En un mundo sumido en la oscuridad eterna, una tenue luz brillaba sobre la vasta extensión de agua. Sin embargo, era incapaz de penetrar las temibles profundidades del océano subterráneo, reflejándose en su superficie como el mapa de un cielo nocturno.
La suave luz emanaba de una hermosa mujer sentada solitaria sobre la rugosa superficie de un acantilado de piedra, contemplando el agua oscura con expresión distante. Era delicada y encantadora, de complexión esbelta y rostro dulce y encantador. Su cabello era blanco y sus ojos parecían brillar con el resplandor de la tenue luz de la luna.
Los cadáveres de los ahogados yacían esparcidos alrededor de la radiante belleza, mirando hacia la oscuridad con ojos vacíos.
Ella era Moonveil, una de las siete princesas Trascendentes de Song.
Mirando a lo lejos, Moonveil suspiró y giró ligeramente la cabeza, escuchando la oscuridad.
Había pocos sonidos en el silencio del océano subterráneo. El zumbido distante de las grandes cascadas que lo alimentaban, el tranquilo murmullo del agua fluyendo, el canto inquietante de los poderosos vientos. Los fragmentos de un barco roto raspando silenciosamente contra la piedra dentada.
Y allí, acercándose, otro sonido…
El poderoso batir de las poderosas alas de alguien.
No pasó mucho tiempo antes de que otra figura aterrizara en el acantilado, envuelta en oscuridad.
Era una hermosa demonio de piel de alabastro impecable y ojos tenebrosos. Su cabello sedoso caía como obsidiana brillante. Dos cuernos coronaban su cabeza, y sus alas negras se plegaban para envolver sus hombros, colgando como una capa de cuero.
Revel cargaba sin esfuerzo un cadáver humano, del que caían gotas de agua sobre la piedra mojada. Considerando su imponente estatura, parecía un juguete en su pálida mano.
Colocó suavemente al muerto en el suelo y se enderezó, mirándolo con expresión sombría.
Moonveil suspiró.
"...¿No hay supervivientes?"
Revel se quedó allí unos instantes y luego negó lentamente con la cabeza.
“No. Y no creo que encuentre más cuerpos… quienquiera que esté desaparecido probablemente se lo tragó lo que sea que habita en estas aguas malditas.
La expedición que ambos lideraban partió de las Hondonadas de Cuenca del Esternón durante una tormenta. Superando innumerables peligros, navegaron por la peligrosa red de ríos que permeaban la selva inundada en un barco encantado. Tanto Revel como Moonlight tuvieron que poner a prueba los límites de su poder, sin reservas... incluso entonces, apenas les bastó para sobrevivir.
Luego, cruzaron hacia los Huecos de la Segunda Costilla y siguieron las poderosas corrientes a lo largo de su oscura longitud, para finalmente descender hacia el Océano de la Espina Dorsal.
El viaje había sido largo y difícil. Simplemente evitar que la corriente destrozara o aplastara el barco era una tarea titánica… y además, estaban todos los monstruos abominables que poblaban la extensión hueca de la costilla titánica. También estaba la jungla misma: los vastos campos de algas devoradoras de hombres, las enredaderas serpenteantes que colgaban de la oscuridad, los nenúfares gigantescos que encantaban a los marineros y luego se tragaban a los humanos cautivados con sus terribles fauces…
Cuanto más se acercaban a la Columna Vertebral, peor se volvía la situación. Perdieron a muchos hombres y mujeres valiosos antes incluso de llegar al océano subterráneo.
Pero al final lo lograron.
Fue solo que el barco se había hecho añicos durante la tumultuosa travesía, y la tripulación se había ahogado en las aguas oscuras o había muerto a manos de las criaturas que habitaban en las profundidades .
Ahora, ellos dos eran todos los que quedaban.
Se quedaron en silencio un rato, mirando los cadáveres ahogados.
Finalmente, Moonveil suspiró.
“No sirve de nada. La autoridad de la Madre no llega hasta aquí, así que no se levantarán.
Revel bajó la cabeza sombríamente.
El barco quedó destruido, la tripulación murió… y peor aún, ni siquiera podían retirarse.
Eso se debía a que la Llamada de la Pesadilla asaltaba sus mentes como una letanía demente de gritos fantasmales, indicando que había Semillas floreciendo en algún lugar bajo la superficie. El Océano Espinal era una trampa mortal que les impedía regresar al mundo de la vigilia.
No había salida.
Moonveil sonrió.
"¿Y entonces qué? ¿Vamos a morir aquí?"
Revel miró fijamente a su hermana, que parecía una delicada muñeca frente a su imponente forma Trascendente, y se encogió de hombros.
"Podríamos."
Moonveil se rió entre dientes.
"¿Es extraño que me sienta aliviado al saber que moriré fuera del alcance de la autoridad de nuestra madre?"
Revel frunció el ceño.
“Sí. Claro que sí... eres su hija. Ella no habría convertido tu cuerpo en una marioneta.
Su hermana suspiró.
"Supongo que tienes razón."
Con esto, miró a su alrededor y preguntó en tono curioso:
"¿Crees que podemos escapar?"
Revel consideró la respuesta por unos instantes. Finalmente, asintió con su cabeza cornuda.
Dudo que podamos volver a subir a la Segunda Costilla. Incluso si lo hacemos, no sobreviviremos al viaje de regreso a las Huecas del Esternón. La tormenta ya pasó, así que los ríos se habrían secado... es una tarea inútil.
Ella miró hacia el sur.
No, nuestra única oportunidad es encontrar la Ciudadela, conquistarla y usar su Portal para regresar sanos y salvos al mundo de la vigilia. Así que eso es lo que debemos intentar hacer.
Su expresión se oscureció.
"Sin embargo… hay una complicación."
Moonveil inclinó un poco la cabeza.
¿Nuestros perseguidores? ¿Los has visto?
Revel sonrió oscuramente.
Sí. Están a unas pocas docenas de kilómetros. Sus naves también fueron destruidas al cruzar a la Columna Vertebral, pero muchos más han sobrevivido. Tienen muchísimos Ecos acuáticos monstruosos, algunos naturales, otros artificiales. Es una flota entera.
El Ejército de Espadas también había enviado una expedición al Océano Espinoso. Sin embargo, aunque Revel había sido enviado para conquistar la Ciudadela, este era solo un objetivo secundario para ellos.
Su objetivo principal era matar a Revel, y estaban bien equipados para lograrlo. Siete Santos de la Espada y un pequeño ejército de Maestros perseguían a las hijas de la Reina, incluyendo a un miembro de una rama familiar de Valor. Los Ecos forjados que trajeron al océano subterráneo eran perfectos para desafiar su oscura extensión y temibles.
… Ahora, los miembros de la expedición perseguidora estaban atrapados en la columna vertebral de la deidad muerta, al igual que Revel y Moonveil.
Revel miró a su hermana por un rato y luego sonrió.
"Velo... De repente tuve una idea."
Moonveil levantó una ceja.
¿Será, quizás, una idea sensata y benigna olvidar todos nuestros rencores y diferencias para formar un pacto de camaradería con los Santos del Ejército de Espadas? ¿Luchar codo con codo con nuestros semejantes como aliados y sobrevivir juntos en este lugar desgarrador?
Al no recibir una respuesta inmediata, suspiró.
"Ah, ah."
Revel miró en la dirección donde el enemigo estaba reuniendo sus fuerzas, oculto por la oscuridad, y dijo con calma:
Me parece que, si bien el Dominio Song puede fortalecerse al conquistar la Ciudadela de la Espina Dorsal, el Dominio de la Espada puede debilitarse al perder a estos siete Santos y las Ciudadelas que controlan. Así que, incluso si morimos aquí... siempre y cuando muramos después de asegurarnos de que ellos mueran primero, la situación en la superficie seguirá mejorando a nuestro favor.
Moonveil cerró sus radiantes ojos por un momento.
"Ah... Ya veo. Como era de esperar."
Ella se levantó de la fría piedra y miró hacia donde Revel también estaba mirando.
Después de un rato, ella dijo:
"¿Pero por qué no podemos hacer ambas cosas? Matar a los Santos... y conquistar la Ciudadela. ¿No sería mejor?"
Revel sonrió oscuramente.
Sí. Hagamos ambas cosas... afrontemos este océano oscuro, sobrevivamos a los perseguidores y tomemos la Ciudadela. ¿Por qué conformarnos con menos?
Extendiendo sus alas, levantó a su hermana del suelo suavemente y luego saltó en el aire.