El Ejército de Espadas se había estrellado contra los Dos Cruces como un maremoto.
Y, como una ola, retrocedió una y otra vez, incapaz de atravesar la barrera inexpugnable. Ni siquiera la llegada de la Isla de Marfil logró romper las defensas del atrincherado Ejército Song, al menos no todavía. El número de bajas entre los defensores aumentó drásticamente, y cada asalto ahora les costaba más.
Pero las pérdidas entre los atacantes no fueron menos graves.
El asedio se había estancado. Innumerables soldados de ambos bandos morían y las bajas aumentaban. Sin embargo, ninguno de los dos bandos podía aplastar al enemigo... la situación simplemente seguía escalando sin cesar, dando la impresión de que pronto llegaría un punto crítico.
Los soldados que tuvieron la suerte de sobrevivir se estaban forjando en guerreros verdaderamente intrépidos. La guerra era como un crisol que producía las aleaciones más resistentes, pero el acero rígido podía romperse fácilmente.
Todos teníamos un límite y muchos se estaban acercando al suyo.
Rain desconocía lo que ocurría en el campamento del Ejército de Espadas, pero aquí, en la Gran Fortaleza, el ánimo de los soldados estaba por los suelos. Aunque sufrían menos que los pobres infelices que tuvieron que asaltar las murallas de la fortaleza bajo una lluvia de flechas, sufrían terriblemente. La gente moría y recibía heridas terribles.
No había suficientes sanadores Despertados para atender a todos, por lo que muchos heridos solo podían recibir tratamiento mundano. El hospital de campaña del Ejército Song luchaba por lidiar con la afluencia de pacientes, con sus salas abarrotadas impregnadas del hedor a sangre y desesperación.
Rain lo sabía porque se había ofrecido como enfermera voluntaria en el hospital cuando tenía tiempo libre. No solo por bondad, sino también porque se sentía terriblemente inútil. Después de todo, ya no era una buena soldado, considerando su incapacidad para infligir heridas mortales a los enemigos... incluso si estos estaban asesinando brutalmente a sus camaradas.
Así que Rain quería ser útil a sus compañeros soldados de alguna otra manera. Había muchas cosas que hacer en un ejército tan grande como el Ejército Song para que funcionara correctamente, muchas de ellas sin relación con el combate. No estaba lista para pedirle a Tamar un traslado oficial” que su amiga sin duda gestionaría si fuera necesario” porque no estaba del todo preparada para abandonar a su cohorte. Pero dedicar unas horas a trabajos menores aquí y allá estaba bien.
El hospital de campaña era como un pozo de resignación y desesperación.
...En otras partes de la fortaleza tampoco la cosa era mucho mejor.
La moral estaba baja y los soldados estaban exhaustos, tanto mental como físicamente. Para su desesperación, el terrible asedio no parecía tener fin. Simplemente continuaba día tras día, mientras el enemigo aprendía de cada asalto fallido y empleaba estrategias cada vez más efectivas la siguiente vez.
Por supuesto, los soldados del Ejército Song también estaban aprendiendo. Se habían vuelto mucho mejores en dañar los puentes improvisados, evitar que los soldados del Ejército de Espadas levantaran las escaleras de asedio, defenderse de las tropas de choque que llegaban al campo de batalla desde la Isla de Marfil, y mucho más.
Cada lección se pagó con sangre.
Los restos de la centuria de Tamar se habían fusionado con otra compañía y se les había asignado un cuartel de madera. Los soldados descansaban allí entre las batallas, que ocurrían cada pocos días; la última había sido especialmente terrible, por lo que todos tardaron en recuperar la vitalidad.
Como si pudieran recuperarlo.
Rain entró al cuartel y miró a su alrededor, estudiando a sus compañeros soldados.
Algunos estaban apiñados en un rincón, jugando a las cartas. Se suponía que el juego sería bullicioso y enérgico, pero en cambio parecía mecánico y soso.
Algunos se ocupaban de su equipo o vendaban pequeños rasguños. Sus miradas eran sombrías y distantes.
La mayoría simplemente yacían en sus catres, sin poder conciliar el sueño, pero demasiado agotados para hacer otra cosa. Miraban al techo con los ojos hundidos, indiferentes a lo que sucedía a su alrededor.
Al menos su barracón estaba mejor que la mayoría. Tamar tenía una Memoria refrescante en su arsenal, así que no hacía tanto calor como de otro modo... Rain debería haber podido disfrutar del respiro del calor sofocante, pero últimamente se sentía indiferente a esas pequeñas comodidades.
Se dirigió a su litera, desprendió los elementos de cuero del Sudario del Titiritero y se dejó caer pesadamente sobre él. Por suerte, su litera era la de abajo; bueno, claro que sí. Al fin y al cabo, Rain no podía caminar por el aire como Tamar.
Fleur, que se recuperaba del agotamiento de esencia, la miró desde la litera de al lado. La delicada chica guardó silencio un rato y luego suspiró.
"Rani... ¿estabas en los baños?"
Rain asintió.
Sí. Oí que los ataques a los convoyes de suministros habían cesado, así que ya no están racionando el agua tan estrictamente. Es un cambio de ritmo agradable.
Una frágil sonrisa apareció en el rostro de Fleur.
"Estás tan tranquilo."
Rain la miró confundido.
"¿Yo, tranquilo? ¡Madre mía! Me habrás confundido con otra persona."
Fleur meneó la cabeza débilmente.
“No… ni siquiera tengo la motivación suficiente para levantarme. El resto es prácticamente igual. Pero tú sigue con tu rutina como siempre.
Rain dudó un momento y luego se encogió de hombros.
Supongo que es solo una costumbre. En Corazón de Cuervo, solía recompensarme con un buen baño en los baños después de una cacería. En casa tienen instalaciones adecuadas, claro, no solo duchas improvisadas. Pero aun así, se siente bien hacer lo mismo después de una batalla.
Fleur sonrió un poco más y luego miró hacia otro lado.
Después de un rato, ella preguntó:
¿Crees que podremos volver? ¿A casa?
Rain se desparramó en su litera y suspiró.
"Claro. Cuando termine la guerra."
Al oír eso, un soldado que estaba tendido a unos metros de distancia giró la cabeza, la miró fijamente y luego se burló.
"Tonto... todos estaremos muertos cuando termine esta maldita guerra."
Ella lo miró fríamente, para nada feliz de que su intento de animar a Fleur se hubiera visto frustrado.
Pero tampoco sé muy bien cómo replicar.
'Ese idiota…'
Había cierto mérito en sus palabras.
Rain levantó una ceja.
"Qué vas a…"
Pero el soldado la interrumpió a mitad de la frase.
¿Qué sentido tiene la guerra? No tiene sentido. Ese bastardo, el Rey de la Espada, afirmó que era en nombre de Estrella Cambiante, quien casi muere a manos de los asesinos Song. ¡Pero Lady Nephis estaba en contra de la guerra, para empezar! Y todavía lo está. Solo la realeza está sedienta de sangre.
Otro soldado lo miró con expresión sombría.
¿Qué demonios estás diciendo? Es imposible que esos asesinos fueran del Dominio Song. Solo fue una excusa del Clan Valor para empezar la guerra. ¿Y qué se suponía que debía hacer la Reina? ¿Darse por vencida y permitir que esos bastardos saquearan nuestras tierras? ¡No es que ella quisiera que esto sucediera!
El primer soldado permaneció en silencio unos instantes y luego se burló.
No sé si ella quería que la guerra estallara o no. Solo sé que los Soberanos la iniciaron, y aun así, somos nosotros, insignificantes mortales, quienes morimos en ella. Si tanto anhelan luchar, ¿por qué no luchan entre ellos? ¿Qué sentido tiene desangrarnos?
Girando la cabeza, miró fijamente a Rain.
¿Qué opinas, Rani? ¿Tiene algo de esto sentido?
Ella se quedó allí un momento y luego suspiró.
"¿Así es como se sienten también los demás?"
Algunos soldados refunfuñaron. El resto no respondió, simplemente la miraron con expresión sombría y cansada.
Rain negó con la cabeza.
Lo que pienso… es que deberían callarse. Esta es una legión real. No pasa nada si Tamar los oye, pero si una de las Hermanas de Sangre está cerca cuando dicen esas cosas, habrá problemas.
La moral estaba tan baja en una de las siete Legiones Reales que ni siquiera quería imaginar cómo les iría a las demás brigadas.
Mirando al techo, Rain suspiró profundamente.
'...¿Qué será del Dominio Song?'
Era difícil mantener la esperanza.
O más bien, simpatizantes... muchos simplemente querían que la guerra terminara, perdiendo el interés en secreto en qué bando había ganado, o incluso si hubo un ganador. Pero la guerra no daba señales de amainar.
Sólo parecía acelerarse.
¿Realmente iban a morir todos aquí?
El soldado beligerante maldijo con oscuro resentimiento.
¿Qué? ¿Ya ni siquiera puedo hablar? ¡Genial! ¡Genial! Supongo que esperan que muramos en silencio... ¿En qué nos diferenciamos entonces de los peregrinos?
Esa fue una buena pregunta.
¿Eran realmente diferentes?
Con una mueca de desánimo, el soldado se dio la vuelta y se cubrió con una manta. Rain contempló su silueta borrosa con lástima.
Ese idiota se va a cocer vivo bajo esa manta.
La memoria refrescante de Tamar era genial, pero no tan genial.
El resto de los soldados escucharon su consejo y dejaron el tema.
Aunque ella podía verlo en sus ojos…
Abatimiento.
Eran personas valientes y estaban dispuestos a morir para proteger su hogar.
Pero había una diferencia entre morir por una buena causa y morir sin sentido.
Y esta guerra…
Cada día tenía menos sentido.