Nephis estudió la hermosa espada larga, luego levantó cuidadosamente la mano, tratando de hacer el menor ruido posible.
Un momento después, se contuvo y se dio cuenta de lo cómico de su acción. Temía perturbar los sueños del hombre que dormía profundamente con la cabeza apoyada en su cama, con su sedoso cabello negro esparcido sobre la sábana. Como si no fuera el gran y terrible Señor de las Sombras, el siniestro Santa que había aplastado a una docena de campeones Trascendentes de Song entre risas.
… Pero también era el Maestro Sunless, el dulce y gentil encantador que se había convertido en su hechicero, compañero y amante.
Era solo que se veía tan agotado allí, en su sueño. Y que se veía tan cansado aquí, en el mundo real, también.
Su piel de porcelana estaba incluso más pálida de lo habitual, y sus hermosos rasgos estaban hundidos y afilados, las respiraciones trabajosas escapaban silenciosamente de entre sus labios.
Se quedó congelada por un momento, sorprendida por la inesperada y desconocida sensación que se hinchaba en su pecho.
¿Fue… ternura?
Nephis no era un monstruo insensible, por supuesto. Había experimentado afecto. También preocupación y preocupación por sus seres queridos; sin embargo, este sentimiento sutil pero intenso era nuevo.
Era amargo y dulce a la vez… pero sobre todo dulce.
Y desalentador.
Ella lo miró por unos momentos demasiado largos, luego lentamente desvió su mirada hacia la hermosa espada larga.
La espada… era a la vez familiar y extraña. Se parecía mucho a su fiel y confiable compañera, la Espada del Sueño, el arma que había empuñado en la Orilla Olvidada, durante el largo y solitario viaje al Inframundo y a los horrores de la Segunda Pesadilla. Pero también era mucho más.
Para empezar, fue mucho más impactante. La hoja, estrecha e impecablemente recta, parecía brillar bajo los espléndidos rayos del sol, tan intensa que casi la cegaba. La empuñadura de marfil se sentía fresca y acogedora en su mano, como si estuviera destinada a estar allí. El peso era perfecto. El equilibrio, irreprochable.
El diseño de la espada era sencillo y elegante, sin adornos ni adornos innecesarios. Sin embargo, los pocos elementos estilísticos que poseía poseían una belleza elegante... era pura y fiel a su propósito, ajena a toda concesión y pretensión, tal como se suponía que debía ser un instrumento de matar.
También emanaba un aura escalofriantemente letal, fría y abrasadora a la vez, como si la espada tuviera presencia propia. Lo más extraño, sin embargo, era que la espada se sentía… cálida y receptiva a su tacto, como si estuviera casi viva.
Fue impresionante.
Nephis se resistía a apartar la mirada de la resplandeciente espada. También sentía una oleada de excitación infantil, con ganas de saltar de la cama y jugar con ella... realizar unas cuantas series de katas de entrenamiento, es decir, para familiarizarse con su tacto y peso.
Pero se obligó a quedarse quieta y en lugar de eso invocó las runas.
Su mirada se centró rápidamente en la nueva y desconocida hilera de ellos.
Conteniendo la respiración, estudió las runas:
Memoria: Bendición.
Rango de memoria: [???]
Nivel de memoria: [???]
Su mirada se deslizó más abajo, hacia las runas que comprendían la descripción de la hermosa espada.
Ellos leyeron:
Descripción de la memoria: [Ascendiendo por el camino, Estrella Cambiante le dijo así al -desconocido-:
Hay que prenderse fuego para cosechar las bendiciones del fuego. Eso decía mi abuela, así que eso hice. Me rocié con aceite y me prendí fuego. Y me quemé.
… El -desconocido- escuchó.]
Nephis frunció el ceño.
Estas palabras... parecían describir su inmolación en la Primera Pesadilla. Sin embargo, no recordaba habérselas dicho a nadie. Había compartido los detalles de su prueba con muy poca gente; Cassie probablemente era la única que conocía la mayor parte. Pero Nephis no le explicó qué la había impulsado realmente a dar ese terrible paso, ni siquiera a ella, y definitivamente no mencionó la parábola de su abuela.
¿Quién era ese -desconocido- a quien el Hechizo parecía creer que Nephis le había desnudado el alma?
No recordaba haber hablado con ningún Ser del Vacío, y definitivamente nunca había hablado con el Dios Olvidado. Tampoco habría tenido motivos para abrirle su corazón a un extraño.
Fue extraño, muy extraño.
Y eso también la hacía sentir extraña. Como si hubiera un vacío en su corazón, resonando con un dolor sordo y hueco.
Agarrando con más fuerza la empuñadura de la Bendición, Nephis volvió a mirar las runas.
Normalmente no habría habido nada después de la descripción de un Recuerdo, pero esta vez, había una cadena adicional.
Encantamientos de memoria: [Reliquia de las Sombras].
Mientras se concentraba en ello, aparecieron varias runas nuevas.
[¿Atar la reliquia?]
Nefis dudó por unos momentos.
De repente, su corazón se aceleró y una suave sonrisa se dibujó en su rostro.
Ella miró a Sunny, que todavía estaba durmiendo pacíficamente.
Él había prometido forjarle una espada para matar a los dioses…
Y parecía que había cumplido esa promesa.
El tierno sentimiento de agradecimiento que experimentó también fue más poderoso de lo que esperaba.
Preocupado, Nephis miró hacia otro lado y asintió.
"Sí."
La hermosa espada larga pareció sonar, como si respondiera a su llamado…
Y brilló con un resplandor cegador, transformándose en un rayo de luz pura. Esa luz fue absorbida por su mano, iluminando su cuerpo desde dentro... fusionándose con su cuerpo y su alma.
Convertirse en parte de ella.
El hechizo le susurró al oído, con una voz extrañamente tranquila:
[Tu memoria ha sido destruida.]
[...Has recibido un atributo.]
* * *
"Sí."
Sunny se movió, no del todo dormido, pero tampoco del todo despierto todavía.
Se sentía cansado... exhausto, en realidad. Además, estaba completamente inconsciente, lo que significaba que todas sus encarnaciones habían caído en un profundo sueño. El Señor de las Sombras dormía en su trono; por supuesto. Después de todo, había estado cabalgando sobre Pesadilla en un viaje a través de los sueños no hacía mucho. La maestra de Rain también dormía, a salvo bajo su sombra.
Pero ese tipo tenía que despertarse rápidamente, no fuera a ocurrir algo inesperado o indeseable.
En cuanto al cuerpo original…
'¿Cuándo me desmayé, de todos modos?'
Antes de que Sunny pudiera despertar, un destello cegador brilló repentinamente a través de sus párpados. Abriendo los ojos sobresaltado, apenas alcanzó a vislumbrar un rayo de luz blanca pura que entraba en el cuerpo de Neph.
Se iluminó por dentro por un instante, como si una estrella ardiera en su pecho. Luego, el resplandor se atenuó, y él pudo ver con claridad sus hermosos rasgos una vez más.
Neph tenía una expresión distante en el rostro, ladeando un poco la cabeza. Era como si escuchara algo que sucedía en su alma.
La espada que había forjado no estaba a la vista…
A Sunny le tomó unos momentos comprender lo que esto implicaba.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Se incorporó de golpe, la miró fijamente y preguntó apresuradamente:
"¿Funcionó?"
Sunny se había desplomado por agotamiento inmediatamente después de terminar de coser la sombra de la espada y la sombra de Neph, por lo que ni siquiera tuvo la oportunidad de estudiar el resultado.
¿Se había mantenido su atadura?
¿El Hechizo hizo lo que se suponía que debía hacer y supervisó el proceso?
Y no tan importante, y igual de curioso…
¿Cómo había bautizado al nuevo Recuerdo? ¿Qué descripción le había dado?
Normalmente, Sunny nombraba y describía los Recuerdos que él mismo forjaba. Pero reforjar la Espada Onírica era diferente; después de todo, nunca la había arrancado del alma de Neph. Siempre había sido un Recuerdo perteneciente a un portador del Hechizo de Pesadilla y, por lo tanto, bajo su control. Ese era el objetivo.
Nephis se quedó allí un momento, luego se movió y lo miró con una leve sonrisa.
Dicho esto, extendió la mano. Esta brilló con un suave resplandor, y un rayo de luz radiante surgió de ella, tomando al instante la forma de una hermosa espada larga.
La luz del sol se reflejaba en su hoja plateada, haciendo que la habitación pareciera más luminosa.
Sunny dejó escapar un suspiro de alivio.
Pero eso no fue todo…
Un instante después, la espada larga se encendió con una luz incandescente, haciendo que su presencia resultara aún más intimidante... abrumadora, incluso. Nephis debió haber usado su Aspecto para potenciarla.
Imbuida de la Llama del Alma, la hoja plateada parecía una estrecha línea de blancura prístina, una grieta en la realidad que partía el mundo en dos. Era tan pura y brillante que le costó discernir si el arma que Nephis sostenía seguía siendo de acero o simplemente se había convertido en una estrecha y afilada llanura de llamas radiantes.
Entonces, la forma de la espada se onduló repentinamente y se convirtió en una corriente de fuego líquido... o de metal incandescente, quizás. Esa corriente fluyó por el Brazo Derecho de Neph, envolviéndolo y transformándose en un brazalete de plata.
Ella lo estudió con una expresión curiosa, luego volvió a mirar a Sunny y le sonrió brillantemente.
"Sí. Funcionó."
La estoica e imperturbable Estrella Cambiante…
Era como una niña emocionada que había recibido un juguete nuevo y brillante.
Al mirarla, Sunny no pudo evitar sonreír también.
"...Debería forjar sus Reliquias Ligadas al Alma con más frecuencia."