Al otro lado del campo de batalla, arrasado y devastado, en el campamento del Ejército de Espadas, había otra tienda. Se suponía que las tres personas dentro estaban de mucho mejor humor que las hijas de la Reina “después de todo, ellas eran las vencedoras” y, sin embargo, el ambiente era igual de sombrío.
Sunny estaba sentado en un tronco de madera, sintiéndose agobiado y sofocado por el peso de su armadura y el frío tacto de su máscara. Deseaba poder olvidarlo y sentir la suave caricia del aire fresco en su piel...
O el suave toque de Neph.
La propia Nephis estaba sentada tranquilamente en su austero catre, vestida con una túnica blanca inmaculada. No parecía haber participado en una batalla desgarradora, pero su mirada era fría y distante, carente de calidez humana.
Aun así, hizo un esfuerzo para dedicarle una pálida sonrisa.
Cassie estaba sentada en la Silla de las Sombras, que Sunny había invocado para ella. De los tres, ella había sido la que peor había salido airosa de la batalla: el Ejército Song no había enviado a más de un Santa a enfrentarse a ella, pero Cassie tampoco estaba hecha para el caos del campo de batalla. Había ganado el duelo, por supuesto, pero no sin sufrir varios golpes dolorosos.
O tal vez simplemente los había soportado a propósito, sin querer revelar el verdadero alcance de su letalidad a quienes la consideraban una Santa relativamente débil e indefensa. Incluso ahora, Sunny no podía asegurarlo.
Los tres guardaron silencio.
El silencio que los rodeaba también tenía una cualidad especial, debido al encantamiento rúnico que Cassie había dibujado en el suelo: un hechizo complicado para alejar la atención no deseada.
Sunny suspiró y se transformó en una sombra. Un instante después, se manifestó de nuevo en una persona, esta vez con [Definitivamente No Soy Yo] en lugar de la Máscara del Tejedor.
Después de reflexionar un momento, dijo:
"Todo salió bien, ¿no?"
Así fue. Surgieron algunas complicaciones imprevistas, tal como se esperaba, pero el plan funcionó mejor de lo esperado. Nephis elevó considerablemente su estatus, consolidándose como la única voz de la razón y la compasión en el terrible crisol de esta guerra cruel y demencial. Se ganó el corazón de innumerables soldados del Ejército de Espadas... y también del Ejército Song.
Mejor aún, había salvado innumerables vidas que de otro modo se habrían perdido en la matanza sin sentido.
También se había establecido como líder entre los Santos, les había permitido presenciar cómo la voluntad de los Soberanos era desafiada con impunidad, y les había mostrado el vasto y asombroso poder de sus llamas puras...
Esta última parte fue especialmente importante.
Después de todo, el valor personal seguía siendo lo más importante entre los Clanes Legacy, cuyo reclamo de nobleza se basaba en los laureles de la excelencia marcial, y los Santos eran las encarnaciones vivientes de la virtud intrépida que los miembros de la aristocracia militar debían poseer.
Nefis no sólo había demostrado su voluntad y capacidad de desobedecer a los Soberanos, sino que también demostró que tenía el derecho a hacerlo.
…No sólo porque ella misma era fuerte, sino también porque era lo suficientemente capaz de asegurar la lealtad de alguien que de ninguna manera era más débil.
El Señor de las Sombras.
La asombrosa actuación de Sunny fue como la guinda de un delicioso pastel... o mejor dicho, una bola de helado sobre un delicioso gofre, en su caso. Con fresas frescas de acompañamiento.
Este aspecto de su plan era tan importante como la batalla misma. Después de todo, al final, no importaba lo que pensaran o sintieran los soldados, los Legacy y los Santos. Nada importaba, porque en el mundo donde la fuerza reinaba suprema, el reinado de los Supremos era absoluto.
Porque eran los más fuertes.
Su fuerza era tan tiránica, de hecho, que incluso los guerreros más exaltados de la humanidad no podían atreverse a soñar con resistirse a su dominio; de lo contrario, la mitad de los guerreros de ambos grandes ejércitos se habrían quedado en casa en lugar de seguir a los Soberanos a Tumba de los Dioses.
Había muchos disidentes entre los soldados, y también entre los Santos, como Tyris y Roan, del Clan Pluma Blanca . Cuanto más se prolongaba la guerra y más vidas se cobraba, más se extendía la desilusión en los grandes ejércitos... como la presión que se acumula en un tanque.
Sin embargo, los Soberanos eran demasiado fuertes y no podían ser desafiados. No había escapatoria para liberar la presión, y así, esta solo aumentó.
O mejor dicho, no lo había habido. Hasta hoy.
Lo que Nephis, Sunny y Cassie habían hecho fue más que simplemente cambiar la naturaleza de una batalla. También le habían mostrado a la gente un... atisbo de esperanza. Una visión del futuro donde alguien era, de hecho, lo suficientemente fuerte como para desafiar a los Supremos. Una posibilidad.
Otorgada…
Todo era, por supuesto, una mentira: un engaño traicionero urdido para engañar al pueblo. Porque aún no tenían una forma real de derrotar a los Soberanos, solo la determinación de encontrarla.
Aún así, en lo que se refiere a grandes actos de traición y engaño, éste había sido llevado a cabo de manera maravillosa.
El plan había funcionado muy bien.
Y ese era exactamente el problema.
Nephis miró a Sunny en silencio, pero fue Cassie quien habló.
"Salió bien. Demasiado bien, la verdad."
Entonces parecía que habían llegado a la misma conclusión que él.
Sunny había anticipado que el Ejército de Espadas ganaría la batalla; después de todo, ellos mismos eran guerreros del Ejército de Espadas. Sin embargo, la derrota del enemigo fue demasiado decisiva, demasiado aplastante.
Las pérdidas del Ejército Song fueron demasiado graves en comparación con las del Dominio de la Espada. Eso no lo esperaba.
Todo parecía haber sucedido exactamente como el Rey de la Espada había querido que sucediera...
Lo cual significaba que el Rey sabía con mucha antelación lo que Nefis haría.
¿Sabía también por qué lo había hecho?
¿Cuál era su verdadera intención?
¿Cuál era su objetivo?
Sunny no pudo evitar sentirse incómodo.
Miró a Nefis, se detuvo un momento y luego preguntó:
¿Cuánto confía realmente en ti? ¿Cuánto desconfía de ti? ¿Cómo ha sido su comportamiento en estos últimos años al interactuar contigo?
Habían pasado más de cinco años” seis para Sunny debido a la Tumba de Ariel” desde que el Clan Valor adoptó a Nephis. Su estatus dentro del clan real era, sinceramente, bastante extraño. Por un lado, los ancianos de Valor la habían mantenido a distancia y la habían maltratado, casi con la esperanza de que la mataran.
Por otro lado, el propio Anvil le había mostrado bastante gracia, incluso convirtiéndola en la comandante nominal del Ejército de Espadas después de enviar lejos a Morgan.
Su relación era ambigua, y como el hombre casi nunca mostraba emociones humanas, Sunny ni siquiera podía adivinar lo que pasaba por su cabeza.
Bajo la corona de hierro.
Nephis permaneció en silencio por unos momentos, mirándolo fijamente.
Entonces, de repente dijo:
"...Es desagradable hablar contigo cuando llevas una máscara."
Sunny parpadeó.
¿Qué fue eso de repente?
¿Estaba tratando de decir que quería ver su cara?
Nephis también pareció un poco sorprendida por su respuesta. Frunció el ceño ligeramente y negó con la cabeza.
Es difícil saberlo. Mantiene a la mayoría de la gente a distancia. Su corazón es un misterio... si es que tiene uno. Aun así, conmigo era un poco diferente. ¿Casi... sentimental? No, para nada. Quizás curioso. Pensé que la atención que me prestaba era mínima, pero Morgan parecía sorprendido. Como si fuera mucho más de la que les prestaba a todos los demás.
Ella dudó un momento y luego añadió con calma:
"Es por mi madre, creo. Habló de ella un par de veces."
Bueno… rareza general, pero nada que indicara desconfianza o sospecha. Todo lo contrario, en realidad.
Por supuesto, había que recordar que los Soberanos habían intentado insistentemente asesinar a Nephis en el pasado, cuando ella no tenía ningún valor.
Sunny suspiró, sin saber qué pensar.
Aún se sentía incómodo hablando abiertamente de sus secretos, incluso con los encantamientos de Cassie protegiéndolos del espionaje. Así que intentó ser lo más ambiguo posible.
Al final, simplemente dijo:
"Creo que es mejor asumir lo peor".