La gente no solía ver pelear a los Santos… al menos en el pasado.
Por supuesto, los soldados de los dos grandes ejércitos ya habían presenciado innumerables veces a sus generales Trascendentes enfrentarse a temibles Criaturas Pesadilla. Sin embargo, al igual que el resto de la humanidad, no habían estado expuestos a la escalofriante visión de semidioses luchando entre sí.
Su ignorancia había sido destruida hoy.
La calamitosa batalla entre los grandes ejércitos no tuvo precedentes en cuanto a la cantidad de soldados Despertados involucrados. Sin embargo, lo que siguió fue de una calidad diferente a todas las batallas anteriores de la historia de la humanidad.
Incluso escondidos de forma segura del campo de batalla, los guerreros Despertados habían presenciado el asombro y el horror de una batalla Trascendente en toda su devastadora y desgarradora gloria.
No fue sorprendente que los soldados no pudieran evitar hablar de ello una vez que cesó la lucha. Ambos bandos estaban repletos de conversaciones en voz baja, y los Despertados de los diferentes puntos del frente compartían las historias de lo que habían visto.
Los duelos entre santos individuales ya eran bastante asombrosos.
Pero fueron dos enfrentamientos en particular que fueron más allá de lo que los humanos habían creído posible.
Obviamente, el nombre de la Estrella Cambiante del Clan Llama Inmortal estaba en boca de todos... después de todo, ella había liberado a todos los soldados de la pesadilla infernal de la desgarradora batalla con su luz radiante. Innumerables personas le debían la vida: algunas por haber salido ilesas de la lucha, y otras, literalmente, al haber sido rescatadas del borde de la muerte por sus llamas reconfortantes.
Por lo tanto, la historia de Lady Nephis sanando a un ejército entero se estaba extendiendo como una llama.
También se estaba difundiendo la historia de que ella había detenido la batalla y enviado a los soldados de regreso para enfrentar al enemigo en un combate personal.
Y, por supuesto, la historia de cómo se enfrentó y derrotó a siete santos en batalla.
Sin embargo, esa última parte no fue discutida ampliamente, a pesar de lo asombrosa que fuese tal hazaña.
Fue en parte porque Estrella Cambiante era conocida por sus hazañas imposibles, por lo que una más no se destacó demasiado, y en parte porque el enfrentamiento entre Nephis y los Santos de Song había sido mayormente oscurecido por el resplandor cegador de sus llamas, así como por las ondulantes nubes de humo.
En su mayoría, sin embargo…
Fue porque su impresionante exhibición de poder dominante fue eclipsada por otra persona.
El Señor de las Sombras.
A diferencia de Nephis de la Llama Inmortal, no se había consolidado como uno de los guerreros más talentosos de la humanidad. Si bien su reputación era temible, muchos soldados habían presenciado su descomunal fuerza durante la guerra. Aun así, se le consideraba simplemente la cima de la jerarquía de poder entre los Santos, al igual que el Caballero del Verano.
No como alguien que existía completamente fuera de esa jerarquía.
No solo el Señor de las Sombras había asombrado a todos al derrotar a siete de los Santos más poderosos del Ejército Song solo, sino que sus abominables secuaces también habían derrotado a otros seis... lo que significaba que se había enfrentado a más Trascendentes enemigos que incluso la propia Estrella Cambiante.
Y a diferencia de la valiente Dama de la Llama Inmortal, el Santo mercenario fue completamente despiadado y mató a seis de ellos, más que cualquier otro Santa durante la batalla.
Y, por tanto, en toda la historia.
Más aún, el enfrentamiento entre el Señor de las Sombras y los Santos de Song había sido perfectamente visible para innumerables observadores de todos lados. Innumerables personas habían visto la grotesca y aterradora figura del imponente demonio de ónice arrasando con la avalancha de ataques enemigos, evadiéndolos con una gracia escalofriante y respondiendo con una crueldad despiadada.
Innumerables personas también habían escuchado los ecos de su risa malévola.
Los soldados de ambos ejércitos estaban atónitos, sobrecogidos, horrorizados y consternados. Solo que los soldados del Ejército de Espadas estaban mayormente atónitos, mientras que los del Ejército Song estaban sumidos en el horror.
Sin embargo, todos parecían bajar involuntariamente la voz al invocar el nombre del Señor de las Sombras.
¿Lo has oído? Cortó las cabezas de Santa Ceres. ¡Se reía mientras lo hacía!
"Lo vi. Fue... aterrador. ¿Está viva?"
¿Era esa su forma Trascendente? ¿Ese terrible demonio? ¿O... es... es el humano una forma Trascendente del demonio?
¿Cómo sabemos siquiera que es humano tras esa máscara espeluznante? ¡Nadie le ha visto la cara!
Dicen que se dividió en cuatro al final de la batalla, y que cada encarnación empuñaba una espada mortal...
¡Espera, espera! Eso lo explica todo. Todos estábamos convencidos de que poseía algún tipo de habilidad espacial, ¿verdad? Y por eso parecía poder estar en varios lugares a la vez. Pero no es así, ¡no tiene habilidad espacial! Simplemente puede manifestar más... ¡más de sí mismo!
Eso también explicaría por qué sus inquietantes Ecos son tan poderosos. ¿Y si no son Ecos en absoluto? ¿Y si esas abominaciones son solo sus otros cuerpos?
"Dioses... ¿cuál es el cuerpo real entonces?"
¡La serpiente! ¡Esa serpiente de sombra gigante puede cambiar de forma! ¡Así es como puede parecer humana!
"Entonces, ¿el verdadero Señor de las Sombras es una... una abominación gigante?"
"No me extraña que él... eso... viviera solo en Tumba de los Dioses..."
¿Se han vuelto locos? El Señor de las Sombras es un Santa humano. Es tan poderoso que es más fácil creer que es una especie de ser antiguo, siniestro y oscuro que se alimentó de la médula ósea de un dios muerto durante miles de años antes de ser perturbado por nosotros, mortales insensatos, cuando decidimos invadir su tierra... y que luego emergió de la oscuridad eterna para tomar la apariencia de un hombre al que consumió... En fin, ¡lo que intento decir es que es un humano! ¡D-definitivamente!
"Cállate la boca y no vuelvas a hablar. ¡¿De acuerdo?!"
"¡¿Qué?! ¡Solo lo digo!"
"No me importa lo que digas. El Señor de las Sombras me salvó la vida, y a muchos más, durante la marcha hacia el Lago Desaparecido. Así que no me importa si es hombre o serpiente. Me alegra que esté de nuestro lado..."
Sunny se habría divertido mucho si hubiera escuchado estas conversaciones. Pero estaba ocupado recuperándose de la batalla y preocupado por asuntos mucho más importantes que escuchar a escondidas lo que decían los soldados.
Sin embargo, sin que él lo supiera, en el campamento del Ejército Song se estaba desarrollando un tipo de conversación diferente...