idea de que los seres de las sombras no podían corromperse.
Mirando hacia la esencia misma del vagabundo oscuro…
Vio algo que no esperaba ver.
No vio nada.
No había luz que brillara desde los radiantes Núcleos de Alma. Tampoco se extendía una vil corrupción desde los atroces nodos.
En cambio, sólo había oscuridad.
No la vil oscuridad que había visto en las almas de innumerables Criaturas Pesadilla, sino la oscuridad fría e impenetrable que le hacía imposible ver algo dentro de la monstruosa bestia.
Oscuridad verdadera.
Sunny permaneció inmóvil por unos instantes, aturdido.
'...¿Criaturas de la Oscuridad?'
Antes, su visión del mundo era bastante simple. Había humanos y Criaturas Pesadilla, y eso era todo. Pero a medida que Sunny viajaba por el Reino de los Sueños y veía más, aprendió que el mundo no era tan simple.
Había otros tipos de seres ahí fuera, en algún lugar. Había Criaturas del Caos” los Seres del Vacío” que existían en el Vacío. También había seres que eran tanto divinos como profanos, y por lo tanto no encajaban en ninguna de las dos descripciones, como los misteriosos nefilim. También había seres de la nada, con quienes se había topado en la niebla sobre las Montañas Huecas.
También había seres divinos además de los humanos: las criaturas nobles, como las llamaban los antiguos del Reino de los Sueños. Entre ellos, había seres de sombra como él.
Entonces, si existieran Criaturas de las Sombras… ¿no sería natural que también existieran Criaturas de la Oscuridad?
Como el horror que Nephis conoció en su Segunda Pesadilla.
Pero si los vagabundos oscuros eran en realidad seres nacidos de la verdadera oscuridad, Sunny tenía dos preguntas... tres preguntas, en realidad.
Primero, ¿eran divinos o profanos? Después de todo, la verdadera oscuridad había nacido de la sangre de un Ser del Vacío asesinado. Así que, estos horrores depredadores podían ser ambos o ninguno. Incluso podrían considerarse nacidos del Vacío, en lugar de solo corrompidos por su influencia, como las Criaturas Pesadilla.
En segundo lugar, ¿qué hacían en el Reino de las Sombras? Las sombras y la oscuridad absoluta eran enemigos naturales, así que resultaba extraño ver seres de la oscuridad allí, y mucho menos verlos acechando la sombra de la Condenación, intentando devorarla pieza por pieza.
¿Cómo entrarían siquiera al Reino de la Muerte sin estar muertos ellos mismos? Sunny no estaba seguro, pero su sospecha de que se encontraban en las afueras del Reino de las Sombras crecía.
Y por último, la tercera y más importante pregunta...
¿Cómo se suponía que iba a matarlos?
Si los vagabundos oscuros eran en realidad seres de la verdadera oscuridad, matarlos no le traería a Sunny la inesperada cantidad de fragmentos de sombra que esperaba. Sin embargo, tenía que matarlos, simplemente para evitar que destruyeran la sombra de la Condenación, que él mismo quería destruir.
"Eso... va a ser difícil."
Ni siquiera estaba seguro de qué tan fuertes eran estas criaturas, pero algo le decía que eran terriblemente poderosas; bueno, la única evidencia que necesitaba era presenciar cuánto luchaba la sombra de un Tirano Maldito por escapar de su persecución.
Y luego estaba también el misterioso arquero.
Incluso ahora que Sunny había observado la batalla cuidadosamente, no podía verlos, lo cual era bastante extraño, realmente, considerando que su mirada podía atravesar cualquier sombra.
Desconfiaba aún más del arquero que de los vagabundos oscuros.
'Maldita sea.'
Al ver otra mota de luz salir de debajo de su armadura, Sunny apretó los dientes y corrió hacia adelante.