No mucho después de que terminara la Batalla de Corazón Divino, el Ejército Song abandonó su campamento temporal en la vasta extensión de Cuenca del Esternón y comenzó su larga y ardua marcha hacia el norte.
En este punto, los enemigos habían demostrado su superioridad. Los guerreros de la Reina Cuervo no podían competir con el Ejército de Espadas en campo abierto, al menos mientras Estrella Cambiante y el Señor de las Sombras estuvieran vivos.
Entonces, sólo pudieron retirarse.
Sin embargo, la situación no era desesperada, y la retirada tenía un objetivo. Tenía dos objetivos estratégicos que bien podrían llevar al Dominio Song a la victoria en la siguiente batalla, o en la posterior.
El primer objetivo del regreso al norte era bastante obvio: allí, obtendrían ventaja territorial. El Ejército Song no podría vencer al enemigo en un enfrentamiento frontal, pero las cosas serían diferentes si se enfrentaran a un terreno complicado y fortificaciones temibles.
Las fuerzas de Song habían establecido dos impresionantes fortalezas en ambos cruces, desde el extremo norte de la Estrecha de Esternón hasta la Llanura de la Clavícula Occidental: una directa y la otra a través de la Primera Costilla Occidental. Asediar cualquiera de los cruces sería, sin duda, una tarea peligrosa para el Ejército de Espadas...
Y también estaba el segundo objetivo estratégico de la retirada.
Éste era más místico.
La franja del titánico esternón donde tuvo lugar la Batalla de Corazón Divino se encontraba en la frontera invisible entre los dos Dominios en conflicto. Allí, el poder de los Soberanos se encontraba en equilibrio.
Ahora, sin embargo, la situación cambiaría. El Ejército Song se retiraba, y por lo tanto, la esfera de influencia del Dominio Song se reduciría, mientras que la del Dominio de la Espada se expandiría. Todo lo que el Rey de la Espada tenía que hacer para reclamar este territorio era conquistar los puestos de exterminio dispersos establecidos por el enemigo en la superficie del hueso desteñido por el sol.
Pronto se convertiría en el único gobernante de Cuenca del Esternón…
Sin embargo, su Dominio no alcanzaría la clavícula occidental del dios muerto, donde se encontraba la Ciudadela de Ki Song. Su poder se manifestaría plenamente en ambos cruces, mientras que el suyo sería más débil.
Así pues, el Ejército Song estaba decidido a defenderlos a toda costa. Tenía buenas posibilidades de triunfar.
Pero el Rey de la Espada no se dejó intimidar. Así que su ejército partió en su persecución.
Cuanto más tardara el Ejército de Espadas en llegar a los dos cruces, mejor podrían los soldados del Dominio Song atrincherarse y prepararse para el asedio. Así que no había tiempo que perder... quizás Anvil también deseaba mantener el impulso de la victoria triunfal en Corazón Divino, con la esperanza de destrozar las defensas enemigas y marchar directamente hacia la Ciudadela de la Clavícula.
Ki Song sabía esto, por supuesto, por lo que era inevitable que intentara frenar al Ejército de Espadas.
Habría emboscadas e innumerables escaramuzas entre los soldados de los dos Dominios, sin duda…
Peor que eso, había una táctica muy simple que podía emplear para sabotear la velocidad de las fuerzas enemigas que avanzaban.
Se trataba de destruir los puestos de exterminio mientras su propio ejército se retiraba, al igual que los ejércitos de la antigüedad quemaban los campos y envenenaban los pozos a su paso.
Los puestos de exterminio eran como sellos que la humanidad había colocado sobre la abominable jungla, impidiéndole volver a emerger a la superficie desde el húmedo crepúsculo de las Hondonadas. Eran fortalezas construidas alrededor de las fisuras del hueso antiguo, guarnecidas por soldados cuya misión era destruir los zarcillos de la plaga escarlata cada vez que emergía de la oscuridad.
A medida que el Ejército Song se retiraba por el territorio que había subyugado en el pasado, estas guarniciones fueron recuperadas y las fortalezas destruidas. Sin nada que contuviera la antigua jungla en las profundidades, emergió de las oscuras fisuras para absorber con avidez la luz del sol y el calor una vez más.
El regreso de la infestación escarlata fue como una explosión de vida abominable. Su mancha cubrió la superficie del hueso, desteñida por el sol, con una velocidad vertiginosa, y miríadas de Criaturas Pesadilla nacieron en un instante: la mayoría para ser consumidas, algunas para atiborrarse de la carne y las almas de sus hermanos caídos y crecer a una velocidad asombrosa.
Cuando el Ejército de Espadas llegaba al lugar por donde había pasado el enemigo, a menudo se encontraba con vastas arboledas de espeso crecimiento bermellón.
Las islas de la abominable jungla tuvieron que ser domadas y quemadas una vez más, los puestos de exterminio restaurados, y nuevas guarniciones Despertadas dejaron atrás para proteger las fisuras. Por lo tanto, el Ejército de Espadas perdía tiempo y efectivos mientras avanzaba hacia el norte.
Había otro asunto que también estaba tratando…
Las consecuencias de la Batalla del Corazón Divino y el castigo que el Rey le había infligido a Estrella Cambiante del Clan Llama Inmortal por su desafío.
Su castigo… en realidad no fue tan severo. La despojaron de su puesto como comandante del Ejército de Espadas, y Anvil asumió el cargo personalmente, y la enviaron de vuelta al campamento principal para supervisar la compleja tarea logística de reorganizar las cadenas de suministro establecidas en preparación para el inevitable asedio de los dos cruces.
Básicamente, le dieron un tirón de orejas y la enviaron a su habitación, donde la castigaron por unas semanas.
Sin embargo, los soldados seguían descontentos.
No solo todavía se tambaleaban por el horror y la insensatez de la reciente batalla, sino que también tuvieron que presenciar cómo la persona que había salvado sus vidas y entregado la victoria al Dominio de la Espada era amonestada y degradada, en lugar de honrada y elogiada.
Algunos lo vieron como una injusticia y se indignaron en silencio, mientras que otros simplemente quedaron confundidos.
¿Por qué el Rey enviaba lejos a uno de sus guerreros más poderosos?
¿Qué pasaría si la Reina de los Gusanos decidiera dar la vuelta a su ejército y atacar? ¿Le iría bien al Ejército de Espadas con solo el Señor de las Sombras interponiéndose entre él y la superioridad numérica de los Santos enemigos?
… ¿ El Señor de las Sombras haría algo ahora que la persona que lo había traído bajo el estandarte del Dominio de la Espada fue humillada y castigada de esa manera?
Por supuesto, estaban exagerando el castigo simbólico.
Pero Sunny no iba a disuadirlos.
De hecho, era exactamente lo que quería lograr.
También fue un giro bastante afortunado de los acontecimientos que Nefis fuera enviado al campamento principal.
Con su velocidad, llegaría allí muy pronto... y cuando lo hiciera, podrían descifrar el Verdadero Nombre de Rain lejos de las miradas indiscretas de los dos Soberanos.
También podrían intentar forjar su espada.
...Bueno, y hacer otras cosas también.
Sinceramente, no podía esperar.