Sunny se encontró de pie en la cima de un alto montículo, con una extensión desolada de colinas oscuras extendiéndose frente a él en todas direcciones. No había hierba, ni árboles, ni musgo ni flores. Ninguna señal de vida, solo quietud y silencio.
Fue un marcado contraste con las terribles regiones de Tumba de los Dioses, donde todo estaba consumido por la extensa jungla bermellón que rebosaba de vida hambrienta, inquieta y abominable.
El suelo estaba cubierto por una suave capa de fino polvo negro, pero se sentía más sólido que una duna de arena.
Pero lo que le dejó sin aliento no fue el paisaje desolado sino todo lo demás que percibía.
...Había luz.
Había esperado que el Reino de las Sombras fuera una tierra de oscuridad eterna, completamente sin luz y cubierta por un velo de sombras. Sin embargo, su oscura extensión estaba iluminada por un hermoso resplandor plateado, como si descansara bajo un cielo estrellado... solo que no había estrellas.
Al levantar la vista, Sunny vio un Cielo Negro. Al menos supuso que era cielo; no había forma de saberlo. No había estrellas ni luna, solo una extensión de oscuridad aparentemente interminable.
Sin embargo, había nubes.
A lo lejos, un vasto frente tormentoso se movía por la oscura llanura. Así quería llamarlo Sunny, en cualquier caso; en realidad, las nubes no eran realmente nubes, y la tormenta no era realmente una tormenta.
Las nubes no se formaron a partir de vapor de agua, sino de partículas etéreas de luz. Brillando con un resplandor plateado, se movían y se arremolinaban, como si fueran arrastradas por vientos fantasmales. Las corrientes empíreas eran como hermosos ríos de luz estelar que iluminaban la tierra desolada, haciendo fluir y danzar las inmensas y antiguas sombras que la poblaban.
Fue una vista impresionante.
Pero, más que eso... incluso desde la distancia, Sunny podía sentir la aterradora violencia de la radiante tormenta. Era a la vez intimidante y escalofriante, y lo hacía querer sumergirse aún más en el abrazo de las sombras para ocultarse.
Fue una tormenta de luz.
'No...'
No es luz.
Mirando más de cerca, Sunny tembló ligeramente.
Esas chispas de luz plateada... las reconoció por lo que eran.
Era esencia del alma.
La tormenta que se desataba sobre la llanura oscura era una tormenta de esencia.
No sabía muy bien qué hacer al respecto.
Al mismo tiempo que sus ojos estaban cautivados por la visión de la hermosa y terrible tormenta del alma, los otros sentidos de Sunny también inundaban su mente con intensas sensaciones.
Estaba su sentido de la sombra, por supuesto.
Mientras fluía en todas direcciones, Sunny se sintió... como en casa.
Estaba rodeado de sombras, todas indescriptiblemente antiguas e insondablemente profundas. Sus oscuras profundidades eran tan vastas que casi se sentía perdido, y tan inmensas que casi se sentía intimidado por su magnitud. Su tranquila y dormida indiferencia lo tranquilizaba y lo en paz.
Las sombras eran, después de todo, su elemento fuente.
Aquí, en el Reino de las Sombras, Sunny sintió que más esencia espiritual fluía a su alma que nunca, calmándola y saciándola. Su ritmo de reposición de esencia de las sombras se había acelerado tanto que al menos un avatar más se mantuvo indefinidamente, sin causar ninguna pérdida.
'...Eso es bueno.'
Sunny se esforzaba por mantener un delicado equilibrio entre gastar y reponer su esencia. Mantener dos avatares en todo momento” el Señor de las Sombras y el compañero de Rain” era lo que podía hacer sin agotar constantemente sus reservas. Así que saber que podría enviar una encarnación más a explorar el Reino de las Sombras sin pasarse de la raya era una buena noticia.
“Entonces... ¿debería echar un vistazo alrededor?
No parecía haber peligro inmediato a su alrededor, pero Sunny permanecía en forma de sombra incorpórea por ahora. No podía ver ninguna estructura ni percibir movimiento alguno en las cercanías.
Pero por alguna razón se sentía incómodo.
En realidad, era completamente razonable que se sintiera incómodo. Después de todo, se suponía que el Reino de las Sombras era la Tierra de la Muerte. Si todo lo que moría terminaba aquí, entonces...
Las sombras de los Titanes Impíos y horrores indescriptibles también estarían aquí, ¿no? Claro, se suponía que esas criaturas aterradoras ya estaban muertas... pero los seres de rango superior a menudo estaban por encima de tales limitaciones.
¿No lo había bendecido el Dios de las Sombras desde el más allá?
Ahora que lo pienso...
¿Estarían aquí también las sombras de los dioses y los Siete Demonios?
Sunny se estremeció y se deslizó con cuidado unos pasos hacia adelante, acercándose a la cima de la colina.
“Algo... está mal, creo.”
Se sentía bastante extraño.
No había dolor ni molestias, pero definitivamente sentía que algo en él no estaba bien.
Su inquietud se hizo cada vez más fuerte.
'¿Qué es?'
Entonces se quedó congelado.
Si Sunny hubiera tenido ojos en ese momento, sin duda los habría entrecerrado.
Fue porque vio una diminuta mota de luz plateada elevarse lentamente sobre su forma incorpórea, danzando en el viento fantasmal. Luego, hubo otra, y otra...
¿Por qué emanaba chispas de esencia del alma?
Eso no tenía sentido. No solo porque no se suponía que filtrara esencia al azar, sino también porque Sunny nunca había poseído esencia de alma, para empezar; era bastante único, pues poseía esencia de sombra.
Siguiendo una premonición ominosa, Sunny invocó las runas y miró tensamente el mostrador de fragmentos de su sombra.
Un momento después, sintió una punzada de terror. Los fragmentos de su sombra... se desvanecían.
El ritmo no era alto, sólo uno o dos por momento, pero era inconfundible.
Su alma estaba siendo drenada.
No, no del todo. No se estaba drenando, sino que se desintegraba lentamente. Era extraño e inconcebible, pero no podía negarlo. No estaba sufriendo un ataque de alma ni sufría daño de alma; ni siquiera sentía dolor, pero su alma se desmoronaba lentamente.
Se estaba descomponiendo y convirtiendo en esencia pura del alma.
Si no fuera por las radiantes motas de luz, Sunny ni siquiera habría sospechado nada.
Sintiendo una sensación de terror, miró a lo lejos, donde la inmensa tormenta de almas rugía sobre la oscura llanura.
Una tormenta compuesta por un número incalculable de chispas de esencia.
Si Sunny tuviera pelo en este momento, se le pondría de punta.
'M”maldición...'
¿Qué diablos era este lugar?
Siguiendo un instinto, Sunny asumió su forma humana y manifestó de inmediato el Manto de Ónice. Después de todo, una sombra era bastante vulnerable, pues dejaba al alma sin la protección de un cuerpo físico.
Finalmente, la corriente de chispas de esencia que se elevaba sobre él se interrumpió.
Sunny tembló y dejó escapar un suspiro de alivio.
'Eso estuvo cerca...'
Sin embargo, antes de que pudiera celebrar su salvación, su sentido de sombra captó un movimiento sutil a poca distancia.
...Y entonces, una flecha negra repentinamente brilló desde la oscuridad, atravesando fácilmente su pecho.