Era un terror silencioso, desconocido para Kai. Encontrarse con un nuevo miedo era casi divertido, como encontrar un nuevo amigo.
A decir verdad, Kai era una persona temerosa. Siempre lo había asfixiado el miedo… primero, el miedo al fracaso, la vergüenza, la soledad y el rechazo; luego, el miedo a la muerte, la agonía, la pérdida y la tragedia.
Y, sobre todo, arrepentimiento.
Simplemente, con el tiempo, había aprendido a ignorar sus miedos, hasta el punto de que la gente a menudo lo confundía con alguien valiente por naturaleza. Pero no lo era; no se parecía en nada a sus amigos y compañeros, quienes parecían intrépidos por naturaleza, casi temerarios.
Tomemos a Effie, por ejemplo…
Al notar el extraño estado de Morgan, ni siquiera se tensó. En cambio, miró la olla de estofado con una expresión melancólica, aparentemente solo preocupada por si se volcaba. Mientras tanto, su mano se acercó al asta de su lanza, que yacía cerca.
O Jet. Segador de Almas permaneció donde estaba, recostada cómodamente sobre una roca. Esa mujer sí que sabía cómo lucir cómoda en cualquier lugar... sus gélidos ojos azules seguían a Morgan con atención, pero su expresión permanecía tranquila y relajada. Un poco divertida, incluso.
Aether y Ola de Sangre no parecieron notar la extrañeza, pero al menos Naeve parecía un humano normal. Se quedó quieto, lanzando una mirada cautelosa a la princesa.
Fue un alivio.
Kai, mientras tanto, miró furtivamente a su alrededor para ver si había alguna superficie reflectante a su alrededor. No le sorprendió que lo primero que pensara fueran los Otros... después de todo, ya había ocurrido un incidente en el que uno de esos seres adoptó la forma de un humano.
En aquella ocasión, solo habían evitado el desastre gracias a Kai. La copia había pasado varias horas con ellos, fingiendo ser Éter... y aunque entonces no lo sabían, la criatura se fortalecía cada vez que alguien la presenciaba, se dirigía a ella o la reconocía como la persona real.
Era solo que, dijera lo que dijera, sus palabras no eran ni verdad ni mentira. Kai percibió la extraña y espeluznante discrepancia casi inmediatamente después de regresar de su patrulla: así fue como lograron destruir al Otro mientras solo perdían torrentes de sangre en lugar de perder personas.
El propio Éter había dormido durante todo el asunto y solo se enteró de que alguien allí afuera había estado caminando con su rostro puesto cuando la batalla terminó.
Si Morgan hubiera sido reemplazado por el Otro…
Estaba rodeada de cinco personas, y llevaba así al menos una hora. Si esta cosa funcionaba igual que la anterior, su existencia ya había sido reconocida de forma alarmante.
Kai sintió que su corazón latía salvajemente, pero luego respiró profundamente y se calmó.
No, no fue así. Antes, dijo… que sabía que su pesca era buena. Esas palabras eran ciertas, lo cual era diferente a cómo se había sentido la otra persona.
Por otra parte, quizá el primero simplemente no había llegado aún al punto de imitar la intención humana.
A diferencia de éste.
Morgan le dirigió a Kai una mirada dudosa y negó con la cabeza.
"Yo no soy el Otro."
Al notar su expresión de sorpresa, ella se rió entre dientes.
"Estaba escrito en toda tu cara."
La primera afirmación era cierta, pero la segunda no. Kai dudó unos instantes, luego miró a sus compañeros y les hizo un pequeño gesto de asentimiento.
Effie retiró la mano de la lanza y la usó para cubrir un bostezo.
"¿Es..."
Morgan asintió.
"Sí, está listo. Sírvanse."
Los siete compartieron el guiso” la mayor parte fue a parar al plato de Effie, por supuesto”, demostrando un apetito voraz. Luchar contra el Príncipe de la Nada día tras día, durante un mes entero, fue una buena manera de abrir el apetito.
Effie estaba fuera de sí.
¡Madre mía! ¡El condimento es perfecto! Justo como me gusta... ¡No, de verdad, no podría haberlo hecho mejor!
Al menos alguien se sentía animado...
Al final, la olla se quedó vacía.
En el silencio que siguió, Kai habló sombríamente:
Hoy, la luna llena se elevará sobre el Bastión ilusorio. Sabes lo que significa, Lady Morgan: tu hermano definitivamente regresará, y su ataque será aún más terrible esta vez.
Ella asintió con calma, para nada tan preocupada como él pensaba que estaría.
En este punto, Morgan debía quedarse sin ases ocultos, por lo que Kai realmente no sabía de dónde provenía su confianza.
Fue un poco exasperante.
Estudió a la hermosa princesa del Valor en silencio por un rato, desconcertado por su indiferencia.
Para ser justos, Morgan no parecía del todo tranquila. Más bien... demasiado desaliñada y cansada como para preocuparse. ¿Cómo era posible que hubiera cambiado tanto en pocas horas?
Se aclaró la garganta y miró a Jet.
Esta vez fue ella quien le hizo un gesto con la cabeza.
Kai continuó:
Por eso lo discutimos entre nosotros. Creemos que encontramos una solución provisional para detenerlo.
Morgan lo miró con la familiar chispa de diversión en sus vibrantes ojos bermellón.
"¿Oh?"
Jet suspiró, se inclinó hacia adelante y levantó una mano. Pronto, un hermoso reloj de arena apareció en ella, tejido con un torbellino de chispas radiantes.
Ella estudió el reloj de arena por unos momentos y luego dijo perezosamente:
Este es un Recuerdo Supremo del Cuarto Nivel que los tres obtuvimos hace poco... en una batalla bastante complicada. No evitará nuestra caída, pero nos dará un día más y, con suerte, revelará la estrategia que Mordret planea implementar.
Aether la miró con una expresión ligeramente aturdida.
"San Jet... ¿Mataste a un Gran Demonio?"
Ella sonrió.
“Los tres lo hicimos, claro. ¿Por qué? ¿Nunca han matado a un Gran Diablo?
El joven santo meneó lentamente la cabeza.
La prima Naeve mató a una Gran Bestia una vez. Pero no... Solo he visto Grandes Abominaciones de lejos, en mi Tercera Pesadilla.
Effie inclinó la cabeza.
¿De qué hablas? Matamos a un Gran Monstruo hace dos días, cuando el lago se volvió poco profundo. ¿De quién crees que era la carne de ese guiso?
Aether parpadeó un par de veces.
“Oh... ¿esa cosa era de Gran Rango? Lo siento. No me di cuenta.
La cazadora lo miró fijamente durante un par de instantes, luego echó la cabeza hacia atrás y se rió.
"Dioses... ¿están seguros de no haber matado a uno o dos Grandes Demonios en el pasado? Quizás simplemente no se dieron cuenta de su grandeza."
El joven santo pareció sonrojarse un poco y miró hacia otro lado.
Jet sonrió.
En cualquier caso, este recuerdo es un poco especial. Solo se puede usar una vez, pero…
Morgan se reclinó e hizo una mueca.
"Pero puede hacer que un día se repita una sola vez. Sí, lo sé."
Ella decía la verdad. Ella, en efecto, lo sabía.
Kai frunció el ceño.
Entonces sus ojos se abrieron de par en par.
La forma en que había atrapado la piedra sin mirar... la forma en que miró y la forma en que habló.
Incluso el sabor del guiso.
Él sonrió de repente.
“Lady Morgan… ya usaste el reloj de arena, ¿no?
La princesa lo miró fijamente durante unos largos instantes y luego suspiró.
"En cierto sentido."
De repente, todo tenía mucho más sentido. Kai estaba emocionado.
"Entonces, ¿estás viviendo este día por segunda vez?"
Morgan negó lentamente con la cabeza.
Ella permaneció en silencio por un rato, luego dijo en un tono sombrío:
"No. El segundo no."
Por unos momentos, todos quedaron en silencio.
Entonces Effie resopló incrédula.
"¡No puedo creer... que me esté pasando esto por segunda vez!"