La oscuridad había descendido sobre Tumba de los Dioses, donde el sol nunca se ponía. Karna estaba sobresaltado y, aunque no quería admitirlo, asustado. Poseía una Memoria que le otorgaba una visión nocturna similar a la de un depredador nocturno, y aun así, de repente se quedó ciego.
Lo cual significaba que la oscuridad que lo rodeaba no era simplemente una enorme sombra, sino verdadera oscuridad.
No podía ver nada... pero podía oír.
Había muchos sonidos.
Los rugidos de las cautivadas Criaturas Pesadilla, los gritos de las voces humanas, el estruendo del metal, el crujido nauseabundo de la carne al partirse. Todo ocurrió en un instante, convirtiendo la apacible melodía del chirrido de las ruedas en un clamor ensordecedor de batalla.
'¿Cómo puede él…?'
Pero no había tiempo para adivinar.
Gruñendo, Karna activó su Habilidad Despertada. Al instante siguiente, intercambió su lugar con un guerrero Despertado que custodiaba una carreta a unas decenas de metros de distancia.
Todavía había oscuridad, por lo que Karna cambió de lugar con otro soldado, moviéndose aún más atrás.
'Vamos, vamos…'
Finalmente, escapó hacia la luz.
Frente a él, la parte delantera de la caravana estaba sumergida en un charco de oscuridad. Detrás de él reinaba el caos: todos estaban sobresaltados por el ataque inesperado, sin saber qué estaba pasando.
También había algo diferente en el estado de la caravana. Aparte de las desafortunadas almas atrapadas en el charco de oscuridad absoluta, el resto de los soldados estaban bien. También los esclavos del Señor de las Bestias.
Sin embargo, los peregrinos” todos y cada uno de ellos” habían desaparecido y fueron reemplazados por altas hogueras.
Alguien, o algo, los había prendido fuego a todos en esos breves instantes.
Karna palideció un poco y saltó al carro, mirando hacia adelante, en la dirección donde el Señor de las Sombras había estado parado antes.
Vio al siniestro Santo casi instantáneamente.
El Señor de las Sombras descendía tranquilamente por la ladera de hueso, con pasos gráciles y pausados. La espalda de un odachi negro descansaba sobre su hombro, y su cabello blanco ondeaba al viento.
Aún lo separaban varios cientos de metros de la caravana, pero el loco pretendía enfrentarse a ellos solo. Karna entrecerró los ojos.
Si así fuera...él iba a complacerlo.
Levantó su arco, puso fuerza en su voz y gritó:
"¡Es el Señor de las Sombras! ¡Hermanos, conmigo... ataquen!"
Y lo hicieron.
Los guerreros avanzaron a toda velocidad, los conductores de las carretas liberaron a las Criaturas Pesadilla, permitiéndoles abalanzarse sobre el demonio a sueldo del Valor en un frenesí asesino. Las flechas surcaron el cielo y se desataron decenas de Habilidades de Aspecto.
La visión era desalentadora.
Sin embargo, al momento siguiente, Karna sintió que se le secaba la boca.
Fue porque de repente innumerables sombras se movieron a su alrededor y cobraron vida.
La luz del día ahora parecía más tenue y la oscuridad más profunda.
Algunas sombras surgieron del suelo, transformándose en púas afiladas que perforaron los cuerpos de los esclavos del Señor de las Bestias. Otras se transformaron en cadenas negras que se deslizaron por el suelo, atando a los soldados y derribándolos.
Algunos incluso se convirtieron en manos negras, cada una con siete dedos que terminaban en garras afiladas, bloqueando las Habilidades de Aspecto.
La sangre se derramó sobre el hueso blanco, una terrible cacofonía de gritos impregnó el aire y varios carros se partieron por la violencia desatada.
Karna gruñó.
"¡Maldito seas!"
Un Santa era una existencia poderosa, pero no invulnerable. Sangraba como los humanos y podía ser asesinado por ellos.
Todo lo que se necesitaba era una espada que diera el golpe correcto, una flecha que atravesara la armadura de ónix del enemigo...
Colocando una flecha en la cuerda de su arco, Karna activó tanto su encantamiento como su Habilidad Ascendida, luego la tensó y apuntó.
'¡Vamos!'
Era muy inferior a San Dar en cuanto a arquería. Pero aun así era mejor y mucho más letal que casi cualquier otro arquero. Y así...
Karna soltó su flecha.
Salió disparado hacia delante a una velocidad terrible... y desapareció.
Sin embargo, una fracción de segundo después, emergió de la nada a pocos metros del Señor de las Sombras, listo para sumergirse en el ojo de su feroz máscara una fracción de segundo después.
Su llegada instantánea fue extraña e insidiosa y no dejó tiempo al enemigo para reaccionar.
Sin embargo...
Aunque el Señor de las Sombras no podía predecir lo que sucedería, y sólo tenía una fracción de segundo para moverse, lo hizo.
En el momento siguiente, su mano se disparó hacia arriba y atrapó la flecha de Karna, sosteniéndola a unos centímetros de su ojo.
Karna se tambaleó hacia atrás.
'Yo...imposible...'
Pero un instante después, el Señor de las Sombras apareció de repente frente a él.
'Él…'
Los ojos de Karna se abrieron de par en par.
Había seguido la flecha de regreso. ¿Había... robado la Habilidad Ascendida de Karna?
Tal como había robado la verdadera oscuridad de la Princesa Revel.
"¡Está aquí! ¡Lucha!"
El odachi negro se movió.
En los siguientes minutos, Karna presenció una escena de puro horror.
El Señor de las Sombras no solo parecía un demonio... era un demonio. El siniestro Santa se movía con la gracia de un bailarín y la precisión despiadada de un carnicero; su espada nunca descansaba y nunca fallaba en encontrar su objetivo. Su cabello blanco ondeaba al viento como seda fantasmal.
Los ataques de los guerreros Despertados fallaron por completo o fueron desviados por la pulida superficie de la armadura de ónice, sin dejar ni un rasguño. Las Criaturas Pesadilla “monstruos aterradores que antaño amenazaron la vida de los campeones del Ejército Song” cayeron al suelo uno tras otro, con sus cuerpos cercenados y horriblemente destrozados por la espada negra.
El Señor de las Sombras se movía en la tormenta de sangre como un presagio de muerte, la mirada de su feroz máscara permanecía absolutamente indiferente, absolutamente fría... absolutamente desprovista de piedad.
Pero el demonio no estaba exento de emociones.
Lo que más asustó a Kama... fue que podía escuchar débilmente al siniestro Santa tarareando una melodía alegre mientras masacraba abominaciones corruptas y se bañaba en su sangre.
El enfermo bastardo... estaba disfrutando de la desgarradora masacre.
Karna se había equivocado.
Esa cosa no podría ser un humano.
No tenía que ser un ser humano; de lo contrario, no quedaría nada cuerdo en el mundo.
En algún momento, el Señor de las Sombras pareció cansarse de fingir ser una persona y se despojó de su disfraz humano, transformándose en un demonio imponente con cuatro brazos poderosos y una aterradora Corona de Cuernos. Su ya aterradora fuerza explotó, y continuó su macabra danza de la muerte, abriendo un camino de carnicería y destrucción a lo largo de la caravana.
Nada podía detenerlo.
En un instante, estaba en un lugar, destrozando brutalmente a una poderosa Criatura Pesadilla. Al instante siguiente, estaba a cien metros de distancia, derribando a un Maestro con un potente golpe de su guantelete de ónice.
Y durante todo esto, la oscuridad seguía fluyendo. Las sombras seguían moviéndose. Las cadenas negras resonaban al aprisionar a sus presas, y la sangre fluía como un río.
Karna estaba... horrorizada.
Pero su indignación no lo salvó.
Al final, su arco encantado fue cortado por la mitad, su espada se hizo añicos y cayó de rodillas, con cadenas negras atándole las extremidades.
La batalla había terminado.
Temblando, Karna miró a su alrededor.
La oscuridad había desaparecido. Los peregrinos en llamas se habían convertido en cenizas. Los esclavos del Señor de las Bestias estaban destripados, yacían en el suelo en montones de sangre. Los guerreros Despertados estaban encadenados, muchos de ellos inconscientes...
Fueron derrotados completamente.
Y la criatura solitaria que los había derrotado ni siquiera había derramado una sola gota de sangre.
Karna dejó escapar un gruñido desesperado.
"¡Maldito seas! ¡Maldito seas, demonio!"
Su voz era lo único que rompía el silencio, aparte de los gemidos de los soldados heridos.
No... hubo otro sonido.
El Señor de las Sombras seguía tarareando alegremente, como si hoy fuera el mejor día de su vida.
El aterrador demonio de la oscuridad había asumido su forma humana una vez más, observando el campo de batalla con una extraña sensación de satisfacción, como un artista demente mirando un lienzo pintado.
Pero entonces... Algo no estaba bien.
Karna miró a su alrededor una vez más, tratando de comprender de dónde venía la sensación de incongruencia que sentía.
Después de un rato, un ligero escalofrío recorrió su cuerpo.
Los peregrinos habían sido destruidos y los esclavos masacrados. Sin embargo, los humanos...
Muchos estaban heridos y muchos sangraban. Sin embargo, sus heridas eran superficiales y el sangrado era leve.
Estaban inconscientes, atados con cadenas negras e inmovilizados. Pero estaban vivos.
Karna jadeó, sintiéndose aliviado y sofocado a la vez. Se sentía amargado. Porque sabía...
Que mantener vivo a un enemigo en batalla era mucho más difícil que matarlo. El Señor de las Sombras, ese demonio... ni siquiera les había mostrado su verdadero poder. Su verdadera maldad, su verdadera capacidad para sembrar la muerte, aún eran desconocidas.
'¿Cómo puede ser eso?'
'¿Qué tan mal sobrevivió la Princesa Revel al encontrarse con este horror?'
"Por qué..."
Su susurro fue silencioso, pero la aparición oscura pareció haberlo escuchado.
El Señor de las Sombras giró la mirada escalofriante de su
Su mirada apagada se posó en Karna. Sabiendo que ya no tenía sentido intentar evadir la atención, Karna apretó los dientes.
"¿Por qué nos perdonaste?"
El demonio lo miró en silencio por un rato y luego se rió entre dientes.
Su voz era fría y arrogante:
"...Porque Estrella Cambiante me pidió que mostrara misericordia hoy."
El Señor de las Sombras se quedó en silencio por un momento, luego dejó escapar un suspiro de pesar.
"Es una pena. Normalmente, no hay nada que me guste más que matar humanos. Qué mala suerte. Ah, estoy de un humor fatal."
Dicho esto, continuó tarareando su animada melodía y se alejó. Karna oyó sonidos aterradores a sus espaldas, pero no pudo darse la vuelta. Era como si algo enorme estuviera dándose un festín, raspando los huesos antiguos con innumerables patas de metal al moverse.
Después de un tiempo” quizás una eternidad” los sonidos se acallaron. Entonces, las cadenas negras que lo ataban se disolvieron en una marea de sombras. Era libre.
Poniéndose de pie, Kama se giró y miró a su alrededor.
A su alrededor, los soldados heridos se balanceaban mientras se levantaban del suelo.
Pero la caravana había desaparecido. Los carros habían desaparecido sin dejar rastro, probablemente completamente destruidos y tragados por algún ser abominable.
Todo lo que quedó fueron los cadáveres de las Criaturas Pesadilla asesinadas y la sangre que teñía de rojo la superficie de Tumba de los Dioses.
Y miedo.
Miedo de encontrarse con el Señor de las Sombras en un día en que ese terrible demonio no fuera detenido por la misericordia de Lady Estrella Cambiante.