Brillando en la tenue penumbra de la cámara subterránea, una enorme sanguijuela estaba adherida a su antebrazo. La criatura medía aproximadamente un metro de largo, su piel viscosa era ligeramente translúcida y roja como la sangre seca.
Fue indescriptiblemente repulsivo.
… Pero lo que era peor, era que su ventosa había atravesado sin esfuerzo el brazalete de cuero del Sudario del Titiritero y se había hundido profundamente en el brazo de Sunny, abriéndole la piel y los músculos.
En ese momento, la sanguijuela estaba atiborrándose de sangre, su vientre se hinchaba lentamente mientras el fluido carmesí corría dentro de él con una velocidad aterradora.
'¡Ah… ah… aaaah!'
Con asco y horror, Sunny golpeó con el puño la carne esponjosa del repugnante monstruo. Aumentado con el poder de las sombras, su puñetazo fue tan potente que fácilmente podría romper un cráneo humano.
Sin embargo, la repugnante babosa ni siquiera reaccionó. Simplemente continuó succionando su sangre. Sunny solo logró enviar una oleada de dolor por todo su cuerpo.
'No es bueno…'
Invocó al instante el Fragmento de Medianoche, lo reforzó con la ayuda de la sombra y atacó a la sanguijuela, concentrando toda su fuerza en el golpe. La hoja del tachi era tan afilada como una navaja, y con el aumento que le proporcionaba la sombra,...
… Se deslizó indefenso de la piel de la sanguijuela, sin dejarle ni un rasguño. La babosa no se vio afectada en absoluto. Seguía bebiendo su sangre, consumiendo una cantidad peligrosa a cada segundo.
Sunny miró atónito a la repugnante criatura. Su cuerpo ya empezaba a sufrir pérdida de sangre, una debilidad repugnante que se extendía lentamente por él. No quedaba mucho tiempo para que perdiera el conocimiento.
Y luego, inevitablemente, morir.
'Piensa, piensa…'
La sanguijuela había atravesado su armadura despertada de nivel cinco sin ningún esfuerzo. Era inmune al daño del Fragmento de Medianoche, que nunca había fallado en abatir a ningún monstruo al que se hubiera enfrentado. Esto solo podía significar una cosa.
La maldita babosa era una Bestia Caída.
Sunny parpadeó con incredulidad.
¿Esa cosa es un Caído? ¿Estás bromeando?
Si esto fuera cierto, nada que pudiera hacer dañaría a la sanguijuela. Quizás, si estuviera en la cima de su rango, tendría una oportunidad. Pero con su núcleo prácticamente vacío y su Habilidad de Aspecto centrada en la versatilidad en lugar de la fuerza pura, como la de Effie, no la tenía.
La brecha entre sus filas era simplemente demasiado grande.
… El Santo de Piedra probablemente podría herirlo. Pero el monstruo taciturno tardaría varios segundos en aparecer y actuar. Segundos que Sunny no tenía. Para cuando pudiera hacer algo, él ya estaría muerto, ya sea devorado por la abominable babosa o aplastado por el Señor de los Muertos.
Eso le dejó a Sunny solo una opción. Si no podía deshacerse de la sanguijuela...
Iba a tener que cortarse el brazo.
Quizás Nefis podría hacerle crecer uno nuevo.
O no. En cualquier caso, tenía que hacerlo para sobrevivir...
Alzando el tachi por encima de la cabeza, Sunny apretó los dientes y dudó un momento. A pesar de comprender que era la única manera, aún le costaba aceptar la idea de quedar tan lisiado.
¡No pienses! ¡Si quieres vivir, hazlo!
Con una determinación desesperada, derribó con fuerza el Fragmento de Medianoche... pero lo detuvo en el último segundo. La afilada hoja flotaba a escasos centímetros de su piel.
Esto no se debió a la falta de determinación, sino porque Sunny notó un cambio sutil en la sanguijuela.
Su vientre, que se expandía rápidamente a medida que la sangre lo llenaba, dejó de hincharse en algún momento. Ahora, extraños espasmos lo recorrían.
'¿Qué…?'
Al instante siguiente, la vil criatura se convulsionó repentinamente. Soltándole el brazo, cayó al suelo y se retorció de dolor. A través de la película translúcida de su piel, Sunny pudo ver cómo las entrañas de la babosa gigante se abrían de par en par. Era como si una fuerza invisible la estuviera desgarrando desde dentro.
No, no era una fuerza… estaba siendo asesinada por su sangre. La maldita sanguijuela fue envenenada por ella.
… Parecía que Tejido de Sangre era un atributo mucho más extraño y tenaz de lo que había pensado.
Un segundo después, el cuerpo de la Bestia Caída se desgarró, derramando sangre por todas partes. Sunny lo miró con expresión vacía.
Sacándolo del aturdimiento, la voz del Hechizo susurró:
[Has matado a una Bestia Caída, Devorador de Cadáveres.]
[Tu sombra se hace más fuerte.]
'Eh.'
[Has recibido un recuerdo.]
Con los ojos abiertos, Sunny se sobrepuso a su asombro y se lanzó hacia adelante. Aún tenía que escapar de aquel maldito lugar.
Agarrando el fragmento de alma ensangrentada de los restos eviscerados de la abominable sanguijuela, se dio la vuelta y corrió hacia la cuerda dorada.
Esquivando un tentáculo de hueso que surgió del cuerpo del gigantesco tirano para perseguirlo, Sunny rodó por el suelo, saltó sobre una pila de huesos rotos y finalmente llegó a su destino.
Tan pronto como agarró la cuerda, ésta comenzó a contraerse, sacándolo de la cámara subterránea.
Cuando Sunny estaba a punto de alcanzar la mano de la diosa de piedra, un rugido ensordecedor resonó desde abajo, inundando su cuerpo en una ola casi palpable.
El Señor de los Muertos finalmente despertó.
Pero ya era demasiado tarde. Su presa había escapado.
* * *
Al salir del barro, Sunny cayó de rodillas y, cansado, se sentó en el suelo. El aliento se le escapaba de los pulmones con un sonido áspero y laborioso.
Débil. Se sentía tan débil. Y cansado.
Pero fue tan bueno volver a ver el sol…
Las heridas que había recibido en las catacumbas finalmente habían alcanzado a Sunny. Sin la adrenalina, ahora estaba sumido en un mar de dolor. Un gemido silencioso escapó de sus labios.
'Eso... eso no fue divertido.'
Mientras Sunny reflexionaba sobre esto, una sombra lo envolvió. Al levantar la vista, vio a Nephis mirándolo con una expresión sombría. Estaba ensangrentada y maltrecha, con un profundo ceño fruncido que distorsionaba las elegantes líneas de su rostro, normalmente tranquilo.
"...¿Qué?"
Arrodillándose junto a Sunny, Estrella Cambiante hizo una mueca y dijo:
¿Estás loco? ¿Por qué hiciste eso?
Intentó reírse entre dientes, pero terminó retorciéndose en un ataque de tos insoportable. Cuando Sunny por fin pudo respirar de nuevo, dijo débilmente:
“¿Sí, no? Quizás. No lo sé. Solo... vi algo brillante.
Con eso, abrió su puño y le mostró a Estrella Cambiante el cristal brillante del fragmento de alma ascendida que había rescatado del cadáver de la vil sanguijuela chupasangre.
Ella lo miró fijamente durante unos instantes y luego suspiró.
Sin decir nada más, Nephis colocó sus frías manos sobre su pecho y cerró los ojos.
Un momento después, la llama blanca purificadora se extendió por su cuerpo como un cálido abrazo, reparando cualquier daño que le hubieran causado.
Aun sabiendo cuanto dolor le había costado esto, Sunny no pudo evitar sentirse feliz de volver a sentir su toque.
Pronto, su dolor desapareció.
Con la cabeza despejada de niebla, se dio cuenta de que lo habían logrado.
Habían escapado con éxito de la Ciudad Oscura.
¿Quién iba a pensar que sería tan difícil?